ひとりぼっちになった僕は新しい家族に愛と幸せを教えてもらいました

一計を案じる

冷凍庫にはいろんな用途に合わせたパンも冷凍されていて、卓がどれだけ食事に力を注いでいるかがわかる。
パニーニ用のパンも冷凍してあるが、昇のことを考えると少し量が足りないかもしれない。

昇用に別にハンバーガーでも作ろうか。

そんなことを考えていると、昇たちの部屋の扉が開く音が聞こえた。

「じいちゃん、大おじさん。おはよう」

「おじいちゃま、おじいちゃん。おはようございます」

二人がリビングからキッチンにやってきて、笑顔で挨拶してくれる。
どうやらぐっすり眠れたようだ。二人とも顔色がいい。
パジャマではなくちゃんと身支度を整えて出てきているのも好感が持てる。

「昇、直くん。おはよう。二人とも早いな」

「直くんが、じいちゃんたちの手伝いしたいって」

昇に今日の朝食作りの担当が私たちだと伝えていたから、直くんはそれを聞いて手伝いに来てくれたんだろう。本当に優しい子だ。その時、ふと私の中にある考えが浮かんだ。

「そうか。直くん、ありがとう。昇は学校に行く準備はできてるのか？」

「うん。あとはご飯食べて着替えていくだけだよ」

「そうか、なら昇は私の手伝いをしてくれ。今日はパニーニとスープを作る予定だから。直くんは賢将さんと一緒にパン屋さんに行ってきてくれないか？」

「えっ？」

私の言葉に隣でやりとりを聞いていた賢将さんはもちろん、直くんも目を丸くして驚いていた。

「パン屋さん、ですか？」

「ああ、パニーニ用のパンが少し足りないかもしれないんだ。だから昇には別にハンバーガーを用意しようと思ったんだが、ここの近くに美味しいパン屋があったのを思い出してね。そこで好きなものを買ってきて欲しいんだ。昇も、直くんが選んだパンなら嬉しいだろう？」

「それはもちろん！　でもそれなら俺が……」

「いや、賢将さんも久しぶりの日本のパン屋だろう？　きっと楽しめるんじゃないかと思ってね。どうだろう？　直くん。賢将さんと買い物に行ってきてくれないか？」

笑顔で尋ねると、みるみるうちに直くんの表情が嬉しそうになっていく。

「パン屋さんに行くの初めてです！　おじいちゃんと一緒に行きたいです！」

「そうか、じゃあお願いしようかな」

賢将さんに視線を向けると、賢将さんも嬉しそうに笑っている。
私はそっと賢将さんに耳打ちした。

「なるほど、そういうことですか。わかりました」

私にだけ聞こえる声でそう呟いてから賢将さんはエプロンを脱ぎ、直くんの元に向かった。

「じゃあ、直くん。行こうか。外は寒いからコートを持っておいで。私も羽織るものを持ってこよう」

「あ、直くん。コートならこれを着て行って！」

昇はキッチンから飛び出し、自分の部屋に飛び込んでいったかと思ったら紺色のコートを手に戻ってきた。

「これ、俺のだからあったかいよ」

どうやら制服用のコートを持ってきたらしい。
賢将さんが一緒なら心配はいらないが、少しでも自分の存在をアピールしようと躍起になっているようだな。
まぁ、昇の気持ちもわからんではない。

昇が直くんにコートを着せ終わると、賢将さんが暖かそうなコートを着て出てきた。

「おお、直くん。よく似合うな」

大きなコートは昇の独占欲の表れだ。
それを賢将さんは何も言わない。

「じゃあ、行ってきますね」

賢将さんは私に笑顔を向けると、直くんの手をとって家を出ていった。

＜side賢将＞

朝食作りを手伝いたいと早めにキッチンに来てくれた直くんと昇を見た寛さんの口から、思わぬ言葉が出た。

――直くんは賢将さんと一緒にパン屋さんに行ってきてくれないか？

あまりにも思いがけない言葉で驚いたが、寛さんの言葉で全てを理解した。
なるほど、さすがだな。私はそこまで思いつかなかった。

直くんもすっかりその気になってくれて、昇のコートを着用して一緒に家を出た。
ここからパン屋までは片道十分もかからない。
散歩というには短いが、朝から直くんと出かけられると思えば嬉しいものだ。

私が車道側を歩き、直くんと手を繋いで歩く。

「おじいちゃん、見てください。白い息が出てます」

もう十一月も終わり。今は朝だから少し冷え込んでいるようだ。

「寒くないか？」

「おじいちゃんの手があったかいから大丈夫です」

その言葉が私の心を温めてくれる。

「おじいちゃんは、パン屋さん行ったことがありますか？」

「ああ、アフリカではほとんどなかったが、日本にいたときはよく行っていたよ。秋穂も絢斗も焼きたてのパンが好きでね。メロンパンは絢斗の大好物だからあったら買って行こう！」

「僕も食べてみたいです、メロンパン！」

「よし、メロンパンは決定だな。他にもいっぱいあるから好きなだけ買うといいよ。ああ、あれがパン屋だよ」

焼きたてのいい香りが店の外まで漂ってきている。
笑顔の直くんを連れて、パン屋の扉を開いた。