愛人オメガは運命の恋に拾われる

【３章】La・Ruche

ごめんね

「ユキくんとは、波長レベルで合わないんだろうね……。何だか悲しいよ」

宇野木が転がっている小物を拾い集めながら、溜め息を吐いた。千歳も手伝おうとすると、膝の上のユキがいやいやと駄々をこねる。

「ちーはユキと遊ぶのっ！」
「お片付けが終わってからね。ユキくんもお手伝いしてくれる？」
「やあだあぁー！　ちー、遊ぼ！」

宇野木は「いいよいいよ」と千歳に言うが、それではいけないような気がした。ユキを隣へ座らせると、千歳はペリドットの瞳をじっと見つめる。

「ユキくんはどうして暴れたり、散らかしたりしたの？」
「……う。えっと……」

千歳の甘やかなチョコレート色の瞳から逃れるように、ユキは下を向いた。

「ユキくんは賢いからちゃんと言葉で話せるよね？　暴れたら宇野木さんを困らせちゃうし、いけないことだと思うんだ。どうしてこんなになるまで散らかしたの？」

ユキはすんすんと静かに泣き始める。ユキの小さな手を、千歳は両手で包み込むようにした。言いたくないのではなくて、どう言えばいいのか分からないのだと、千歳は悟った。ユキは「あ……」や「えっと」など、意味のない単語を喉に詰まらせている。「どうして」という広義的な質問が答えにくいのだと考え、千歳は言葉を変えた。

「ユキくんは暴れたり散らかしたりしたかったの？」
「ううん……したくない」

しゃくりあげていたユキは落ち着きを取り戻していく。

「したくないけど……わかんないの。レグとちーがいなくなって、おいてかれたと思ったの」

寂しそうに話すユキの瞳からは、大粒の雨のような涙がひっきりなしに流れる。あんな男のくだらない話のために、ユキを置いていった自分が情けなくなった。「ごめんなさい」とか細い声で繰り返すユキに、千歳も「ごめんね」と謝った。

「ちー、ごめんなさい……。ユキのお世話、ずっとしてくれる？　シッターさんやめないよね？」
「えっ……う、うん」

──でも、ユキくんには僕じゃなくて、お母さんがいる……。

以前、レグルシュに言われた「まるで親気取りだな」という言葉が、胸を締めつける。あのときは的外れな指摘だと思ったのに。ユキにシッターの仕事以上の情が湧いてしまっている。認めるしかなかった。

一人ぼっちでどこか寂寥感を称えた瞳を初めて見たとき、この子を守りたいと思った。昨日まで無償の愛を注いでくれた両親はもういないことに、絶望した自分のようにならないで、と。

「ユキ、いい子にする。もう散らかしたりしないから、ちー、ずっといて……おねがいだ」
「うん……大丈夫だよ」

千歳の返事に迷いがあると、ユキは見抜いているのだろう。ユキは涙をごしごしと拭うと、何度も踏まれてぐちゃぐちゃになったドライフラワーの残骸を拾い集めた。

「ちゃんとお片付けもする。ピーマンも……食べるから」
「……ユキくん」

親でも何でもないのに、ユキの成長を心待ちにしている自分がいる。すでに片付けを始めていた宇野木は、眼鏡を外してユキ以上に泣いていた。

「いいよね……なんか。ユキくんも偉いし、和泉さんも本当の親みたいで」

しみじみ呟く宇野木の声を、ドアの開閉の音が遮った。さきほど街で見かけたときと同じ服装のレグルシュが、帰ってきた。ユキが散らかしたリビングを見回して、「何だこれは」と三人に言葉を投げた。

「ど……ドラゴンだっ！」

レグルシュの機嫌が急降下したことを察し、ユキは千歳の後ろへ隠れる。雑貨屋を経営しているだけあり、インテリアにも拘りがあるようで、ドライな性格に似合わず、部屋は綺麗で明るい。それがこの有様だ。

「お前。また散らかしたんだな。柚弦がついていてどうしてこうなる？　俺はあれほど言ったよな。二度と暴れ回るなと」
「レグがドラゴンになった……！」
「はあ？　くだらない言い訳をするな」

レグルシュは深い溜め息を溢すと、宇野木と一緒になって壊れたものを片っ端からゴミ袋に入れていく。千歳に約束した通り、ユキも大人達を手伝おうとする。

「危ないから別の部屋に行け」
「ユキも手伝う……」
「……手伝う？　お前がそんなに素直だなんて、今から隕石でも降ってきそうだな」

嫌味ったらしく言うレグルシュを、宇野木は「まあまあ」と宥めた。

「ユキくんに意地悪しないであげて。これからはいい子にするって、和泉さんと約束したみたいだよ」
「信じられない」

片付けを終わらせ、夕飯はピザを四人前とった。宇野木はそのまま家に残り、千歳の代わりにユキの面倒を見ると言った。

「バイトもお休みをいただいているのに、シッターの仕事まで……」
「バイトはもともとシフトがなかったでしょ。掛け持ちで大変なんだから、オフの日つくったほうがいいよ。今日は和泉さんを休ませてあげよう！　ねー、ユキくん？」

ユキは宇野木の隣で、借りてきた猫みたいに大人しくしている。

「ちいいぃ……」

千歳の足にひしと抱きつくユキは、悲しげに名前を呼ぶ。宇野木は「何だか俺が悪者みたいだね」と苦笑して、ユキを寝室に連れて行こうとする。