私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

桜乱捕り

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１２０話、枯れた心を潤すデザート

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「……私、メリーさん。今、大海原のど真ん中にいるの……」

『めっちゃくちゃ未練が残ってるじゃん。なに、マグロでも獲ってるの？』

「ほら、見てハル……。えんがわが、こんなに沢山泳いでるわ……」

『残念なお知らせなんですが、えんがわは部位の名前でして。正確には、カレイのヒレの付け根部分なんですよ』

　梅雨が到来した時期から始まり、梅雨と共に昨日終わりを迎えた海鮮祭り。その信じがたい事実を、未だ受け止められないでいる。
　一応、ハルが気を利かせてくれて、今日は唐揚げ祭りを開催してくれたので、なんとか一命は取り留めた。
　あの救命唐揚げがなかったら、今頃私はショックで寝込んでいたかもしれない。

『メリーさん。デザートを作ろうと思ってるんだけど、いっぱい欲しい？』

「枯れ果てた心が、満たされるぐらい欲しいわ……」

『オッケー。んじゃ、二本全部入れちゃおっと』

　二本全部？　確か、マグロとかサーモンの単位って、形によっては柵じゃなかったっけ？　いや、違う。ハルは今、デザートを作っているんだ。
　デザートって言ったら、やはりえんがわ───。ダメだ。何かを考えようとすると、全てが都合よく海鮮祭りに変換されていく。

「ん？」

　ハルが居る台所から、なんとも聞き慣れない音が聞こえてきたので、テーブルに突っ伏していた顔を台所へ向ける。
　あの、色んな物が混ざっていそうな激しい流動音は、たぶんミキサーね。かなりの爆音が鳴り響いているけど、近所迷惑にならないかしら？
　時間にして、約一分後。テレビの音をも掻き消していた流動音が止み、そこから更に少し経った頃。台所から、両手にコップを持ったハルが現れた。

「お待たせー」

「これは……、なんだっけ？」

　視界近くに置かれたコップの全容を確かめるべく、顔をコップに近づける。中に注がれているのは、やや黄色みを帯びた白のドロドロしていそうな物。
　これ、インターネットの動画やテレビで、たまに観た事があるような気がする。ストローが刺さっているから、飲み物系のデザートよね。
　匂いは、嗅いだ瞬間に分かってしまった。この間違えようのない甘い匂い、私の好きなバナナだ。

「あ、分かった。これ、バナナのスムージーね」

「正解！　バナナと氷と牛乳、それに砂糖を少しだけ加えたシンプルなスムージーだよ」

「へぇ、氷も入ってるんだ」

　ならば全体的に冷えていて、砕けた氷の食感も楽しめそう。それに、バナナと氷と牛乳、あとは砂糖を適量入れて、ミキサーにかけるだけでしょ？
　洗うのがちょっと大変そうだけど、私でも簡単に作れそうだわ。

「じゃあ、早速頂くわね」

「どうぞー。どれどれ、私もっと」

　どうやら、私が思っている以上に冷えているようで。コップを持ったら、手の平から引き締まる冷たさを感じた。
　いいわね、このヒンヤリ具合。夜になろうとも、日中の暖かさがまだ残っているから、嬉しい冷たさだ。さてと、飲んでみようかしらね。

「う～んっ！　甘くておいしいっ！」

　砂糖や牛乳の甘さがプラスされているけれども。使用された具材はバナナだけなので、素材本来の濃密な甘さと風味が、口の中にぶわっと広がっていく。
　食感は、ほぼ想像通りね。けど、ちょっと不思議な感じもするわ。全体的にトロっとしているものの、噛んでみると、砕けて小さくなった氷のカリカリとした歯応えを連続で感じる。
　しっかり冷えているから、喉越しはクリーミーながらもあっさりしていて、鼻から呼吸をすれば、もうバナナ一緒くた。
　後味に出てくる、まろやかでスッと消えていく牛乳の儚いコクと甘さ。僕をもう一度飲んでくれと主張してくる、バナナの強い甘さがたまらないわ。

「これ、大好きだなぁ。何度も飲みたくなっちゃうわ」

「作るのは簡単なのに、めっちゃ美味いよね。生クリームとか入れたら、更に美味しくなりそう」

「氷じゃなくて、バニラアイスを代用しても良さそうよね」

「あっ、いいね！　その案いただき。今度作ったら、バニラを入れてみるよ」

　バナナとバニラアイスの組み合わせは、合わない訳がない。ピザとコーラに勝るとも劣らない、最強の組み合わせになるはずよ。
　しかし、生クリームとの相性も良さそうなのよね。そんな事を考えていたら、だんだん飲みたくなってきちゃった。

「ねえ、ハル。生クリームを入れたバナナのスムージーも、その内作ってくれないかしら？」

「いいよ。私も気になってるから、飲みたくなったら言ってちょうだい」

「そう、ありがとう。近々必ず言うわ」

　私のワガママを快諾してくれたハルが、ストローを通してバナナのスムージーを飲んでいく。どうやらハルも、ちょっと気になっているらしい。
　よしよし。この調子なら、しばらくの間、デザートにバナナのスムージーが出てきそうだ。しかも、味がちょっとずつ変わってね。

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