富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

北海道「無差別憑依」事件 Ⅳ

　石神からの要請があり、俺たち「アドヴェロス」もすぐに出動した。
　「タイガーファング」が来てくれ、俺たちは専用の「ファブニール」である《ザンザス》ごと運んでもらった。
　石神たちと連携するためには、共通の量子ＡＩを積み込んだ《ザンザス》が必要だったからだ。

　先ほど、石神から柏木さんを送って欲しいと言われた。
　すぐに「タイガーファング」が来て柏木さんを乗せた。

　どうやら、今回のライカンスロープはまだ人間の意識を残している者がいるらしい。
　もしかしたら、元に戻せる可能性を石神は考えていた。
　本当にそれが出来たらどんなに素晴らしいことか！
　でも、これまでも石神と蓮花さんたちが散々研究し、試していたことだ。
　石神の友の槙野さんを死なせてしまったことで、石神も必死にその方策を模索した。
　しかし、失敗したと聞いている。
　石神の嘆きは大きかった。

　「早乙女さん！　また集団が来ます！」
　「分かった！　磯良、愛鈴！　頼む！」
　「「はい！」」

　青函トンネルは磯良と愛鈴に任せ、早霧たちは海上を飛んで来る連中を任せていた。
　獅子丸は俺たちの傍にいて、もしもの場合の援護要員だ。
　羽入と紅は逆に遊撃的に敵に対応していた。
　青函トンネルが主力だったが、海上を飛んで来るライカンスロープも結構いた。
　成瀬は「虎」の軍のデータとリンクして、本土へ向かってくる敵を把握していく。
　大きく迂回するライカンスロープもいる可能性もあったが、石神はそれは別な部隊にやらせていると言った。
　成瀬が端末を見ながら言った。

　「早乙女さん、道内の状況はまだ混乱しているようです」
　「そうか」

　成瀬が見ている画面には、敵の数を示す多くの光点がまだまだ多い。
　色分けされているのは、「憑依型」の妖魔とそれによって怪物化したライカンスロープのものだ。
　「憑依型」の妖魔を示す赤の光点はまだ無数にある。
　北海道の全域にそれは拡がっており、石神たちも奮戦しているはずだが、まだ犠牲者は増えそうだった。
　通信が入った。

　「どうした、羽入！」
　「早乙女さん、俺たちの所へはほとんど敵が来ません！」
　「そうか」
　「俺たちも北海道へ渡らせて下さい！」
　「なんだと！」
　「紅が言ってます。現場はまだまだ人手が必要らしいって」
　「それはそうだろうが」
　「お願いします！　少しでも救える人間を！」
　「……」

　みんな同じ気持ちだ。
　成瀬が通信を聞いていて俺に向かってうなずいた。

　「分かった！　「虎」の軍に連絡して、お前たちも道内へ行ってくれ！」
　「ありがとうございます！」

　こっちは何とかなりそうだ。
　羽入の言う通り、少しでも救える人間が増えればと思った。





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　「「業」様、状況は上手く行っています」

　「業」様はお顔に笑顔を作られた。
　今回は怪物化しても、しばらくは人間の意識を残すように「憑依」を調整しているものが大半だ。
　そうすることで、石神たちは手をこまねき、より大きな被害を得られるはずだ。
　数日もすれば妖魔が完全に乗っ取るのだが、甘い石神は保護を考えるかもしれない。
　それに、即座に妖魔が意識を乗っ取る者も少数混ぜている。
　きっと大混乱に陥るだろう。
　ああ、笑いが止まらない。

　しかし、「業」様が肩で大きく息をしている。
　あの「業」様が疲弊しているとは！

　「「業」様、もうお休み下さい」
　「あと一手だ」
　「でも、もう十分に」
　「いや、あと二つゲートを開く。「神」と《地獄の悪魔》を送り出せ」
　「二つもですか？」
　「ああ、北海道には石神の足止めで「神」を送る。青森にはあの目障りな警察たちがいる」
　「はい、でもあのような小者たちを」
　「石神を苦しめるためだ。いいから準備しろ」
　「はっ！」

　ゲートを作るのは「業」様にとっても相当な御負担になる。
　特に今回は無数のゲートを広範囲に作ったのだ。
　そして最後に大型のゲートを作ると仰った。
　この作戦は「業」様にとって重要なものなのだろう。
　嫌がらせのようなものではあったが、確実に石神たちを苦しめている。
　日本でこれほどの被害が出たのならば、「虎」の軍への信頼は大きく失墜する。
　御堂と共に日本中から歓迎されている石神たちに、一矢を報いることになるだろう。
　私は「業」様の御命令に従い、「神」と《地獄の悪魔》の召喚の準備をした。
　石神は「神」を降すだろうが、その間に《地獄の悪魔》が警官たちを皆殺しにする。
　《デモノイド》に手をあぐねていた奴らに、《地獄の悪魔》は斃せない。

　見ていろ、石神。
　お前の大事な者たちを皆殺しにしてやる。






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　俺と紅は江別市に飛んだ。
　紅に抱えてもらって移動する。
　
　「羽入、作戦に大きな変更があった」
　
　飛行中に紅が俺に言った。

　「なんだ？」
　「ライカンスロープの中に、まだ人間の意識を残している者が多いそうだ。そういう者は釧路に移送し、隔離することになった」
　「そうなのか！」
　
　敵の殲滅作戦ではなくなった。
　でもそれは、俺にも喜ばしいことだった。

　「じゃあ、元に戻せるってことか！」
　「いや、それはまだ不明だ。これから研究して行くんだろう、でもきっと石神様ならば」
　「そうなのか」

　紅が言った。

　「羽入、油断するな。時間が経過すれば本来のライカンスロープになる可能性が高い。それに擬態する連中もいるに違いない」
　「ああ、分かった」
　「いや、お前は甘い所がある。だから心配なんだ」
　「大丈夫だよ。お前がちゃんと守ってくれるんだろう？」
　「もちろんだ！」

　二人で笑った。
　数分後、俺たちは江別市に降りた。





　江別市でも、「虎」の軍のソルジャーやデュールゲリエたちが戦闘を展開している。
　だが、敵の数が多く、しかも散開しているのでなかなか進んでいない。
　どこも同じ状況なのだろう。
　俺と紅はすぐに「憑依型」の妖魔の索敵に入った。
　紅が霊素観測レーダーからのデータを受け取って、敵の位置を探っていく。
　俺は周囲の凶暴なライカンスロープを撃破しつつ、紅が指示する人間の意志を残した者をデュールゲリエに引き渡す。
　「憑依型」の妖魔は結界を張る別な妖魔がいるらしく、発見は困難を極めた。

　「羽入！　《ウラノス》が解析した！　結界内の「憑依型」も分かるようになったぞ！」
　
　いい知らせだった。
　俺たちはデータを受け取りながら、どんどん移動して「憑依型」の妖魔を狩って行った。
　少し後で、また《ウラノス》が新たな解析を終え、人間の意識を残したライカンスロープも餞別出来るようになった。
　紅が俺に指示を飛ばし、どんどん作業は進んで行った。

　「紅、いい感じだな！」
　「ああ、臨界ポイントも随分と伸びた！」
　「そうか！」

　俺たちは必死で狩りと撃破と収容を続けて行った。






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　「早乙女さん、視認撃破数は１００％です！」
　「おお、そうか！」

　《ザンザス》の中で俺たちは喜んでいた。
　磯良と愛鈴は青函トンネルを守り切り、早霧たちも広い範囲を防衛している。
　早霧たちの移動はデュールゲリエが運んでいるので、高速で処理出来ている。
　青森の霊素観測レーダーで、大きく迂回するライカンスロープが、石神の言う別な部隊が全て撃破していることが分かった。

　「徐々に本土に渡るライカンスロープの数が減少してます」
　「石神たちが頑張っているんだろう」
　「ええ、でもまだまだ道内は相当数が残ってますよ」
　「とにかく俺たちはここでの防衛だ。気を抜かずに頑張ろう」

　戦闘が始まって既に２時間が経過している。
　そろそろ交代で休憩をさせようと思った。
　その時、成瀬が叫んだ。

　「霊素観測レーダーに大きな反応！　ゲートが開きます！」
　「なに！」
　「北海道で展開したものとは全然違います！　大きな妖魔が来るかも！」
　「全員を呼び戻せ！　羽入と紅もだ！」
　「はい！」

　





　俺の後ろで控えていた十河さんが俺の肩に手を置いた。

　「早乙女さん、いよいよ私の出番ですかね」
　
　何の気負いも無かった。
　十河さんはいつでも、自分が出るつもりだったのだ。

　「はい、その時には宜しくお願いします」
　「分かりました」

　俺は前に向き直った。
　情けなくも、涙が零れそうになったのだ。
　十河さんをまだ死なせたくない。
　俺はそのために全力を傾けるつもりだった。