明治ハイカラ恋愛事情 ～伯爵令嬢の恋～

第七章 桜降る春に

七

＊＊＊

「まあ、桜子さん。とてもお美しいわ」
　坂上氏の奥さんは、春子の世話だけでなく、着替えも手伝ってくれた。

「このような服を着るのは久しぶりで、なんだか気恥ずかしいですけれど」

「いいえ、大変よくお似合いですよ」

　そのとき、ドアをノックする音が響いた。

「支度はできた？」
「はい。どうぞ、お入りになって」

　天音は待ちかねていたように、返事とほぼ同時にドアを開けた。

　入ってきた彼の服装は、裾の長い、漆黒のテールコート。

　はじめて見る、正装姿の天音は、あまりにも華麗で美しく、桜子は思わず息をのんだ。

　桜子がはじめて参加した中島家の舞踏会の日。

　あの日、彼女は自分をエスコートする天音を頭に思い浮かべていたけれど、現実の彼は、その想像をはるかに超えていた。

「桜子、では行こうか」
「はい」

　舞踏会はすでに始まっており、楽団がワルツを演奏していた。

　天音は桜子の手を取り、早速ダンスの輪に加わった。

　会場の人々が感嘆のため息をもらす。
　天音の洗練された一挙手一投足に魅了されて。

　あの日の想像通り。
　でも、それが現実になるなんて、あの時は思っていなかったけれど。
　

　曲が終わると、そこで一旦演奏が途切れた。

　二人は喧騒から離れ、甲板に向かった。

　海は暗く静かで、月光が水面を照らしている。

　そして夜空を飾る満天の星。

　あまりにも幻想的なその光景に桜子は目を奪われ、手すりにつかまってしばらく眺めていた。

「桜子……」
　
　振り返ると、天音が両腕を広げて微笑んでいる。

　桜子は彼の胸に飛び込んだ。

「こうして二人で過ごす夜がふたたび訪れるなんて、正直思っていなかったよ」
「ええ。本当に」

　桜子は天音を見上げ、天音も彼女に微笑み返し……

　そして二人は、月と星に彩られた空の下で、幾度も接吻を重ねた。

　
＊＊＊


　横浜を出港してから約一か月半。
　ついに、目的地であるリバプール港が見えてきた。

　下船を待つ桜子の横には、春子を肩車した天音がいる。

　これから、この見知らぬ土地で、三人の新しい生活がはじまる。

　言葉の通じない国での生活は今は想像もつかない。
　当然、困難なことも多いのだろう。

　でも、桜子には恐れる気持ちはみじんもない。
　ただ未来への希望が湧き上がってくるのみだ。
　
　なぜなら、天音と共に生きてゆけるのだから。

　それ以外に、桜子の望むことはないのだから。



　〈The Happy End〉

＊お読みいただき、ありがとうございましたm(_ _"m)