辺境伯令嬢の私に、君のためなら死ねると言った魔法騎士様は婚約破棄をしたいそうです

３０．メイリーンからの手紙

「シェリー様、お手紙が届いています」

「ありがとう」

　シェリーは手紙を届けに来たメイドに礼を言い、手紙を受け取った。

「かわいらしい、桜色の封筒……だれからかしら？」

　宛先が小さなまるっこい文字で書いてある。


　シェリーは封筒を裏返すと、眉をひそめた。

「え？　メイリーン様から？」

　シェリーは嫌な予感がしたが、封筒を開けることにした。


『シェリー様、先日は驚きました。ジル様は一時の気の迷いであんなことを言ったのだと思います。ジル様は私の大事な人です。私とシェリー様のどちらがジル様にふさわしいか、勝負をしましょう。ジル様の好物のミートパイを作り、どちらがジル様に選ばれるかで勝敗を決めましょう。　メイリーン』


　シェリーは手紙を読んで、頭が痛くなった。

「まったく、メイリーン様って一方的なんですね。私には勝負を受ける必要はありませんから、断りの手紙を送りましょう……」

　シェリーは机に向かって、メイリーンへ手紙を書いた。


『私はジル様に興味がありません。勝負をする理由もありません。どうかメイリーン様とジル様のお二人で楽しんでください。　シェリー』　


　シェリーは召使にメイリーンへ手紙を届けるよう頼むと、朝食をとるため食堂に行った。

「シェリー、ジル様の様子はいかがだったかい？」

「足を怪我されていましたけれど、それ以外はいたって元気のようでしたわ。もうお話いたしましたけど」

「そうか、そうだったな」

　シェリーはイラつきを隠して、父親との会話を続けた。


「それに、ジル様の大切な人も紹介していただきましたし」

「ああ……」

　シェリーの父親のフォークが動きを止めた。

「シェリー……もしかして……また……」

　母親が不安げな表情でシェリーを見つめている。


「また、というのは何でしょうか？」

　シェリーは笑顔で母親に言った。

「いえ、あの、ジル様と仲良くなっているのかと思っていたので」

　シェリーの母親が言いにくそうにつぶやいた。

「ジル様とは、お友達として仲がよかったですけれども……それ以上のことはありえません」


　シェリーは朝食をさっさと食べ終え、食堂を後にした。

「まったく、お母様もお父様も、あんな顔しなくても良いのに……」

　シェリーは食堂で両親が見せた、がっかりした顔を思い出してため息をついた。

「気分が沈んでしまいましたわ……。なにか、気が変わることでもしようかしら」

　シェリーは図書室に行って、懐かしい童話や神話の本を読んでみた。

　気分が良くなってきたので自分の部屋に戻り、のんびりしているとドアがノックされた。


「はい」

「シェリー様、またお手紙が届いております」

「え？」

　シェリーは召使から手紙を受け取り、差出人を確かめた。

「まあ、またメイリーン様からだわ」

　手紙を開けると、中には『私を馬鹿にするのはやめてくださいませ。きちんと勝負をしてください。それとも、他人の恋人をとるのが趣味だと、社交界で噂になってもよいのでしょうか。明後日の午前中にジル様の家で勝負をしましょう。ミートパイを忘れずに。　メイリーン』


　シェリーはがっくりと肩を落とした。

「メイリーン様って、思い込みが激しいのね……。しかたないわ、変な噂を立てられてもこまるし、言われた通り、明後日はミートパイをもってジル様のところへ行きましょうか……」


　シェリーはメイリーン宛てに、『そこまでいわれるのなら、明後日ジル様の家に伺います　シェリー』と手紙を書き、また召使に届けるよう頼んだ。

「ジル様への気持ちはさめてしまったけど、私の名誉のために……ミートパイを作って、勝負をつけましょう」

　シェリーはメイリーンの思い通りにうごくことが癪に障ったが、一度我慢して気持ちをはっきり伝えれば、解放されると思い耐えることにした。


「さあ、ミートパイを作らなくては」

　シェリーは厨房に行き、ミートパイの材料を料理長から分けてもらった。

「パイづくりは嫌いではないわ。私の分も合わせて二つ作りましょう」

　シェリーはそう言ってから、ミートパイづくりを始めた。