スカーレットオーク

はぎわら歓

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セレナーデ（番外編）　

４　ペンション

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　昼食を終え、優樹はショップの土産物を整頓していた。
地元のお茶クッキーやら漬物やらの賞味期限を確認した。
（良く売れてるから期限切れってないな）

アロマオイルの見本の香りを嗅いでみる。
スギ、マツ、ヒノキの三種類の香りがあり同じ木なのにそれぞれ違う香りがしていた。
（お父さんとお母さんの匂いがするな）
直樹と緋紗はこのスギオイルを使ってフレグランスを作り二人で着けていた。
その香りのせいか二人が寄り添っていると二本の木が絡まって一本になったように見えるのが不思議だった。
そんな時は自分がのけ者になったような気がして優樹は寂しくなるのだ。
ぽってりとした温かみのあるカップを手に取って眺める。
アイボリーの粉引きで月の模様が抜かれてあり、高台には『Serenade』とサインがされてある。
母の緋紗が作ったものだ。
グレーの月を見つめていると和奏が帰ってきた。

「ただいま」
「あ、おかえり」
「ご苦労様。着替えたら手伝うね」
「うん」
　和奏は暑い夏でも涼しげで凛々しい。
黒い艶やかな髪をなびかせて部屋に入って行ったが、すぐに髪を束ねリネンのエプロンを身に着けてやってきた。
「野菜とりに行こうか」
「オッケー」

　優樹はステンレスの大きなボールをもって和奏について行った。
ペンションの裏には三坪ほどの菜園があり料理にも使っており、今は夏らしく薫り高いイタリアンパセリが茂り、トマトやナスがたわわに実っている。
「赤いの全部取っちゃって」
　和奏の指示で優樹は野菜を収穫していった。
和奏は雑草をこまめに抜いている。

「なあ。ねーちゃん。俺も大人になったらここで働きたいな。正社員にしてくれよ」
「え。本気？まだ決めるの早いんじゃないの？あんた他に好きなことないわけ？」
　本当の姉弟のような二人は遠慮なく話し合う。
「うーん。思いつかない。ねーちゃんだって子供んときから継ぐって決めてたんだろ？」
「まあね。ここ好きだし」
「俺くらい雇えるだろ」
「そうねえ。今の調子ならねえ。まあまだ先の話でしょ。気持ちが変わらなきゃいいわよ」
「やったー。就活終ーわりっ」
「あんたねえ」
　笑いながら和奏は立ち上がった。
「じゃ、そんなもんでいいわ。いこ」
「ん」
　二人は仲良くじゃれ合いながら厨房へ向かった。

　優樹が厨房で和夫と和奏とディナーの準備をしているとピアノの音が聴こえてきた。
「直樹かな？」
　和夫が耳を澄ませている。
「カルメンか。昔のあいつはショパンしか弾かなかったのになあ」
　昔を思い出したのか懐かしそうに和夫は目を細める。

「ねえ。和夫おじさん。お父さんって昔どんなだったの？」
「え。どんなって……。いやーあんまり変わらないけどな」
　和奏が少し聞き耳を立てている。
「変わらないってどんな感じ？」
「うーん。あっさりしてて何考えてるのかわかんないやつでさ。小夜子が良くムキになってたな。でも緋紗ちゃんに出会ってからなんか人間らしくなったというか男らしくなったというか」

　優樹はぼんやりと先日覗き見てしまった直樹の表情を思い出した。
罪悪感か羞恥心かよくわからない気持ちが湧いてきて優樹は顔が火照て来てしまう。
「優樹。どうした熱でもあるの？」
　和奏がひんやりとした手を優樹の額に当てた。
「え、いや。なんでもないよ」
　慌てて首を振っていると「こんにちは。俺の悪口言ってなかったですか？」　と直樹が笑いながら厨房を覗き込んでいた。

　えへんと咳払いをして和夫が「いや。おっす。優樹はよく気が利くな」　と、誤魔化しながら言う。
「そう？じゃ俺はその辺ぶらついてます。緋紗は先に帰るから俺が優樹と帰りますよ」
「うん。わかった。もう三十分くらいで今日は終りだよ」
　和夫がそう言うと優樹が「ねえ。明日も部活ないし、ここ泊まっちゃだめかな」　と言いだした。
「え。帰らないのか？うちはいいけどな。一応、従業員用の部屋あるしさ。直樹いいのか？」
「優樹がそうしたいならいいけど」
「着替えも持ってるんだ」
「用意周到だな。じゃあ和夫さん、お願いします」
「ああ。いいよ」
「明日夕方、迎えに来ます。和奏もまたね」
「じゃあね」
　直樹は素っ気ない和奏に微笑みかけて和夫に軽く頭を下げ帰って行った。

「おじさん、突然でごめんね」
「何かあったのか？喧嘩したとか」
「いや。何もないけどさ。なんとなく」
（なんとなくお父さんに緊張してしまう）
あの晩から優樹は直樹のことを直視しづらくなっている。
少し距離をとれば大丈夫だろうとこの機会を使ったのだった。
「まあゆっくりしていけよ」
　にっこりする和夫の表情を見て優樹は緊張を解いて仕事に励んだ。

　一人で帰宅した直樹を見て緋紗はあれっという顔をした。
「優樹はペンションに泊りがけで仕事するってさ」
「あら。そうなの。どうしたのかしら。いきなりね」
「二人きりになれるし、たまにはいいでしょ」
　薄く笑んで直樹は緋紗の首筋から頬にかけて手を滑らせた。
息をのみながら緋紗は喘ぐ。
「あっ。え、ええ――」
　淫靡な目つきが今夜のことを想像させて二人を熱くした。

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