あいにくですが、エリート御曹司の蜜愛はお断りいたします。

Chapter13＊泡はなるもの？帰するもの？

泡はなるもの？帰するもの？［１］ー③

「そう言えば、森ちゃんが本命チョコを上げた相手って誰？　わたしは全然知らない人？」

ずっと気になっていたけど、自分のことで精いっぱい過ぎてすっかり忘れていたのだ。

わたしが何気なく口にした言葉に、ロッカーを漁る音がピタリと止んだ。ロッカーの扉の向こうで、彼女が動きを止めているのが分かる。

「あ、もしかしてわたしの知っている人？」

わたしがそう言うと、森がゆっくりと上体を起こし、ロッカーをパタンと閉めた。

「のん・・のことは今はええんですぅ……静さんはひとのことを気にしている場合やないですよねぇ？」
「うっ……」

森よ、相変わらず痛いところを突いてくる。

「でもわたしばっかり……ずるいじゃない……」

森よりもずいぶん年上で先輩なのに、散々あんな醜態をさらしたのだ。少しくらい森のことを教えてもらっても、バチは当たらないはずでしょ。

年甲斐もなく頬を膨らませてじっとりと森を見ると、彼女は黒めがちな丸い目をにっこりと細めて言った。

「のん・・のことはぁ……静さんがぁバッチリ上手くいかはったらぁ、その時には教えますぅ」
「う、うん……」

釈然としないながらも頷くと、森が急にずい・・っと何かをこちらに突き出した。

「ぬぉっ……、なに!?」
「これどうぞぉ！」
「え、わたしに……？」

差し出されたのは小ぶりな紙袋。それと森の顔を目で往復すると、森が一度頷いてから口を開いた。

「明日頑張ってください！　の差し入れですぅ！」
「ありがとう……」
「開けるのは絶対明日にしてくださいねぇ！」

森が口にしたセリフに既視感が湧く。

何が入っているのだろう……。もしかして今度こそゲテモノのつづら、なんてこと……。

「もうっ、静さんっ！　のん・・の念と愛が詰まってるだけですぅ！」
「う、うん……？」

森の“念”って……怨念じゃないのか？

「もうっ！　静さんが上手くいくように、っていう気持ちですぅ！　そんなん言うなら返してもらいますよぉっ！」

ぷんすかと頬を膨らませながら紙袋を引っ込めようとする森。
わたしは「ごめんごめん」と謝ってから彼女の手からその紙袋を受け取った。

「ありがとうね、森ちゃん」
「……開けるのは絶対明日ですよぉ？新幹線の中とかあっちで時間が余った時とかぁ！」
「うん、分かった」

今度は素直に頷いたわたしに、森は「絶対絶対ですよ？」と念を押しまくられたあと、「プレゼンも頑張ってくださいね」と言われた。

森よ、完全にそっちはおまけだろう。そう思っていたら、彼女は意外なことを口にした。

「来年は絶対のん・・が選ばれてみせますぅ！」

お、珍しい……森ちゃんが仕事に目覚めた？
そう思った矢先。

「──で、のん・・もただで東京に行くんですぅ」

おいっ！そっちが目的かよ！
遊びに行くのじゃないんですけど!?

「……ていうか、森。そもそも本社で最終プレゼンがあるのは今回が特別で、例年だと関西支部で終わりなのよ？」

オリンピックイヤーの今年は、特別な年だからということでグループ全社を挙げた大コンペ大会となったのだけれど、例年だと我が社と【トーマビール】だけの募集。関西支部で“優秀企画”として選ばれたあとは、社内報に載るところで終わりなのだ。

「えっ！　そやったんですかぁ!?」
「知らなかったの？」
「はいぃ……」

それもそうか。森はまだ二年目で、去年は新入社員だったからコンペには参加しなかったんだ。

「いいなぁ静さん……課長と東京やなんて……」

ガックリと落ちた森の肩をポンポンと叩くと、ポツリとこぼした声が耳に届いた。

だから森よ……、遊びに行くんじゃないんだってばよっ！！


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