鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第八章

第126話 ギルドマスター

　サンドムーンの城門を見上げる。
　城門の高さは約三十メデルト。
　重厚で暗めの色の建物が多い帝都では珍しく、白茶色の明るめな色だ。

　城壁の長さは十数キデルトはあるだろう。
　終わりが見えない。
　地平線まで続いているような錯覚に陥る。
　堅牢で重厚な城壁だが、よく見ると所々に美しい彫刻が施されていた。
　芸術作品としても興味深いものだ。

　城門に入り通行税を支払う。
　この通行税は、他の都市から来た商人や冒険者にかけられていた。
　住民は無税だそうだ。

　俺たちは一人銀貨一枚の通行税を払い帝都へ入る。
　城門をくぐると、そこはまさに古都だった。

「アル、サンドムーンは世界で最も歴史のある都市なのよ」

　レイが教えてくれた。

　サンドムーンの人口は百万人とのこと。
　イーセ王国の王都イエソンは三百万人なので三分の一だ。
　だが、見劣りしないどころか、イエソンよりも大きな都市のように感じる。

　建物は石造りで繊細な彫刻が施されていた。
　二、三階建ての建物が多く、数区画に一つ高い塔もある。
　区画は正方形に区切られており、一区画の長さは五十メデルト程だろう。
　これほど綺麗に整備された街を見るのは初めてだった。

　俺は言葉が出ず、ただただ帝都の重厚で歴史ある景色を眺めていた。

「さて、まだお昼よ。少し帝都を見て宿へ行く？　それともこのままギルドへ行く？　ギルドへ行くのは明日でも大丈夫よ」
「アル？　どうしました？」
「アル？」

　レイとオルフェリアが声をかけてきた。

「ああ、ごめん。あまりの凄さに見入ってしまったよ。サンドムーンは本当に凄いんだね」
「ふふふ、そうね。ギルドの建物も歴史があるわ。見たらきっと驚くわよ」
「そうか。じゃあギルドへ行こうか」
「分かったわ」

　俺たちはレイの案内でギルドへ向かう。
　城門から数キデルト進むと、鎧を纏ったパーティーを見かけるようになってきた。
　モンスターの甲殻や外骨格を使用した鎧は特徴的で個性溢れる。
　カラフルな鎧は、ファッション性も重視されているのだろう。

「アル、今の冒険者の鎧は毒甲百足アロプレラの甲殻ですね。あちらは大挟甲蟹アキュラータの甲殻。あ、あれは！　凄い！　王鰐ルクコスの鱗ですよ！」
「アハハ、オルフェリアは詳しいな」

　オルフェリアは素材に注目し、大興奮していた。
　確かにひと目で冒険者と分かる装備は、見ているだけで楽しい。

　だが、俺の黒靭鎧ウォルムも負けていない。
　つや消しの黒で統一された鎧は、シンプルな美学を感じる。
　俺自身とても気に入っている鎧だ。

　レイが着る碧靭鎧アズールは俺と同じ素材だが、レイのパーソナルカラーである紺碧色で統一されている。
　レイの美しい金髪と相まって、本当に流星のようだった。
　
「あれがギルドの総本部よ」

　レイが指差す方向に巨大な城が見える。
　俺は当初、皇帝が住む帝城だと思っていた。

「あ、あれがギルド？　嘘でしょ？」
「ふふふ。世界中の冒険者ギルドの総本部だもの。とても豪華よ」

　緊張しながらも、俺たちは城門をくぐった。
　広大な敷地内には、いくつもの大きな建物が見える。
　一つ一つの建物は神殿のようで、精巧な細工が施されていた。

「アル、これらが各機関の建物よ。法務機関シグ・ワンから開発機関シグ・ナインまで九つの本部が全てあるわ。あれが研究機関シグ・セブンで、あっちが開発機関シグ・ナインね。あとで顔を出しましょう」

　そして、敷地内の中央にある巨大な城がギルド本部となる。
　左右対称で、まるで鷲が翼を広げたような迫力ある造りだ。
　冒険者ギルド総本部として相応しい建物だと思う。

　入口を抜けると大きなロビーがあり、受付や食堂、ランクごとに分けられたクエスト掲示板がある。
　ロビーは吹き抜け構造で、見上げると天井一面に壮大な天井画が描かれていた。

「す、凄い……。こんな大きな絵は初めて見た」
「これは竜種？」

　俺とオルフェリアが感想を漏らした。
　帝都のギルドへ来るのは初めての二人だ。

「ふふふ。あなたたち、口が開いてるわよ？」

　天井を見上げたことと驚きが重なり、俺とオルフェリアは口が開いていたようだ。
　二人とも頬を赤くした。
　そんな俺たちに気を使ったレイが、受付まで進み用件を伝える。

「Ａランクのレイ・ステラーです。サブマスターに繋いでいただけますか？」
「サブマスターですか？　アポは取ってますか？」

　受付嬢が予約表のような帳簿を見ている。

「えーと、レイ・ステラー様、レイ・ステラー様。特に名前はないようですが……。ん？　え！　レ、レイ・ステラー様ですか！」
「ええ、そうです」
「た、大変失礼しました！　まさかレイ様がいらっしゃるとは」
「ギルマスに呼ばれてるのですが、いきなりは会えないでしょう？」
「そ、そうですね。仰る通りマスターに繋ぐことはありませんので、まずサブマスターにお繋ぎします」

　レイは以前、帝都で活動していたので名が知られていた。
　俺たちは受付嬢に案内され応接室で待つ。
　そこへ一人の男性が入ってきた。

「ルイス・フィンズだ。冒険者ギルドのサブマスターをやっている。三人ともよく来てくれたな」
「久しぶりね、ルイス」
「アル・パートです」
「オルフェリア・コルトレです」

　全員が挨拶を終えた。

　サブマスターのルイス・フィンズは、全世界で四十万人いる冒険者ギルドという組織で二番手の地位だ。
　下手な国王より強い権力を持っている。

　ルイスの年齢は五十五歳。
　身長は俺よりも遥かに高く、引き締まった身体をしている。
　適度についた筋肉は、今も現役冒険者として通用しそうな印象を受ける。
　それもそのはず、ルイスは元Ａランクの冒険者とのこと。

「諸君。帝都まで来てくれてことに感謝する。さっそくだが今後のスケジュールを伝えよう。まずオルフェリア。君は明日、研究機関シグ・セブンで表彰だ」
「か、かしこまりました」
「そう固くなるな。君の活躍は聞いている。シグ・セブンのジョージ局長がとても喜んでいたぞ」
「あ、ありがとうございます」

　そこでレイが挙手をした。

「ねえルイス。明日は私たちもオルフェリアに付き添っていいのよね？」
「もちろんだ。表彰のあと、君たちは人事機関シグ・フォーへ行ってもらう。新しいランクの更新だ」
「分かったわ」
「マスターにも会ってもらうが、なにせ気まぐれなお方だ。呼び出して悪いが、君たちが滞在中に会えるか不安なのだよ……」

　ルイスの話の途中で、突然応接室のドアが開いた。

「マ、マスター？」
「ギルマス！」

　ルイスとレイが同時に声を上げる。

　これがギルマスか。
　どう見ても俺やレイと同世代の若さだ。
　身長は俺と変わらないが、体型はかなり細い。
　病的なほど白い肌は、一切日に焼けていないように見える。
　ボサボサの白髪でだらしないが、よく見ると整った顔をしていた。
　街を歩けば女性が振り返る端麗な容姿だろう。
　ただ、一つ疑問が出た。

　俺の印象だとギルマスは冒険者に見えない。
　この若さで冒険者でもないのに、どうやってギルマスになったのだろうか。
　もしかしてギルマスは世襲制なのか。
　それともギルマスは凄腕の冒険者で、すでに引退したのだろうか。

　分からない。
　やっぱり親から引き継いだと考えるのが妥当だろう。
　そんなことを考えている俺を横目に、ギルマスはレイの顔を見ると、とたんに表情が引き締まった。