盗賊とペット（レヴィン編）

魔物の島

12

＊＊＊

　生暖かく湿った風が吹く丘の上に立っていた。
　空はどんよりと曇っていて、地面は枯れた草の色。鳥の声も聞こえない。以前夢で見た景色と同じ場所だ。そこは不思議なほど死の島と似通っていた。

　丘をひたすら歩いていくと、遠くに林が見えた。
　林の少し手前に子供が座りこんでいる。少し癖のある髪の色と、気の強そうな目、どこか諦めをたたえた表情で遠くを見ている。子供の頃のアニキだ。

「レヴィン！」

　近づいて名前を呼ぶと、驚いた顔でこっちを見た。

「迎えに来たぞ」

　そう言って手を差し出す。アニキは首を振った。

｢俺、ここから動けないんだ｣
「大丈夫だ。ほら」

　アニキの手を取って力を入れると、以前は石のように重かったはずの体がすっと軽くなった。アニキは立ち上がって不思議そうに自分の足を見つめた。
　そして答えを求め俺の顔に視線を移す。

｢俺は岬修平。レヴィン、一緒に行こう｣

　アニキに自己紹介するのは変な気分だ。でも、アニキが
｢……ミサキ｣
と俺の名前を呼ぶと、胸がほわりと暖かくなった。

｢どこに行くんだよ｣
｢川だろ？｣
｢……川｣
｢そうだ。あいつも連れて行こう｣
｢あいつも？｣

　俺が指差したのは、すぐそばの茂みに座っていた黒い獣だ。大きい。でも、もう怖くない。

｢……嫌だ。あいつ、俺を喰うんだ｣
｢大丈夫。俺が守ってみせるから｣

　そう言って笑うと、レヴィンは疑り深い目で俺を見た。

｢……ミサキ、弱そう｣

　そこは否定できないけど。

｢弱くても守る。だから一緒に行こう！｣
｢分かったよ｣

　言われたから仕方なく、という素振りでレヴィンは俺の手を握った。
　2人で手をつないで川を目指して歩いていく。後ろから黒い獣がついてくる。緩やかな丘を降りていくと、大きな川が目の前に広がり、レヴィンが声を上げた。

｢……光ってる！｣

　川は銀色の眩しい光で満たされていた。
　どんよりとした空や、色褪せた風景の中に突然現れた鮮やかな光。その光を見て、レヴィンが初めて子供らしい屈託のない笑顔を見せた。

｢ミサキ！　見ろよ！　川が光ってる！｣


＊＊＊


　目を覚ました時、俺は大人になったアニキの腕の中にいた。
　相変わらず裸で、俺を抱くアニキも裸だ。2人の胸には似たような黒い入れ墨がある。アニキの模様は黒い獣によく似ている。

｢目が覚めたのか｣
『……眩しいです』

　廃船の中は、夜中とは思えないほど明るかった。
　夢で見たのと同じ、銀色の光が部屋を満たしている。あれは俺がチョークで床に描いた魔方陣の光だ。

『魔方陣に、魔力がたまったみたいです。ここから脱出できます』
｢脱出してどこに行く？　王都か？｣
『転移先は緑水湖近くの森の中です。そこに着替えとお金と食料が少しあります。そこから後は……自由です』
｢自由か｣

　アニキの表情は穏やかだった。

『田舎に行ってのんびり暮らしますか？　きっと楽しいです』
｢そうだな｣

　アニキが指で俺の頬を撫でる。

｢賭けはお前の勝ちだ。だからお前が死ぬまでずっと可愛がってやるよ｣
『私もずっとアニキを守ってあげます』

　そう言うと、アニキは笑って俺の耳飾りに唇を寄せた。
　もう少しだけ脱出まで時間がかかりそうだな。そう思いながら、俺もアニキの首に腕を回した。