いずれ追放される悪役令嬢に生まれ変わったけど、原作補正を頼りに生きます。

さよなら原作補正

「何の余興か知らないが、ごまかせるなどと思うなよ。シャーロット、貴様はこの愛らしいマリエを虐げ、ついには亡きものにしようとした。鬼畜の如き所業だ！」

　片膝をつき顔を伏せながら、シャーロットは今までのことを思い返していた。

（冒険者生活もこれで終わりかあ）

　原作のシャーロットが断罪のあとどうなったかは知らない。わからない。
　恐らく強制力はここまでなのだ。
　死なない体でなくなったのなら、シャーロットは命をかけて働くような気持ちはなかった。

（楽しかったけどね）

　命知らずのシャーロット。危険と隣り合わせの冒険の中、まるで物語の主役になった気分だった。

（お金も貯められたし、あとは温暖な気候らしい隣国でのんびり暮らしていこう。平穏も平穏でいいものだよね）

　無謀に戦い続けるうちに、気づけば体は引き締まり、それなりの体術も身につけていた。そこらのごろつき程度なら、なんとかあしらっていけるだろう。

「マリエを襲った犯人は既に捕らえ、情報を聞き出している。動かぬ証拠だ。言い逃れはできないぞ、シャーロット！」

（そういえば、ヒロインをいじめるイベントも強制参加かと思ってたけど、そんなことなかったな。誰かが代わりにやってくれたのかな？）

　シャーロットは自分が善人だとは思っていないが、全く恨みもない可愛いヒロインをいじめたいとは思わない。誰かがやってくれたなら幸いだ。
　いじめられたヒロインは可哀想だが、原作には逆らえないのだから仕方がない。

「だいたいっ、なんだ、その格好は！　貴族令嬢としてもありえない。気が狂っているとしか思えない。シャーロット、貴様はこの国から追放……」
「待て！」
「……っ父上？」

　えっ、とシャーロットも驚いてちらりと視線を上げた。
　ルパルド王子の父、つまりこの国の王である。貫禄ある彼がなぜか慌てたようにやってきて、ルパルドの腕を思い切り掴んで引いたのだ。

　王子がよろめき、後ろに下がる。

「騎士シャーロットは英雄である！」
「…………は」

　シャーロットは再び視線を俯けた。
　少し恥ずかしい。どうやら王にも、シャーロットがドラゴン討伐者であることが知られていたらしい。

（まあ、そうか。それで今日呼ばれたんだから、そうじゃないと辻褄が合わなくなる）

　卒業パーティだ。
　シャーロットは通ってもいない学園の。そこに招待されたのは、新たな貴族として、ということだった。ドラゴン討伐の報酬に爵位を授けられているのだ。

「し、しかしこの女は」
「おまえの婚約者のシャーロット・グランヒルは行方不明となり、グランヒル家から死亡届が出されている」

（……なるほど。家を借りれるようになってから帰ってなかったもんね。ってか、聞かれてグランヒルと名乗ったのが失敗だったのか）

「へっ？」
「おまえに婚約者などいない！」
「そ……そんな……」

　ルパルド王子がよろめき、シャーロットは不安になってきた。
　おかしい。こんな流れでは、とてもシャーロットは追放されないし、ヒロインとハッピーエンドにもなれないではないか。

（原作のとおりになるんじゃなかったの……？）

　まさか。
　まさか、と、シャーロットは胸を抑えた。

「その女と好きに結婚なりすればよい。……ああ騎士シャーロットよ、つまらぬことに巻き込んでしまってすまない。本日は貴族家子女達の卒業の日だ。貴族となった貴殿も、共にこの国を高めていってほしい」
「は……はい」

　そんなわけはない。
　シャーロットを死なせないほど強い原作の力が、こんなことで消えるはずがない。

　しかしパーティは再開してしまった。王子が排除されたあとは何も起こらない。シャーロットは警戒しながら、びくびくと会場に居続けるしかない。

「騎士シャーロット様、ドラゴンを倒したお話など、ぜひ」
「あ、いえ、そう自慢できるようなことではないのですよ」

　聞かれては仕方ないと、シャーロットは崖の上からドラゴンに飛び乗った話をした。
　実際のところ、ほとんどの成果は剣をつきたてた冒険者のものだ。報酬はきちんと彼らにも渡っている。シャーロットは最後の一撃を加えたに過ぎない。

　それでも、ドラゴンを倒したものは尊敬される。
　粗末に扱うと冒険者全員からそっぽを向かれ、モンスターへの備えができなくなる。国にはもちろん兵士がいるが、彼らは人間相手の訓練しかしていないのだ。
　だから、王が英雄シャーロットを蔑ろにできないのはわかる。

（でも、どうして）

　なぜ、なぜ、と頭を巡る。
　だって原作ではシャーロットは追放されるはずだ。

（そうじゃないってことは）

　シャーロットは自分の冒険者歴を話しながら、考えずにいられない。
　死の匂いのする洞窟に入った。凶暴なモンスターの卵を奪った。毒の爪を持つモンスターの隣に隠れていた。高い場所から飛び降りた。

　どれもこれも、運が悪ければ死んでいた。

「……」
「シャーロット様？」
「あっ……ごめんなさい」
「ご気分が……？」
「いえ、ああ……ええ、ちょっと、すみません」

　今更になって恐ろしい。
　死んでいたのだ。そう、当たり前の確率で死んでいた。だって原作の強制力なんてものはなかったのだから。
　生き延びたのは運が良かった、ただそれだけだった。

「あのようなことがあったのですから、無理もありませんね。迎えを呼びますか？」
「いえ……」

　何も考えられない。
　どうすればいいのだろう。危機はいま、目の前にないのに、震えが止まらなかった。あの時、少しの間違いで死んでいた。あの時も……。

「ではテラスにでも」
「はい……」

　言われるままテラスに出て、気持ちのいい風を浴びた。
　生きている。生きた世界の中で、生きている。
　シャーロットはひとつ呼吸をしてようやく落ち着き、連れてきてくれた男性を見る。

「ありがとうございます」
「とんでもない。まさか王子があのような……国の英雄に、なんという」
「ふふ。英雄なんて」
「英雄ですよ。僕は家督を継ぐ立場にないので騎士を目指していますが、お恥ずかしながら、荒っぽい平民などを前にすると怖気づいてしまうのです」
「……無理もありません。貴族社会にはいない人たちでしょうから」

　シャーロットも危険な目にあったことがないわけではない。常識の通じないような相手もいる。
　家督を継ぐわけでもない騎士は下っ端からだ。犯罪者を引っ立てる仕事が回ってくることもあるだろう。

「あなたの存在が僕を励ましてくれました」
「……えっ？」
「シャーロットという幼い少女が、小さな身体と不釣り合いな大きな勇気を持っていると」
「そ、そんな……話が」
「有名ですよ。ほら、今日もいろんな人がそわそわしていたでしょう？　皆、あなたに会いたかったのです」
「まさか……」
「本当です。あなたの勇気は、多くの人々を勇気づけました」

　そうなのだろうか。
　そう思うと、悪い気はしない。
　でも、そんな美しい話でもないのだ。

「持ち上げすぎですよ。そうするしかなかったから、していただけです。生きるために」
「生きるためとわかっていても、普通はそんな勇気は出てきませんよ」
「……必死だったんです。これからはもうやりません。平凡に、平穏に暮らしていくつもりです」

　失望されても構わない、誓うようにシャーロットが言うと、男は微笑んだ。

「それも良いことです。あなたのような可愛らしい方が危険な場所にいるなんて、みなが心配してしまうでしょうから」
「えっ……」

　シャーロットは彼を見た。
　彼はまるで恋するように輝く瞳をシャーロットに向けてきている。

（私に言ってるの？　……ああ、そう……そうね。私はそういう立場なんだ）

　爵位をもち、英雄という称号もある。
　人に求められる立場なのだ。そう思うと苦笑したくもなったけれど、悪いことではない。

　求められるまま応えてもいいし、ひとりで安穏と暮らしたっていい。シャーロットにはそれが許されている。
　結局、死なない力があったのかはわからない。けれど原作という悪夢は、シャーロットの人生を素晴らしく転ばせてくれたのだった。