スカーレットオーク

第一部

６９ 距離

　早苗に出産祝いの品を選んでもらい直樹はペンション『セレナーデ』に向かった。
 『もしもし。大友です』
 『あ、お。少々お待ちください』
 　そばに緋紗でもいたのだろう、和夫は少しして話し始めた。
 『すまん。ちょっと立て込んでて。珍しいな電話よこすなんて』
 『出産祝い持ってきたんですけど下の駐車場で渡しましょうか。後五分で着きます』
 『えーっと。わかった。行くから待っててくれ』
 『はい』
 　ペンションから離れた駐車場で直樹は待った。

しばらくして和夫がやってきた。
 「おっす。元気か」
 「ええ。まあ。これお祝いです」
 「ありがとうなあ。いやー直樹が祝ってくれるなんてなあ」
 　直樹は笑って、「それぐらい、さすがにしますよ」と、言った。
 「小夜子も喜ぶよ。会ってやってほしいんだが」
 「また今度にしますよ。そうそう子供陶芸教室始めたらしいですね」
 「ああ。よく知ってるな」
 「ええ。チラシ見ましたよ」

 　和夫はそうかという顔をして、
 「緋紗ちゃんは黙っててほしいと言っててな」
 　と、極まりが悪そうに言った。
 「そうですか」
 　直樹はペンションのアトリエがある場所に目をやった。
 「会いたいか？」
 　和夫はまっすぐに直樹を見て訊いた。
 直樹は首を振って、
 「今はよします」
 　と、珍しく謙虚な態度をとる。

 「そうか。緋紗ちゃんって変わった子だな。欲がないのはやっぱ伯母さんが震災で大変な目にあったからかね」
 「え。そうなんですか？」
 「ああ。知らないのか。なんでも伯母さんは阪神淡路の震災で夫を亡くしてから、十年一人で過ごして亡くなったそうだよ。子供もいなかったから緋紗ちゃんをよく可愛がってたようでいつも人生の大事なものついて話してたらしい。そういう人の話を聞いて育ったんだ。普通の女の子とやっぱり違うだろうな」
 　和夫の話をじっと聞きながら、直樹は緋紗の純粋な率直さと欲のなさを思い出す。

 「緋紗は若いけど大事なものを知ってますからね」
 「うん」
 「で、どうするんだ。今年の冬は来るか？今、緋紗ちゃんがいてくれてるから人手が足りてることは足りてるがな」
 「しばらく来ませんよ。緋紗にも内緒にしておいてください。俺もすこし計画があるので。緋紗はどうですか？」
 「元気だし陶芸教室も軌道に乗りそうだよ。とにかくよく頑張ってる。薪まで割ってくれてさ」
 　直樹は緋紗のすんなりした背中を目に浮かべた。

 「あんな子滅多にいないよな」
 「小夜子さん以外にでしょ」
 　直樹に言われて和夫は照れながら、
 「まあそうだな」
 　と、顔を綻ばせた。
 「夏までにまた来ます。それまで緋紗をよろしくお願いします」
 「おう。まかせとけ。お前も頑張れよ」
 　和夫は軽く会釈をして去る少し雰囲気の変わった直樹を見て（ちゃんと迎えに来いよ）と心の中でつぶやいた。