富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

千石と石神家本家 Ⅵ

　鍛錬のために、みんなで山に走って登る。
　今日は千石も自分の足で走った。
　大丈夫かとは聞かなかった。
　当然、辛いに決まっている。
　今日は昨日までいなかった、若い連中も１０人程一緒にいた。
　女の子も二人いた。

　山頂で、また虎白さんが千石に奥義を教えて行く。
　俺は８人の剣士と一緒にやった。
　新たな若い連中は、年配の剣士が指導している。
　次の剣士の候補なのだろう。

　昼食になり、みんなで握り飯と天ぷらを食べた。
　双子も今日はそれほど喰わない。

　午後の鍛錬を始める前に、虎白さんが千石を呼んだ。

　「千石！」
　「はい！」
　「この連中に、お前の力を見せてくれ」
　「はい？」
　「お前が会得した奥義を教えてやってくれよ」
　「はい！　分かりました！」

　千石が嬉しそうな顔をし、若い連中を自分の前に半円形に並ばせた。

　「目を閉じろ！　闇夜の満月を頭に思い浮かべろ！」

　千石が舞のような動きをし、一人ずつに両手で何かを打ち込む動作をした。
　全員にそれをし、千石が目を開けさせた。

　「虎白さん、終わりました」
　「おし！」

　虎白さんたちが一人ずつ連れて行き、奥義をやらせた。

　「あ！　出来ます！」
　「なんですか、これ！」

　若い連中が驚いていた。
　教えていた剣士たちも驚いている。

　「おい、高虎。こいつはすげぇな」
　「そうでしょう。アラスカでも、千石のお陰でソルジャーがどんどん増えてますよ」
　「おう。これで剣士は８０人を超えたな」
　「そんなにですか！」
　
　今ここにいない剣士もいるらしい。
　その半分は入院中だが。
　今回は千石の能力もあったが、虎白さんたちが頑張って鍛え上げているのだ。
　
　「石神家の歴史の中で、こんだけ剣士が増えたことはねぇよ」
　「ありがとうございます！」

　俺のためにやってくれているのだ。
　でも、それはお互いに口には出さない。

　「でも、石神家ってこんなに大勢いたんですね」
　
　虎白さんが笑った。

　「まあな。でもみんなどんどん死ぬからよ。みんな子沢山だぜ。次の世代がいなくなっちまうからな」
　「そうなんですか」

　「ここだけの話な。女房以外にも女がいる奴も多いぜ」
　「へぇー」
　「虎影もよ、もしかすっと他にも生ませてるかもだぜ」
　「そうなんですかね」

　俺も笑った。
　もしそうだったら、きっと楽しい。
　俺の兄弟がいるのかと思うと、嬉しかった。
　まあ、そういうことも無いだろうが。

　「聖なんて、もしかしたら」
　「ああ、あれは違うよ」

　虎白さんが即座に否定した。
　まあ、俺も冗談のつもりだったのだが。

　「じゃあ、千石とか」
　「あー、あれは旧い時代に石神家の血が入ったのかもな」
　「え、そうなんですか？」
　「千石家はとにかく強い人間を生み出すことに傾注していたからな。石神家の血を求めた奴がいたのかもしれねぇ」
　「なるほどー」

　じゃあ聖もそうなんじゃと聞いたが、虎白さんは何も言ってくれなかった。

　昼食を食べて、双子も本調子になって来た。
　お互いに組み手を始めた。
　剣士たちが笑いながら見ていたが、段々と本格的に遣り合う双子を見て歓声を挙げ始めた。

　「高虎、ちょっと俺に付き合え」
　「はい！」

　俺と虎白さんが始めると、剣士たちが俺たちを見るようになった。
　虎白さんの剣は流石に段違いに鋭く重い。
　他の剣士とは次元が違う。

　「おい！　黒笛だ！」

　剣士が俺と虎白さんに「黒笛」を投げた。
　瞬時に互いに抜き、「黒笛」で遣り合った。

　千変万化する刀身で、互いに斬り合う。

　「高虎！　お前随分と強くなったな！」
　「当主ですからぁー！」

　虎白さんが大笑いし、「黒笛」を数百の刀身にして俺に振り下ろした。
　俺は「黒笛」から無数の黒い球体を生み出して、虎白さんの刀身にぶつけた。
　虎白さんの刀身が次々に消滅していく。

　「おい、そんなことも出来んのかよ！」
　「ガハハハハハハ！　当主の力だぁー！」

　虎白さんが瞬時に俺の技を真似て繰り出した。

　「ちょっとぉー！　それは洒落にならない威力があるんですよー！」
　「てめぇ！　そんな技を俺に向けたのかぁー！」

　必死で相殺し、事なきを得た。
　俺は刀身に向けたのだが。
　まったく加減を知らない人たちだ。
　ふぅー。

　３時になり、俺たちはそろそろ帰る。
　虎白さんと数人の剣士が俺たちと一緒に山を降りた。
　
　虎白さんの家から荷物を運び出し、また山へ登ろうとすると、虎白さんが千石に刀を渡した。

　「千石、これを持って行け」
　「はい、ありがとうございます！」
　「虎白さん！　それは「黒笛」じゃないですか！」
　「なんだよ、文句あるのか？」
　「当たり前ですよ！　それは一部の人間しか渡してないんですからね！」
　「こいつも一部の人間でいいじゃねぇか」
　「そんな！」

　「黒笛」はあまりにも危険だ。
　だから俺が信頼する人間にしか渡していない。

　「千石が持っててもいいだろうよ」
　「それは、まあ」

　千石を信頼していないわけではないが。
　
　「千石。この刀の能力は分かったな？」
　「はい。通常の刀と違いますね」
　「「大黒丸」というでかい妖魔が作ったようだ。その妖魔の力がこもってる」
　「はい」
　「多分な、自分のイマジネーションが作用する」
　
　「虎白さんが英語！」
　「うるせぇ！」

　頭を殴られた。

　「千石、俺が石神家ともう一人にだけしか渡してねぇもんだ」
　「はい、石神さん」
　「まあ、お前なら使いこなせるだろうよ」
　「はい！　大切にします！」
　
　後ろから尻を蹴られた。

　「ばかやろう！　俺が千石にやったんだぁ！」
　「すみません！」

　双子が大笑いしていた。

　山に登ると、「タイガーファング」が到着していた。

　「虎白さん！　みなさん！　お世話になりました！」
　
　みんなが笑って「頑張れ」というようなことを言っていた。

　「おい、いつでも来いよ。また鍛えてやる」
　「はい！　虎白さんのお陰で俺は生まれ変わりました」

　「高虎、お前もなんか言え」
　「はい！　みなさん、お世話になりました！」

　虎白さんが叫んだ。

　「整列！」

　剣士たちが虎白さんの後ろに並んだ。

　「当主に礼！」

　全員が深々と頭を下げた。

　「え？　えぇー！」

　虎白さんが笑っていた。

　「高虎、いつでも来い！」
　「は、はい！」
　「俺たちはお前のために何でもやる！　いいか、何でもだぞ！」
　「はい！　お願いします！」

　訳が分からなかった。
　だが、俺たちが「タイガーファング」に乗り込んで出発するまで、剣士たちは整列していた。
　機内のスクリーンでずっと見ていた。

　「タカさん、なんだろうね？」
　「分かんねー」

　千石が気を喪い、ルーとハーが慌てて「手かざし」をした。
　アラスカに着いて、そのまま「虎病院」へ直行した。

　千石は仕上がった。
　予想以上にだ。

　三日後、俺たちはロシアで作戦行動に移る。





　千石が安らかな顔で眠っていた。
　俺と双子は一旦日本へ帰った。

　双子は夕飯を食べるとすぐに眠った。
　二人の寝顔も安らかだった。