富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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トラ＆亜紀：異世界転生　X

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　一応、城壁の外に降りて近づいた。
　村の村長から、「トラ」の名を出せば歓迎してくれるはずだと言われた。

　「「トラ」様の恩義はみんな忘れていません」
　「そうか」

　俺と亜紀ちゃんは門を警護している兵士に挨拶した。

　「千年振りなんだけどな。「トラ」が帰って来たと伝えてくれないか」
　「え！」

　兵士は俺を見た。
　次の瞬間、最敬礼し、中の人間に伝える。
　門を守る５人の兵士が出て来て、全員で最敬礼する。

　「おい、いきなり俺の話を信じてくれるのか？」
　「はい！　あなた様は像とそっくりですし、人族でここに来る者はまずいません！」
　「なるほどな」

　俺たちは首都トランシルヴァニアへ入った。
　番兵に、王城へ行って欲しいと言われた。

　「おかしいな」
　「どうしたんです？」
　「前はもっと賑わっていたんだが」
　「そうなんですか」

　人通りは首都だけあって、あるにはある。
　しかし、以前よりも圧倒的に少ない。
　それに、明るいはずの獣人たちの表情が暗い。
　何よりも、どこでも元気に走り回っていた子どもの姿がなかった。

　「前はこの辺も出店とかで賑わっていたんだよ」
　「へー」

　初めて来る亜紀ちゃんには分からない。
　まあ、千年も前の話だから、変わっていても不思議はないのだが。
　俺たちは、果物を売っている出店に寄って、猫人族の女性に聞いてみた。

　「実は、数ヶ月前から街で流行り病が」
　「なんだって？」
　「もう結構な人が亡くなってるんですよ。それもどんどん増えているんで、みんな出掛けませんし」
　「そうなのか」

　俺たちは王城へ急いだ。
　王宮を守る番兵が、俺たちを見つけると遠くから敬礼をしてくる。

　「「トラ」様ですね！　先程連絡を受けています！」
　「そうか。さっき街で流行り病のことを聞いたんだが」
　「はい、数ヶ月前から、どんどん深刻に。中へお入りになって、話を聞いて下さいませんか？」
　「ああ、そのつもりで来たんだ」

　番兵の一人が俺たちを案内する。
　まあ、俺は勝手を知っているので、謁見の間の近くの控室だと分かった。

　「しばらくお待ちください」

　待っている間に、俺は簡単にロボとのことを亜紀ちゃんに話した。

　「ゆっくり街を回りながらと思ったんだがな。ロボは元は王女だったんだが、王が人族によって殺された。まあ、戦争だからしょうがねぇんだけどな」
　「はい」

　「その後、俺と聖が戦争を受け持って大勝した。その後、ロボは女王になって、俺たちは仲良しになった」
　「ちょっとボカしてますね」
　「もう、とっくにロボも死んでいる。今はその子孫が王になっているんじゃないかな」
　「タカさんの子孫でもありますよね！」
　「ゴホン！」

　俺たちは呼ばれ、謁見の間に入った。
　諸侯が並び、俺たちが入ると全員が膝を付いた。
　正面の王までが玉座を降り、俺たちに膝を付いている。

　「おい、どうした！　やめてくれ！」

　「ティボー王国の救世主である「トラ」様をお迎えするに、何人たりとも上の者は居りません」

　女性の声だ。
　今も女王なのだろうか。

　「分かった。楽にしてくれよ。前もそうだったけど、どうも格式っていうのは苦手なんだ」

　女王は顔を上げて微笑んだ。
　猫人族で、全身が白い。
　ロボの面影があった。

　「女王ロボの記録の通りですね」
　「記録なんてあるのか」
　「もちろんです。あれだけのことをしていただいて、決して忘れるわけには参りません」

　女王はラーラと名乗った。

　「だけど、俺は千年前に消えたんだ。いつまでも覚えていてもらっても」
　「はい、そのお話は後程。まずは千年ぶりのお話をいたしましょう」

　俺と亜紀ちゃんは別室に案内された。
　王族が使う会議室だ。
　俺と亜紀ちゃんに、コーヒーが出た。

　「このためだけに、僅かに人族と交流しています」
　「コーヒーのために？」
　「はい。「トラ」様のお求めになっていたものと聞いておりますので」
　「そうなのかぁー」

　確かにコーヒーであり、クライスラー王国で飲んだものと同じだ。
　俺は前回と今回の異世界召喚の顛末を話した。
　
　「それでどういうわけか、俺と娘の亜紀ちゃんが連れて来られたんだ」
　「さようでございますか」
　「他の話もしたいんだが、この街に入って、流行り病のことを聞いた」
　「そうですか。はい、大変に困っております」

　感染すると高熱を出し、そのまま衰弱して死ぬのだという。

　「もうこのトランシルヴァニアでも既に２０％の人間が死んでおります。それも一向に沈静化に向かわず」
　「そんなにか！」

　対策を聞くと、隔離を始めたようだ。
　解熱剤を使っているが、あまり効果はない。

　「私たち獣人は魔法を使う者がほとんど居りません。僅かな使い手も、治癒魔法はまったく使えず」
　「他に症状は？」
　「はい、顔がみるみる黒くなっていきます」
　「なんだと？」
　「黒味が増した頃に、ほとんどの者が死にます。幸い王宮ではまだそれほどの数は出ておりませんが」

　俺は戦慄した。

　「一度、隔離している場所へ行く。俺独りで行くならな」
　「いえ！　絶対にいけません！　「トラ」様に万一があっては」
　「いや、行く。俺ならば、治療できるかもしれん」
　「絶対に許可出来ません！」

　俺とラーラは押し問答になったが、結局俺を止められる者はいない。
　俺が押し切った。

　「亜紀ちゃんはダメだ」
　「嫌です！」
　「しばらく会えないと思う」
　「絶対嫌です！」

　「ラーラ、亜紀ちゃんを頼む」
　「かしこまりました」

　「タカさん！　付いて行きますからね！」
　「亜紀ちゃん、これはペストの可能性がある」
　「え！」
　「感染すれば助からない。俺の治癒魔法でも効くかどうかは分からん」
　「なら、どうして！」
　「ロボの国の民だ。俺が出来ることは何でもする」
　「だったら！」
　「亜紀ちゃんはダメだ。その義理はねぇ」
　「でもー！」

　「付いてきたら親子の縁を切る。これははっきり宣言したぞ」
　「タカさん！」
　「この件で俺の言うことを聞けないのなら、俺の子ではない。遺産はやる。独りで暮らせ」
　「タカさん！」

　亜紀ちゃんは拳を握りしめている。
　血が滲んだ。

　「喰うならウマヘビをな。亜紀ちゃんの食事を支えられるほど、この王宮は用意がねぇ」
　「……」
　「一ヶ月は戻らない。その間に流行を止める」
　
　亜紀ちゃんは黙って俺を睨み、大粒の涙を零した。
　突然の事態に、必死に堪えている。

　「「トラ」様。ご出発の前に、是非一度霊廟へ」

　ラーラが言った。

　「ロボの墓前には帰ってから行くよ」
　「いえ、是非その前に」

　ラーラが言うので、仕方なく頷いた。
　亜紀ちゃんも一緒に、王宮内の霊廟へ向かう。
　重たい石の扉が開かれる。
　冷気が入り口まで上がって来た。
　階段を降り、松明をかざして進んだ。
　地下に広い部屋があり、代々の王族の石棺が並んでいた。

　「一定の年数を過ぎますと、墓地へ移します。例外は女王ロボのみです」
　「そうか」

　俺は奥へ案内された。
　松明の灯が、水晶の棺を照らした。

　「？」

　ラーラの待女が集まって、棺の周囲に立った。

　「！」

　ロボが、生前の美しい姿のまま、眠っていた。

　「おい！　千年経つんだぞ！」
　「はい。エルフ族に頼んで、このように。女王ロボの願いでした」
　「なんだって？」
　「女王ロボは「トラ」様がいつかまたこの国へ来ると申していました」
　「！」

　「自分の魂はその時には無い。しかし、この姿を一目見ていただきたいと」
　「……」

　俺は棺に抱き着いた。

　「ロボ、お前……」

　涙が水晶を伝った。
　ロボは目を閉じたままだった。

　「また来させてくれ」
　「はい、いつなんなりと」
　「ありがとう」
　「とんでもございません」

　俺たちは霊廟を出た。
　隔離区画の場所を聞いた。
　一人だけ、俺の説明のための人間が付き、俺は向かった。

　外壁に近い区画。
　そこには今も数百人の患者が押し込められている。
　俺は仮囲いの門を開け、中へ入った。

　猛烈な腐臭、そして死臭がした。　　

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