私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

１３５話、立場を有利にさせる交渉

「あっ。ふっ、ふっふっふっふっ……」

　ハルが『ヤッタァメン』の蓋を開けて、裏を確認した矢先。素の緩い反応を見せたかと思えば、口角を鋭く上げながら不敵に笑い出した。

「数年のブランクが空いていたし。まあ、こんなもんか」

「なっ……！？」

「ごっ……」

「五十円、ですって……？」

　魔王の表情に板がついてきたハルが、指で挟んでいた蓋を、私達にも見えるようひっくり返す。その蓋の裏をよく見てみると、銀色の文字で五十円と記されていた。
　五十円って、上から二番目の当たりじゃない！　まさか、本当に引くなんて夢にも思っていなかった。ハルめ、やってくれたわね？

「まあ、春茜はるあかねさん。すごいですねぇ」

「あっははは……。正直、私が一番驚いています。うわぁ、マジか～。五十円引いちゃったや」

　おばちゃんのやんわりとした祝福に、魔王化を解いたハルが、嬉しそうに素直な感想を述べた。なんだ。狙って引いた訳じゃなくて、たまたまだったのね。

「……おい、どうするカオリ？　ここで百円引かないと、アカ姉に勝てねえぞ！？」

「だ、大丈夫だって！　わたしたちなら、絶対に引けるよ！」

　ホクホク顔のハルとは相反し、絶望の淵に立たされたコータロー君とカオリちゃんは、青ざめた表情で苦し紛れに鼓舞し合い出した。
　なんだか懐かしいわね。絶望色に染まった子供の顔を見るなんて、実に数ヶ月振りぐらいかしら？　……じゃない！
　今は二人共、私の仲間なのよ。どうにかして、少しでも私達の立場を有利にさせてあげないと。

「ねえ、ハル。今って、あんた対私達の戦いよね？」

「そうそう！　ヤッタァメンって、こんな味だった……、え？　あっ……。そうだな。それがどうした？」

　完全に油断し切っていて、ヤッタァメンを食べていたハルに、突拍子もなく質問してみると、一瞬だけ腑抜けた真顔になり、瞬時に魔王化してくれた。流石はハルね、切り替えが素早いわ。

「なら、私達が当てた額を、足しちゃってもいいかしら？」

「た、足す？　ああ～、なるほどぉ……？　ま、まあ、プロの私にとって、さほど問題無いハンデだ。よかろう、許可してやる」

　どうやら、ハルにとって想定していなかった相談らしく。バツが悪そうな声を発した後、動揺していそうな震えた声で許可をくれた。

「本当！？　だったら、おれたちの中で五十円の当たりを二回引けば、アカ姉に勝てるぞ！」

「うん、そうだね！　なんだか、また当たる気がしてきたかも！」

　けど、二人にとって反撃の狼煙を上げるには、十分な条件だったようで。かつての気力と元気が蘇り、勝ちへの活路を見出したようね。よかった、ハルに交渉してみて。

「流石はメリーお姉ちゃん、ナイスな相談だよ！」

「わたしだったら、何も言わないまま引いてたよ！」

「あんた達。勝負をするのはこれからなんだから、喜ぶにはまだ早いわよ？」

「あっ、そうだった！」

　そう。私達は、まだ勝っていない。ハルに交渉をして、立場をほんの少し有利にさせただけの事。
　なので、まだ油断してはいけない。本当の勝負は、これからよ。

「それじゃあ、一気に引く？」

　私達の顔を交互に見返している、カオリちゃんが言う。

「そうだな、そうしよう！」

「私も、それに賛成よ」

　コータロー君と私が賛同すると、カオリちゃんはコクンと力強く頷き。「よーし、なら！」という合図と共に、私達はハルが居る方へ顔を向けた。

「春茜お姉さん、わたしたちも引くよ！」

「ほう？　ついに引くか。なら、掛かって来るがいい！　まとめて返り討ちにしてくれようぞ！」

　気迫がこもった台詞を言いながら、右手を前にビシッとかざすハル。もう、素振りまで魔王ね。
　今のハルなら、マントを羽織っていても違和感が無さそうだわ。むしろ羽織って欲しい。

「そんな大口叩いてられるのも、今のうちだからな！　カオリ、メリーお姉ちゃん、引くぞ！」

「うん！」

「ええ」

　さてと、ああ言ったものの。三人中二人が、五十円以上の当たりを引く確率なんて、たぶん相当低いわよね。
　そもそもの話。売られていたヤッタァメンの中に、当たりが残っているのかすら怪しい。下手したら、ハルが引いた五十円の当たりが、最後だという可能性だってある。
　いや、引く前から弱気になるのは違うわね。せっかく交渉をして、コータロー君とカオリちゃんの元気を取り戻させてあげたんだもの。
　せめて、引く前ぐらいは強気にならないと。ここで私が、百円の当たりを引いて、コータロー君達を勝利に導いてあげるわ！