私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

１１０話、アレを求めて

「わたひぃ、めりぃしゃ～ん……。いまぁ、びじぃ～ん……。へっへへへっ……」

「……あ、あんさん。また、入る布団間違えてまっせ？」

　スマホに設定した目覚ましアラームが鳴り出したので、起きようとして布団を捲った矢先。布団の下から、体を猫みたいに丸め、ニヤケ面で寝ているメリーさんが姿を現した。
　私が気付かなかったって事は、深夜に入り込んできたのかな？　それにしても君、よく私の布団に入ってくるね。これで二回目ですぜ？

「無理やり起こすのも、アレだしなぁ。まあいいや、そこで寝てんしゃい」

　静かにベッドから抜け出して、メリーさんに布団を掛け直す。鳴りっぱなしだったアラームを消し、目覚めがバッチリ過ぎる体を伸ばした。

「う～ん……。そういや昨日、反省会してないな」

　昨日は風呂に入っている時も、ベッドに入り込んでからも、色んな駄菓子を思い出していたっけ。『ねじりゼリー棒』や『チョコおみくじ』。
　『シガレットココア』と『バットチョコ』でしょ？　『ペペロンチーノ』、『ラムネフエ』、『つけボーヤンヤン』、『漬けすもも』、『棒付き水飴』なんかもあったなぁ。
　こんな調子で思い出していたら、いつの間にか寝落ちしていたようで。駄菓子に対するテンションを維持したまま、朝を迎えてしまった。

「おお～、めっちゃ晴れてんじゃん」

　カーテンを細く開けてみれば、とんでもなく眩しい白光に目が眩み。だんだん目が慣れてくると、白みを帯びた青空が見えてきた。いいね、雲一つ無い広々とした晴天よ。絶好のジョギング日和だ。
　しかし、気持ちが晴々とする陽光を浴びようとも、駄菓子に対する欲は衰えを知らず。寝起きだっていうのに、駄菓子がめちゃくちゃ食べたい。
　現在の時刻、朝六時二分。駄菓子屋はおろか、スーパーすら開いていない。開いているとすれば、コンビニぐらいなもの。
　一応、ジョギングが終わったら、コーヒーを買う為に寄るっちゃ寄るけれども。たぶん、ベビースターダストラーメンより安い駄菓子は、置いていないだろうな。

「くそぅ。なーんか、諦め切れないなぁ」

　もう、頭の中には駄菓子しかない。色んな駄菓子が詰まった、バラエティーパック状態だ。今の私だったら、朝食に駄菓子だってウェルカムさ。

「朝食に駄菓子、ねぇ」

　脱衣場に向かい、歯ブラシを水で湿らせて、歯磨き粉を付ける。そういえば、コンビニにアレって売っているのかな？

「……アレの名前、なんだったっけ？」

　歯を磨き始めながら、視線を斜め右へ上げていく。駄菓子の名前だったら、何でもすぐ出てくるというのに。ちょっと食べたくなってきたアレの名前が、まったく出てこないぞ。
　パッケージの絵は、虎で間違いない。腕が太くて、筋肉質な虎だ。なんなら首に、赤いスカーフを身に付けていた気がする。
　牛乳に浸して、変わっていく食感や甘さを楽しむアレよ。……駄目だ。頭がバラエティーパックになっているせいで、名前だけが思い出せないや。
　歯磨きを終え、口をゆすいで顔を洗う。なんだか無性に気になってきた。インターネットで調べるのが早いけど、それを頼らず、なんとかして思い出したい。

「うっし。私がコンビニで買うのが先か、思い出すのが先か、勝負しようじゃないの」

　これは自分との戦いだ。駄菓子の欲に溺れた記憶を探り当てて、ジョギング中に思い出してみせようじゃないの。
　牛乳は、開けていない新品が冷蔵庫にある。一本あれば足りるとして。問題は、アレがコンビニにあるかどうかだ。
　私が知っているコンビニは、ざっと七、八件。念の為、全部回ってみるか。それでも無ければ、ジョギングコースを変えて、遠方にあるコンビニへ行ってみよう。

「っと、反省会をしてないな」

　反省会は、メリーさんが買ってきてくれた『ブタメェン』や『カステラ串』、『ウルトラＢＩＧチョコ』が最強に美味しかった。以上。
　いや、それだけじゃない。梅雨が明けたら、居酒屋の『楽楽らくらく』へ行く事も伝えねば。この件は、朝食を食べながらでいいか。
　さて、あとはジョギング用の服に着替えてっと。久々に走るから、入念にストレッチもして。お金は、千円あれば十分だ。
　よし、準備万端。待っていろよ、アレ。ジョギング中に絶対思い出して、気持ちの良い朝食を迎えてやるからな！