悪魔さまの言うとおり～わたし、執事になります⁉︎～

第7章 二度目の実践授業は大ピンチ！

（4）ばらばらに

「ちょ、ちょっと!?　逃げるってなに!?」

　わたしが叫んだ、その直後。

　グルルルル――。

　低いうなり声がした。それから、むわっと迫る獣の臭い。さっきお嬢さまが走ってきた方向から――、大きな影が、姿を現した。

「……な、なに、これ」

　血走った六個の目玉が、わたしを見下ろしていた。大きな大きな、犬……、のようなもの。体はひとつ。でも、首が三つに枝わかれして、その先にそれぞれの頭。

「――魔犬だ」

　シトリンが、息をのんで、ささやく。

「魔界動物の中でも、凶暴な生きもの。この森にはいないはずなのに、なんで――」

　鋭い牙と爪が光った。魔犬は、その爪を、勢いよくふりかざして……。

「リリイ！」
「うわっ」

　飛びつかれるような形で、わたしは倒れ込んだ。わたしの上に、ロゼがおおいかぶさっている。かばってくれたんだ。

「ロゼ！　大丈夫!?」

　あわててロゼの肩に手をまわして、はっとする。手に、濡れた感覚があった。おそるおそる見れば、その手は赤く染まっていた。これって……！

「ろ、ロゼ、肩！　血が！　ひどい怪我……っ！」
「……平気。悪魔は人間より体が丈夫だから……。これくらいなら、すぐ治るわ」

　笑ってみせるロゼは、言葉とは反対に、顔が真っ白で声もふるえている。それでも、わたしの手を引いた。

「そこの、木の陰に、隠れるわよ……」
「う、うん。でも、どうしようロゼ、血が……っ」
「平気だから、落ち着いて、リリイ……。あの魔犬、なんなのかしら」

　ロゼが血の流れる肩をおさえながら、つぶやく。

「本気で、わたしたちを狙っていたわ。さすがの先生でも、魔犬なんて危険な動物を、罠にしないはず。これは授業じゃない」

　それって、たまたま、危険な魔界動物に、遭遇しちゃったってこと……？

「まずいわね。いま、わたしたちは全員、魔法を使えない。太刀打ちできないわ」

　くちびるをかむロゼに、わたしの鼓動もどんどん速まる。

「このままじゃ、全員怪我……どころか、死ぬかもしれないわよ！」

　え、死……？

「そんな……！」
「――シトリン！　先生を見つけてきなさい。森のどこかにいるはずですわ！」

　イエローさんの声がした。イエローさんもシトリンもどこかに隠れているのか、姿は見えない。

「……承知しました！」

　すこし迷うような間があってから、シトリンの鋭い声が飛ぶ。

「ロゼさんとリリイさんも、ここから逃げて、先生を探して！　わたしが――、おとりになって時間を稼いであげますから！」

　おとり……？　ま、待ってよ！

「イエローさん！　そんなの、危険すぎる！」
「でもやらなきゃ。わたしがリーダーですもの。これくらいしないと……」
「でも！」
「いいから、言うことをお聞きなさいっ！」

　それ以上話す時間も惜しいからか、つづけざまに、イエローさんの声がする。

「同時に動きますわよ！　――三、二、一……！」

　だめ、と引き止めようとしたわたしの腕が、横からすごい力で引っ張られた。

「走って、リリイ！」
「えっ、ちょっとロゼ！」

　わたしたちは、三方向に散らばった。

　シトリンは、普段のゆったりした態度からは想像できない素早さで、先生を探すために。

　イエローさんは、魔犬を引きつけるために。

　わたしは――、ロゼに引っ張られて、わけもわからず、走った。