鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第三章

第52話 再会そして告白

　俺たちは、カトル地方の最大都市タークから、キーズ地方の最大都市アセンへ向かっていた。

　カトル地方からキーズ地方に入ると、すぐに山岳地帯が始まり街道は峠道となる。
　場所によっては断崖絶壁となり、落石もあるので注意が必要だ。
　実際に昨年ここを通った時は、落石で道が塞がれていた。
　そこで偶然、アセンの商人カミラさんと出会う。
　落石や鉱石詐欺を解決した結果、カミラさんが経営する一流宿に泊めてもらったのだった。

　そして、ファステルの件では大変お世話になった。
　あれから一年以上経っている。
　カミラさんもファステルも元気だろうか。

「アル、どうしたの？」
「昨年のことを思い出してたんだ」
「王都へ行く途中にアセンへ寄ったのね？」
「うん。この先の崖で落石があって道が塞がれていた。俺が全部どかしたんだけど、そこで知り合ったカミラさんという商人にお世話になったんだ」

　レイにカミラさんとの出会いを話す。
　レイは「あなたのあの力が役に立ったのね」と笑っていた。

　しばらく進むとアセンに到着。
　カミラさんとファステルに挨拶するため、そのまま高級商業地区にある宿へ向かった。
　宿の前まで来ると、レイが驚いた顔をしている。

「あら？　アル、私ここに泊まったことがあるわよ？」
「あ、そういえば、カミラさんもそんなようなことを言ってたな」

　建物に入り、受付でカミラさんに取り次いでもらう。
　俺の顔を覚えていた従業員が、すぐに話を通してくれた。

　しばらくすると、カミラさんが出てきてくれた。

「アルさん！　お久しぶりです！」
「カミラさん！」
「お元気でしたか！」
「はい、もちろんです！　今日は挨拶」
「ウフフフフ、ちょっと待ってくださいね」

　カミラさんが俺の言葉を遮る。
　その意味が分からなかったが、奥から女性の声が聞こえた。

「アル！」

　一人の女性が物凄い勢いで走って来た。
　その勢いのまま俺に飛びつく。

「アル！　アル！」
「ファステル！　元気だった！？」
「ええ！　もちろんよ！　アナタのおかげよ！」
「良かった！」

　ファステルは俺の胸に抱きついたまま、首の後ろに両腕を回している。

「あの時どうして黙って行っちゃったのよ！」
「ご、ごめん。騎士団試験もあって急いでたんだ」
「もう、本当に悲しかったんだから！　でも、こうしてまた会いに来てくれたから許すわよ」

　俺とファステルが話していると、レイが咳払いをした。
　ファステルが気付き、俺から離れてレイに会釈。

「失礼しました。私はこの宝石店で働いているファステル・エスノーです。アルには本当にお世話になりました」
「この宿を経営しているカミラ・ガーベラです。アルさんには本当にたくさん助けていただいてます」
「アルと冒険者をやっているレイ・ステラーです」

　カミラさんが驚いた表情を浮かべている。

「え？　レイ・ステラー様って、あのレイ・ステラー様で……いらっしゃいます……よね？」

　レイは騎士団の鎧を着ていないが、レイの名前とその容姿を見て、カミラさんは思い出したようだ。

「ええ、そうですね。恐らくそのレイ・ステラーだと思いますわ」
「し、失礼いたしました！　レイ・ステラー様。まさか、クロトエ騎士団の団長様がいらっしゃるとは」
「え！　騎士団の団長さん？」

　ファステルまで驚いている。

「ふふふ、元よ、元」

　凄いことになっている。
　絶世の美女レイに、上品で可憐な美女ファステル、知的で大人の魅力溢れる美女カミラさん。
　この世の美女がここに集まったかのような光景だ。
　宿のロビーにいる客たちは男女問わず、この三人の姿に見惚れている。

「こんなところで立ち話もなんですので、お部屋を用意します」
「お気遣いありがとうございます」

　レイが答えた。

　俺たちはカミラさんが用意してくれた部屋に移動。
　そこは高級な調度品が並ぶ、最上級の部屋だった。

「ここは……。懐かしいわね」
「そうでしたね。レイ様はこの部屋でお仕事をされたことがありましたね」
「ええ、先王陛下の警備でした」

　レイの顔が懐かしそうだ。
　先王は昨年の事件で死亡した。
　色々あったが、レイは今でも先王を尊敬している。

「それで、アルさん。今日はどうされたんですか？」
「はい、アセンの冒険者ギルドに試験を受けに来ました」
「そうだったのですね！」

　冒険者試験を受けに来たこと、今後はレイと冒険者になることなど、俺たちの予定を伝えた。
　カミラさんは団長だったレイが冒険者になることや、俺がレイと知り合いだったことにとても驚いていた。
　そして、カミラさんが宿泊をするように申し出てくれた。

「アルさん、レイ様。お部屋を用意します。今日はここに泊まってください」
「い、いや、そこまでお世話になるのは」
「アルさん、いつも言ってるではないですか。あなたは私に幸運をもたらせてくれています。少しでも恩を返させてください」
「わ、分かりました。ありがとうございます」
「お部屋は一つでよろしいですか？」
「アル、二つよね？」

　なぜかファステルが答える。

「そ、そうだね。二部屋でお願いします」
「ウフフフフ、分かりました。二部屋用意させますわ」

　夕食は相変わらず豪華な食事を用意してくれた。
　カミラさんとファステルも一緒だ。
　そこでカミラさんが、現在のファステルの様子を語ってくれた。

　ファステルは昨年ここで働き始めてから、見る見る頭角を現した。
　確かな鉱石の鑑定眼で信頼と安心を勝ち取り、可憐な美貌はアセンでかなりの評判になった。
　そこに目をつけたカミラさんが、ファステルを自店の宝石モデルにしたところ、宝石の売り上げが倍増したそうだ。
　今やファステルが身につけた宝石は、アセンで流行になるほどの人気となる。
　さらにはそれを聞きつけ、別の街からもファステル目当ての客が来ているとのこと。

「ファステル！　本当に凄いよ！」
「これも全てアルのおかげよ！」
「ウフフフフ、ファステルは本当に凄いんですよ」

　ファステルの活躍は、俺も自分のことのように嬉しい。
　カミラさんには本当に感謝しかない。

　食事を終えるとレイが話しかけてきた。

「アル、私は先に部屋に戻ってるわ。ファステルと話もあるでしょう？　ゆっくりしてきなさい」
「私も少し仕事が残ってるので戻りますね。ファステルは久しぶりに会ったのだから、アルさんと散歩でもしてきたらどうですか？」

　大人たちの気遣いが凄い。
　その言葉に甘え、俺とファステルは宿の中庭へ移動。
　中庭は宮殿のような美しい庭園になっていた。

　月光が照らす花を眺めながら、ファステルと遊歩道を歩く。
　そして、庭園の中心にあるガゼボのベンチに座る。

「ファステル、弟のデイヴは元気かい？」
「ええ、手術は成功して、今はカミラさんの宝石店で専属鉱夫として働いてるわ」
「それは凄い！」
「あの子、カミラさんのことが好きみたいでね。一生懸命アプローチしてるわよ。ふふ」
「へええ、カミラさんか。上手く行くといいね」
「これも本当にアルのおかげよ。今の私たち姉弟は、お金の心配もなく幸せに暮らしているの」
「うん、良かった」
「アルがいなかったら、私たちは死んでいたもの」
「そ、そんなことないよ」
「いいえ。カミラさんを紹介してくれなければ、間違いなく命はなかったわ」

　言葉では否定したが、当時のファステルは本当に危機的な状況だった。

「家が燃えた時ね。正直あの時、もう諦めたの。死のうと思って……」
「ファステル……」
「アルにあの時もらった金貨で弟は助かったの。本当に感謝してるわ。そして、アルにもらった緑鉱石をね、指輪にしたの。これ見て？」

　ファステルは、繊細な彫刻のような美しい指と、その指の美しさを引き立てる小さな指輪を見せてくれた。
　その手は、以前のツルハシを握って汚れた手ではなかった。

「とても綺麗な指輪だね」
「ええ、宝石店の職人さんが特別に作ってくれたの。まるでアルのように純粋で、透き通った美しさの指輪よ。世界に一つだけの、私の本当に、本当に大切な宝物よ」

　ファステルは大切そうに、指輪をさする。

「あのね。一年前から、ずっとあなたに伝えたいことがあったの」

　月光が照らすファステルは、まるで月の妖精のような美しさだった。
　俺はその姿に見惚れていた。

「アル、あなたを愛してるわ」

　沈黙が流れる。
　俺はどう答えていいのか分からず、正直に伝えることにした。

「あの……ファステル。俺も……ファステルのことはとても大切だよ。ただ、俺はずっと山で一人暮らしをしていたから、その……恋愛というものがまだよく分からなくて……」

　夜風がファステルの美しい銀髪を揺らす。

「伝えられただけで嬉しいわ。だって、あの時はいなくなっちゃったから」
「あの時は……その、本当にごめん。騎士団の試験もあったし、ファステルを見ると分かれるのが辛くなっちゃうから……」
「もう、その言葉をあの時聞きたかったわ。そしたら全力で引き止めたのに。ふふ」

　俺は困惑したが、ファステルは笑顔だ。

「ねえ、アル。レイさんって信じられないくらいの美人よね」
「そうだね。俺もそう思う」
「宝石店で一年働いてるけど、あんな美人は今まで見たことないわ」
「ファステルだって！　……と、とても綺麗だよ」
「ありがとう」

　雲が月光を遮る。
　ファステルの表情が一瞬見えなくなった。

「アルはレイさんのことが好き？」
「うん。……正直恋愛かどうかは分からないけど、俺にとって特別な存在だよ」
「レイさんのためなら死ねる？」
「もちろん」
「私のためだったら？」
「当たり前じゃないか！」
「……ありがとう。アル、ちょっと目をつぶって？」

　目を閉じると唇に柔らかい感触。
　ファステルにキスをされた。
　思わず目を開けてしまう。

　そのまま三十を数えただろうか。
　時が止まったかのような錯覚。
　そして静かに、静かに風の音が流れ出す。
　雲の切れ目から月が姿を現すと、ファステルの唇が離れた。

「アル、私はあなたを愛してる。そして、いつまでもあなたを想っているわ」

　◇◇◇

　宿の窓から、その光景を偶然見かけてしまったレイ。

　そっと窓から離れた。

　◇◇◇

　ファステルと別れた後、俺はレイの部屋の前に来た。
　明日のこともあるし、レイと少し話そうと思ったからだ。
　レイの部屋をノックする。

「アル、もういいの？」
「うん。……レイ、今日は付き合ってくれてありがとう」
「ふふふ、私の知らないアルが見られて良かったわ」
「ちょ、ど、どういうこと？」
「カミラさんにファステル。二人ともとても綺麗なのに……。アル、あなたはモテるのね」
「そ、そ、そんなんじゃないよ！」

　ソファーに座ると、レイが珈琲を淹れてくれた。

「レイ、俺とファステルはたった数日間だったけど、本当に、本当に色々なことがあったんだ」

　俺は当時の出来事を全て話した。

「そんなことがあったのね。大変だったわね」
「ファステルにとっては悲しいことがたくさんあったけど、今は弟のデイヴと幸せに暮らせてるって。本当に、……本当に良かった」

　俺はなぜか涙が出ていた。
　ファステルの境遇に自分を重ねていたこともあったし、何よりファステルは不幸すぎた。
　だから、百倍も千倍も幸せになって欲しい。

　涙を見られたくなくて、俺は窓の方に歩いた。

「アルは……優しいのね」

　レイが俺の背中に抱きつく。

「ふふふ、アルも好きなように生きていいのよ？　わ、私と無理に……冒険者をしなくても大丈夫よ……」
「何言ってるんだよ、レイ」

　俺は振り返りレイの顔を見る。
　レイの表情はとても不安そうだった。

「アル？」
「レイは俺の師匠だし、俺に生き方を与えてくれた特別な女ひとだよ。レイと冒険者になることは俺の意志だ」
「ありがとう。今はそれだけで十分よ。嬉しい。ふふふ」

　レイが俺の胸に額をそっと当ててきた。

「今日はもう寝ましょう」
「……うん、そうだね。移動の疲労もあるし寝ようか」

　俺は自分の部屋に戻った。