愛人オメガは運命の恋に拾われる

【５章】二度目の恋

優しいレグルシュ

「ユキくん。ご家族の元に戻ったんだってね。和泉さんにすごく懐いてたから、ホームシックになってないといいけど」
「そう……ですね」
「レグは清々した、なんて俺にわざわざ言ってきたけどね。あれは寂しいの裏返しだよね」

ユキがレグルシュの元へ預けられた当初、どうしても外せない用事があるとき、ユキはこのロフトで過ごしていたと、宇野木は懐かしみながら語った。

「レグも俺も子育てなんてしたことないからさ、ちょっと泣かれたりしたらてんやわんやでね……。こんなに泣くものだから病気かもしれないって、レグが慌てて病院に連れて行くんだけど、ユキくんはそれでさらに泣いちゃうしね」
「レグ……レグルシュさんが。僕が初めて会ったときは、すごく手慣れている印象でした」

衝突することは多少あったものの、ユキの本音というか本性は、ほとんどレグルシュに向けられていた。むしろ、千歳の前でユキはいい子であり過ぎて、息苦しかったのではないかと、今になって思う。どちらも我が強く、それでいていいコンビだった。

「レグルシュさんが四苦八苦していたなんて、意外です」
「ふふ。でしょでしょ？　やっと酒が飲めるって嬉しそうにしてたよ」
「お酒？」
「ユキくんに何かあったとき、すぐに動けないようじゃダメだからって、節制してた。俺は大丈夫だと言ったんだけど、レグはそこらへんはちゃんとしていたかったみたい」

千歳とワインを飲んだ日は、確か宇野木がユキについていたのだった。ユキに素っ気ないふりをしながらも、レグルシュはきっと誰よりもユキを気にかけていたのだ。

「レグルシュさんは、優しいのですね」
「本人が一番気付いてないけどね」

宇野木と顔を合わせて笑った。それから接客とレジをこなし、午後四時頃、タイムカードに打刻して、千歳はLa・Rucheを出た。駅までの道を歩いていると、男の声で呼び止められる。

「あ、あの……どうして」
「買い物のついでだ。乗れ」

レグルシュは素っ気なく言い、助手席のドアを開けた。自然にエスコートされ、千歳は気恥ずかしくなる。そこそこ人通りの多い駅前で、貴公子然とした風貌はかなり目立っていた。後ろの座席には、食料品の入ったスーパーの袋がある。この辺りにはない店のもの……La・Rucheとは反対方向だ。

「わざわざすみません」
「だから別に。ついでだ。ついで。謝られると気が悪い」
「……すみません」

ミラー越しにきつく視線を寄せられて、千歳は思わず俯いてしまった。赤信号に差しかかると、レグルシュは先ほどの言葉を優しいものに変える。

「久しぶりの仕事で疲れたんじゃないか」

ブロンドの髪をかき上げながら、レグルシュは言った。千歳は気丈に答えようとしたが、レグルシュと同じように素直になることにした。彼の前なら、弱音を吐いてもそれを責められることはない。

「少し。疲れました」
「今晩はゆっくりすればいい」
「ありがとうございます」

ユキがいた頃は、その日の夜も風呂に入れたり遊び相手になったりしたものだ。思い返せば大変な毎日だったが、無邪気なユキに元気を分けてもらい、シッターの仕事も楽しんでいた。

「今日は何が食べたい？」
「僕が決めてもいいのですか？」
「お前はどうしてそう……遠慮癖が直らないんだ。俺が聞いてるのだから、何でも食いたいものを言え。ここ一週間、ろくに食べられていなかったから痩せただろ」
「痩せ……ました？」

レグルシュは溜め息をつくと、「かなり」と答えた。気遣ってくれているのだと気がつく。このところ、夏の盛りで気温も高く、夏バテ気味だった。

「中華が食べたいです」
「中華か。それにする。ユキがいるときは、辛いものはつくれなかったからな」
「こっそり食べたりとかは……」

レグルシュはふっと笑った。

「匂いで気付かれるだろ。あいつの食い意地の恐ろしさを、お前は知らないんだ」

不満そうにくしゃっと顔に皺をつくるユキを想像して、千歳も笑った。レグルシュの唯一の弱点というか恐れているものが、ユキの可愛いところだなんて。確かにユキには中華は辛すぎて、少し早いかもしれない。レグルシュの運転する車の中で、雑談を交わしていたはずなのに、千歳はうとうとと少し眠ってしまっていた。

その日の夜は、二人だけというのにテーブルいっぱいに料理が並んだ。天津飯に、エビチリと春巻き、麻婆豆腐。レグルシュは「つくりすぎたな」と苦笑した。昼食をあまり食べられなかった分、千歳はレグルシュのつくってくれた中華料理を堪能した。


……────。



お盆休みが過ぎ、月が変わると幾分か過ごしやすい季節になった。今年は雨期も少なく、あまり傘の出番もない。レグルシュとの関係は特に進展もなく、穏やかな生活が続いていた。心配事といえば、夏が終わってもなかなか体力が戻らないことだった。食欲がわかず、酷いときには食べたものを吐き戻してしまう。気持ち悪くなるのが嫌で、食事を抜く日も多くなった。同居しているレグルシュには誤魔化しようがなく、心配をかけてしまった。