蒼き英雄

第三章

Part13

リアルワールドで、菊池ともう一人、メギドの捜索をしているユキ達。ユキ達は、特別チームの車に乗り、移動していた。

移動している中、ユキ達は、菊池の動きを追っている特別チームからの連絡を待っていた。

「…」

「…連絡、来ないですね」

サオリが青山に話しかけた。

「あぁ、銀座駅から菊池を追っていると思うが…」

「見失った可能性は、無いですかね」

ユキが青山に聞く。

「それは大丈夫だろう、彼らはそんなミスはしない」

「…信頼しているんですね」

「まあね、彼らは大事な仲間だ」

「仲間…」

「…お、連絡が来た」

青山の元に一本の電話が入った。

「もしもし」

「青山さん、菊池は今、銀座線にいます。現在の駅は、表参道駅です。ここで降りないと言うことは…」

「あぁ、奴は渋谷駅で降りるな」

「えぇ、我々はこのまま監視を続けます」

「分かった。それと、菊池は一人か？」

「はい、菊池の近くに、菊池の仲間はいません」

「了解した。引き続き頼む」

「はい」

二人は会話を終え、電話を切った。

「遥、青山さんには連絡した。俺達はこのまま、菊池の行方を追う。そして、菊池を脱獄させたと言う奴の事も見つけねばな」

「そうね、私達の任務は、菊池達の行方を追う事、気を引き締めましょう」

「あぁ……遥」

「なに？」

「この仕事が片付いたら、例の話を」

「…そうね。この仕事が片付いたら、ね」

遥と言う特別チームの女性と、青山に連絡を取った誠一と言う男性、二人は交際していた。そして、例の話と言うのは、結婚の話だ。

「でも誠一、それ以上は言わないで頂戴ね。なんだが死亡フラグっぽいわよ」

「あぁ、そうだな」

「…渋谷駅に着くわ。行きましょう、誠一」

「…」

「？誠一？」

誠一から返事がなく、後ろを振り返る遥。

「っ！」

振り返ると、そこには腹を貫かれ、傷を負った誠一が倒れていた。

「誠一！んっ」

突然背後から手で口を塞がれる遥。

「んっ、んーん！」

「暴れるな、彼の様に死にたいのか？」

「！」

「あー、そうとも、彼は俺が殺した。何やら俺達を嗅ぎ回っていたからね。でもそれは、君も同じか」

「んーん！（誠一！）」

「ふふ、悲しんでいるようだな」

恋人を殺され、遥は当然悲しみ、涙を流した。そしてそれと同時に、メギドに対する殺意も、湧いてきていた。口を塞がれながら、彼女は言った。

「殺してやる！」

「おーお、殺意を感じるね。ふふ」

「（！おかしい、人が死んでいるのに、何で周りの人は、何の反応もないの！？）」

「（ふふ、気づいたかな？この列車と言うものに乗っている人間達は全て、今は俺の支配下にある。お前達を探す為、列車に乗った時点で、コイツらの支配は完了していたと言う訳だ）」

「んっ！」

「ふふ、ハッハッハ。実に愉快だ。この世界の人間は、実に弱いな。この程度の能力も使えないとは。ふっふっふ、虫けら同然だ。…さて、君には、少し働いてもらおうか」

「！んっん！」

「君にも洗脳を施す。少しの間、俺の支配下に下ってもらう」

「んーん！」

〈その頃、車では〉

「青山さん、菊池は渋谷駅を降りるんですよね？」

「あぁ、降りた所を、我々で挟み撃ちにする」

「じゃあ、ボクは、メギドを探します。サオリちゃん、菊池は任せて大丈夫？」

「ええ、私は大丈夫よ。ユキちゃんこそメギドの方を頼むわね」

「うん」

「…！遥君から連絡が入った」

「なんて来たんですか？」

「…予想通り、菊池は渋谷駅で降りたそうだ。そして出口B七に向かっているみたいだ。我々もそこに行こう！向かってくれ」

「了解！」

「…」

遥から連絡が入り、出口B七の東口バスターミナルに向かうユキ達。そして数分後、東口バスターミナル付近へと着いたユキ達。

「…菊池はどこに」

「…！遥君から連絡だ。…菊池は東急プラザ渋谷駐車場へと移動したみたいだ。そこに向かおう。そこで遥君達と合流だ」

「了解しました」

「…」

遥からのメールを見て、駐車場へと向かうユキ達。そして駐車場に着き、遥を見つけ、車から降りる青山。

「…！遥君だ」

「…」

辺りに敵はいないと判断し、青山だけが車から降りた。

「遥君、無事で良かった。菊池は今どこだい？」

「…」

「遥君？…そう言えば、誠一君はどこだい？彼が今追っているのか？」

「…」

「遥、君？どうしたんだい」

「…ごめん、なさい」

涙を流しながら、答える遥。

「？それはどういう…」

とその時、ユキ達が乗っていた車が、突然爆発した。

「っ！」

「…」

気を失う遥。

「遥君！」

「…」

「っ！これは一体」

「君が」

「っ！」

突如後ろに現れたメギド。

「彼女らのボスか？」

「…お前は」

「俺の名はメギドだ」

「メギド、お前が」

「ああ」

「メギド、誠一君はどうした」

「誠一？あー、アイツの事か」

「…」

「殺したよ。邪魔だったからね」

「！何だと」

「メギド、予定通り。車の連中は始末した」

「っ！菊池…」

「久しぶりだな、青山」

「車をやったのは、お前か」

「あぁ、メギド君から貰ったこの力のおかげでな」

「力…」

「あぁ、お前らみたいな人間にはない力だ」

「ホント、良くやってくれたよ、菊池」

「なあに、君から貰ったこの力のおかげさ」

「…（そこに立っているだけなのに、菊池もだが、このメギドと言う男、なんて威圧感だ。アスタ君やユキ君達は、こんな者達と戦っていたのか）」

「所で、さっき爆破したヤツらの中に、魔力を持っている者を確認したぞ。どういう事かな？」

「…」

「黙りか、まあ、もうヤツらは死んだし、もう用は…？」

メギドが、爆破した車の方を見て、疑問に思った。

「…誰も、いない？」

そう、ユキ達が乗っていたはずの車だったが、爆破した車には、誰もいなかった。

「おい、菊池」

メギドが菊池に、ホントに殺したのか問おうとしたその時、メギドと菊池の後ろに、瞬間移動で現れたユキとサオリ。二人はメギドと菊池に近づき、ユキはメギドを、サオリは菊池を瞬間移動の能力で、ソウルワールドまで一緒に飛んだ。

「！ここは…、ゲータの創った世界か？」

「！メギド君、どこだ！」

「君の相手はボクだよ、メギド」

「！」

「貴方の相手は私です。菊池」

「…お前、あの時の」

ユキとメギドは、ソウルワールド第二十階層の北の森、サオリと菊池は、同じ第二十階層の西の森へと移動していた。

実は駐車場に行く前、ユキがある話をしていた。

「青山さん」

「？なんだいユキ君」

「ボクちょっと考えたんですけど、おかしくないですか？」

「おかしい？」

「はい」

「どうしたの？ユキちゃん」

「遥さんって人達を信用してない訳ではないんですけど、菊池をこんな簡単に見つけられるの、都合が良すぎないですか？」

「…言われてみれば」

「これは、菊池達の罠かもしれません」

「罠？」

「はい、このまま駐車場に行くのは良いんですけど、菊池達は、何か企んでいるかもしれません。ですから、合流できたら、周囲を警戒します。青山さんも注意してください」

「あぁ、分かった」

そして駐車場に着き、青山が遥に会っている最中、ユキとサオリは周囲を警戒していた。そして、爆発する直前、二人は、遠くから魔力を感知し、運転手を含め、三人は瞬間移動していた。

「遥君、大丈夫かい？」

「……あ、青山さん、すいません」

「謝ることはない、何より君が無事で良かった」

「…青山さん」

「青山さん！」

「吉蔵君、君も大丈夫かい」

「はい、あの子達のおかげで、無事です」

「なら良かった」

「青山さん、誠一が…」

「あぁ、誠一君の事は、私も残念だ」

「私の、私のせいで」

「そんな事はない、誠一君だって、君を責めたりなんか絶対にしない。だから、君は大丈夫だ」

「青山さん、はい、そうですね」

「あぁ、メギドと菊池は二人に任せよう。メギドは元からだが、菊池はもう人ではなく、怪物になってしまった。我々ではどうしようもできない。だから、我々は、信じて待とう。だが、後始末は残っている。そこは頑張ろう」

「はい！」

〈そしてソウルワールドでは〉

「…お前、何者だ」

「ボクはユキ。一人の剣士だ」

「剣士だと（…これほどの魔力、今まで感じ無かったのは何故だ）」

「お前の目的はなんだ、メギド」

「ふっ、そんなのあの世界の支配に決まっているだろう。他に何か理由があるのか？あんな世界に。あんな世界、支配する以外には何の価値もない。だから俺が支配してやろうと言うのに、お前は邪魔するのか」

「…君は、根っからの悪なんだね。支配だの価値がないだの、ふざけるなよ。あの世界、リアルワールドは、お前には一生かけても理解できない魅力がたくさんあるんだ。侮辱するな」

「…で、俺をどうする気だ」

「お前を止める」

「俺を止めるか、笑わせてくれる。なら、止めてみろ、この俺を」

「あぁ、そうするさ」

ユキは剣を握り、メギドが魔力を貯め、構えた。そしてそれは、サオリや菊池の方も同じだった。

「菊池、また会ったからには、貴方を止めます」

「…ふんっ、止めるか。前は失敗に終わったが、今の俺は、前の俺とは違う。この力で、何もかもぶっ壊してやる。そして俺がリアルワールドの頂点に立つ」

「…力を持ったせいで、そんな考えが出てしまうのですね。誰かの為ではなく、自分の為に使う力。…力…」

サオリは、昔父に教えられた事を思い出した。それは、「力とは、力無き者に救いの手を差し伸べ、救う為にある。そしてそれは、悪の道に行ってしまった者を、止める為の力でもある」と言う教えだった。

そして、サオリはそれを、今自分がすべき事と捉え、菊池を止める為、戦う。

「（お父さん、見ていてください。私は、貴方から教わったその教えを、今、実行します）」

既にソウルワールドで戦っているアスタ達を始め、ユキとサオリも、敵を止める為の戦いが、今始まる。