事故で死んでしまった俺を迎えに来た死神は超絶美形だった

二章 死神養成学校

七話

　俺はルームメイトと話が出来るようになったが、半魚人とだけは話が出来ないまま初級コースは終わって、皆で中級コースに進んだ。アロウにはあれから会っていない。

「こんないい加減でいいのか？」
「人手不足だし、なり手が少ないし、いいんじゃないのー」
　そう言ってにっこり笑ったロクの横には、中国のお化けだったユーシェン、俺の隣にはおばさんのジェーニャが座っている。

　人手不足って、もしかしてアロウは人員募集の為に俺を……、とか何とか余計な考えが浮かんでくる。
　天使のオセはあれから俺を睨みつけるが何も言って来ない。アロウは来ないし様子を見ているのかな。

「語学は中級でも引き続き教えますから、心配要りません」
　ニコニコ笑ってそう答えたのはエイファ教官で、今日は中級のオリエンテーションをしているんだ。

「中級になると午後から一限増えて四限になります。語学の他に生物学、科学。歴史に地理は今まで通り。それから音楽にダンス。それから、それから……。ああ、水中歩行術がはじまります」

水中歩行術って何だ……？


　半魚人がいるって事は、つまり海の中に住んでいる人間がいるってことだよな。だから、彼らを迎えに行く奴もいるということで……。
　死神は人手が足りなかったら、山の上だろうが海の中だろうが、手伝いに行かなければならない。だから、海の中へも行けなければいけないということか。
　しかし、俺は泳ぎはあまりというか全然得意じゃないんだが……。

　不安な俺の気持ちを置いてけぼりにして時は過ぎてゆき、中級コースが始まった。

　ダンスの時間には俺はタンバリンを持って踊った。シャラランとタンバリンを振ると何故か踊りだしたくなるんだ。生前の俺ってダンスなんか得意じゃなかったんだけど、今は身体が軽くて跳躍すると何処までも高く飛べそうなんだ。

　中国人のユーシェンの踊りはカンフーぽくってかっこいい。シュッシュッシュと長い手で空を切り裂き、ダンッと地を蹴って高く高く跳躍する。細かい動きはまだ少しギクシャクしているけれど、力強いダイナミックな動きのときは目を見張るものがある。

　ユーシェンに見惚れた天使のオセが、ハッと気が付いてフンと拗ねたように顔を背けた。
　おばさんのジェーニャは太った身体でストレッチ体操をする。ジェーニャがジャンプするたびに床がドワン、ドワンとへこむように思うのは気のせいだろうか。

　鬼のロクは剣の舞を踊ってみせた。この時ばかりはロクが本当の鬼に見えた。いや、時々俺はロクが着ぐるみを着ているみたいに思えるんだ。半魚人はフラダンスを踊り、天使のオセは優雅に天人の舞いを披露した。


　水中歩行術は海に行く訳ではなく、学校のすぐ近くにある大きな湖で勉強するようだ。時間になると俺たちはそこに行って、プールの時間よろしく湖の前で準備体操をして飛び込むのだった。

　生前の俺は泳ぎがあんまり得意ではなかった。水の中はやっぱり勝手が違う。纏わり付き絡みつく水が気持ち悪くて上手く潜れず、すぐ浮かび上がってしまう。他の皆も勝手が違うようで、半魚人一人だけが楽しそうに潜っているのを眺めていた。

　しかし、出来なければ死神になれない訳で、何度か勉強するうち、次第に皆は慣れて段々深く潜っていくようになった。俺ひとりがいつまでたっても深場に行けなくて、湖面でバチャバチャやっていた。


　そんなある日だった。湖面で一人泳いでいる俺の足を誰かがグイッと引っ張った。深みへと引き摺りこまれて慌てた。
　誰だと思って足元を見ると、俺の足を掴んでいる半漁人を見つけた。

「やめ……ゴボッ……」
　水がガバと口の中に入ってくるような気がした。
　息が出来ない。いや、息をしているのか？　とにかく苦しい。恐怖心が際限なく増してゆく。藻掻いている俺の足を、半魚人は際限なく深みへ深みへと引っ張ってゆく。ゴボゴボゴボと身体中に水が入ってくるようだ。
　意識が飛んでいきそうになって「アロウ──！！」と叫んだ。


　目の前を鈍い銀の光が過ったような気がした。突然身体を抱きかかえられ、水面に向かって力強い腕が掻いた。銀の髪が見えて、俺はその腕にしがみ付いた。
　湖面に抱え上げられてアロウを見上げる。すぐあとから半魚人が浮かび上がって、俺を指差し何か文句を言った。アロウは俺を抱いたまま、物も言わずに半魚人の頬を平手でバシッと張り倒した。半魚人はごぼごぼと水の中に落ちて行った。

　アロウは水から出ると俺を抱えて飛び上がった。湖面に仲間達が浮かび上がって、驚いたように見ている。


　そのままアロウは俺を抱いてこの前の小さな家に行った。ベッドに下ろされて、アロウと言いかけたけれど、声が出ずにゴホゴホと咽た。アロウが俺の背中をさすってくれる。

　怖くて、でも助けてくれたのが嬉しくてアロウの首に抱きついた。アロウが優しく額に頬に鼻にそして唇に、キスを落としてくれる。
　会いたかったんだ、アロウ。すごく会いたかったんだ。でも、あんたは本当は誰なんだ？

　キスをしていると身体の方が燃えてきた。アロウは俺の服を脱がしてベッドに横たえ、覆い被さってきた。
　銀の帳が下りてくる──。
　あんたが誰で、どんな奴で、どんな名前でもいい。俺はあんたの側にいたいんだ……。

　アロウのモノが少し性急に俺の身体をこじ開けて入ってくる。久しぶりのその質量を俺は身体を開いて受け入れた。
　あんたが俺を助けてくれた事も、あんたが俺をこんな風に貫くことも、こうやって一緒に燃え上がってゆけることも、俺にはすごく嬉しい事なんだ。

　アロウは俺を抱き締めて激しく突き上げてくる。
　ああ……、アロウ……。あんたが好きだよ……。


「アロウ……、助けに来てくれたんだね」
　アロウの腕枕、俺は銀の髪を弄びながら呟いた。天井を見ていた紫の瞳が俺の上に降りてくる。

「七斗、もう止めないか」
　真剣な瞳が言う。
　どういう意味なんだ……。

「アロウ！　何でだよ。俺はあんたと一緒にいるために、こうして頑張っているのに」
　紫の瞳は何も答えない。人形のような顔には表情らしきものは何も見えない。いや、俺が見ようとしないだけか。少し困惑したような顔、顰めた眉。
　先程までの熱いひと時が嘘のようだ。