鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十三章

第221話 再会と報告

　近衛隊隊長のリマ・ブロシオンが、満面の笑みで最敬礼していた。

「リマ！　久しぶりだね！」
「アル様！　お待ちしておりました！」

　俺とレイは馬から降りた。

「リマまでその対応なのかい？」
「我々騎士団にとって、女王陛下のご命令は絶対なのです！　というのは本当だけど、アタシは例外だよアル君。陛下はアタシとレイの関係をご存知でいらっしゃるからな。フハハハ」

　レイが笑顔でリマの正面に立つ。

「わざわざリマがお出迎え？」
「当たり前だろ？　それにハロルのビル隊長からの連絡で、今日到着すると分かっていたからな」
「ふふふ、近衛隊隊長自らありがとう」
「さっ、行こう。陛下が首を長くしてお待ちだ」

　横には小隊長のリアナ・サンドラもいた。
　レイがリアナの肩に手を置く。

「リアナも久しぶりね。会えて嬉しいわ。お出迎えご苦労様」
「ハッ！　とととと、とんでもないことでございます！」

　頬を紅潮させ、直立不動になっている。
　相変わらずレイの前では緊張するようだ。
　そして、リアナは俺の顔を見た。

「アル様もお待ちしておりました！」
「それって陛下のご命令？」
「左様でございます」
「それじゃあ仕方ないか。分かったよ。でも、俺はリアナのことを友達だと思ってるからね」
「もうバカ。分かってるよ……。わ、分かっております！」
「アハハ、無理しないで」

　顔を真っ赤にしたリアナの表情は、とても嬉しそうだった。

　俺たちはリマが用意した馬車に乗り込み、検問を通ることなく王城へ入る。
　馬車は黒塗りで金色の縁取りがされており、美しい彫刻が細部まで施された王家専用の豪華仕様だ。
　馬車の左右で、乗馬した近衛隊長のリマと小隊長のリアナが警護している。
　車窓から外の様子を覗くと、その仰々しさから市民が何事かと興味津々で馬車を見ていた。

「レイ、なんだか凄いことになってるぞ」
「ふうう、ヴィクトリアが張り切っているようね」

　レイは半ば諦めたような、それでいて嬉しそうな表情だった。

　馬車は広大な西区から中央区に入り、ようやくイエソン城に到着。
　白亜の城は、その美しさから白鳥の城レ・ポールと呼ばれている。

　入城の際には持ち物チェックが行われるのだが、俺とレイは免除で、さらに帯剣も許された。
　レイに言わせると、これは特例中の特例だそうだ。

　きらびやかな廊下を進み、謁見室の手前にある控室へ入る。
　数年前に俺は、前陛下と即位前のヴィクトリア姫殿下に謁見した。
　今は横にレイがいるため安心しているが、それでも陛下への謁見は緊張する。

「ふうう」

　俺は緊張をほぐすために、大きく息を吐く。
　すると、レイが俺の正面に立つ。
　少しつま先を伸ばして、俺の髪を整えてくれた。

「身だしなみを整えなさい」
「あ、ありがとう」

　俺は剣をベルトごと外し、控室のテーブルに置く。
　帯剣を許されたとはいえ、俺の剣は大きすぎるからだ。

「どうぞ、お入りください」

　執事の声が聞こえると同時に、控室の正面にある両開きのドアが開いた。
　謁見室から続いている赤い絨毯。
　その先には、大きな椅子に座るヴィクトリア女王陛下。
　右にはジル・ダズ騎士団団長、左には近衛隊隊長のリマが立っている。

　こうして見ると、ジルもリマも凄い迫力だ。
　さすがは騎士団最高戦力である。

　赤い絨毯を進み、部屋の中央まで進む。
　そして、俺とレイはその場に跪く。

「女王陛下におかれましては、ご機嫌麗しく恐悦至極に存じます」
「アル！　普通にして！」

　ヴィクトリア女王陛下が椅子から立ち上がり、俺たちの前まで歩み寄る。
　屈託のない笑顔が美しい。

「二人とも久しぶりね！」
「まったく、もう……。分かったわよ」

　レイが立ち上がったので、俺もそれに続く。

「アル、レイ。ヴェルギウス討伐、本当にご苦労様でした。イーセ王国国王として感謝します」

　そう言いながら、陛下が俺の手を握った。

「あ、い、いや、わ、私は自分にできることをしたまでです」
「アル、何を緊張しているのよ？　私とあなたの仲でしょう？」
「どんな仲よ！」

　レイが怒っていた。

「うふふふ、今日はもう予定を入れていないから、ゆっくりあなたたちの話を聞かせてもらうわよ。明日は王国から正式な感謝の式典で、夜は晩餐会よ」
「従いますわ。ヴィクトリア女王陛下」

　レイが優雅にお辞儀をする。
　
　結局いつもの会話となってしまったが、一応正式な挨拶を終え、俺たちは陛下の執務室へ移動した。

　俺とレイは、細部まで彫刻された美しいテーブルにつく。
　対面の上座には陛下が座っている。
　その左右に立つジルとリマ。

　メイドのマリアが紅茶を淹れてくれた。
　マリアの紅茶は本当に美味しい。
　俺はマリアが淹れる紅茶が好きだった。

　レイが紅茶を少し口にすると、大きく息を吐く。

「はああ。あなたはいつになったら、ちゃんとした対応ができるようになるのかしらね」
「レイ以外はしっかりと対応してます！　ねえ、ジル」

　直立不動のジルが敬礼する。

「ハッ！　左様でございます。レイ様以外の方には、完璧な応対をされております」
「あなた、相変わらず嫌味っぽいわねえ」

　レイとジルだからできる会話だろう。
　その会話を聞いた陛下は、懐かしそうな表情で笑っていた。

「ねえ、あなたたちはいつまで滞在するの？」
「特に決めてないわ。クエストの報告と建国関連の調整次第ね。それが終わり次第帰還するわ。それと帰りはアセンやラバウトにも寄りたいのよ」
「へえ、そうなのね。一週間は滞在できるかしら？」
「ええ、大丈夫よ。シドからはゆっくりして来るように言われているもの」
「じゃあ、私とたくさんお話しましょう」
「あのねえ、あなたは仕事があるでしょ？」
「レイと話すのが仕事よ。うふふふ」
「まったく……。日々の仕事が終わってからね」
「分かったわ。でも、今日はずっと一緒よ？」
「仕方ないわね。いいわよ」

　陛下はとても嬉しそうに手を叩いた。

「やった！　じゃあ、二人とも少し休んでいて。あとで部屋へ行くわ。お茶しましょう」
「はいはい、分かりました」

　俺たちはメイドのマリアに案内され、執務室の扉に向かって歩く。
　扉の手前で、レイが陛下に振り返った。

「そうだ。ヴィクトリアにもう一つ報告があるのよ」
「報告？　何？　どうしたの？」
「私、アルと結婚したわ」
「な、なんですって！」
「今回はその報告も兼ねてるのよ」
「ど、どうして先に言ってくれないのよ！」
「あなたに準備させないためよ。ふふふ」
「マ、マリア、今から結婚パーティーに切り替えなさい！」

　マリアが深々と頭を下げる。

「かりこまりました」
「マリア、不要よ！」
「レイ様、私はヴィクトリア女王陛下の忠実なメイドでございます」

　マリアが速歩きで退出。
　俺は見逃さなかった。
　マリアの満面の笑みを。

「もう！　マリアも楽しんでるわね！」
「明日のパーティーは盛大に行うわ！　レイの結婚パーティーよ！」
「はああ、やっぱりこうなってしまうのね……」

　レイは両手を広げ溜め息をつく。
　どうやら諦めたようだ。