私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

１０５話、駄菓子選びを楽しむ都市伝説

「メリーお姉さん、ここだよ！」

　子供達に招かれたのは、さっき居た場所とちょうど反対側の棚。こっちの棚にも、色んな駄菓子があるわね。一人で居たら、食べる駄菓子を決めるのに、延々と悩んでいたかもしれない。

「へぇ～、味の種類も豊富ね」

　私が当初、食べてようと決めていたコーンポタージュは、もちろんの事。他にも、チーズ、サラミ、たこ焼き、めんたい、シュガーラスクなどなど。
　想像に容易く馴染み深そうな味から、一体どんな味がするんだろう？　と興味をそそる味まで、ズラリと並んでいる。

「はい、メリーお姉さんの分！」

「あら、ありがとう」

　ニコニコ顔が絶えない女の子が、私にコーンポタージュ味の『うんめぇ棒』を渡してきてくれた。持ってみた感じ、意外と太く感じる。

「ちなみにあんた達は、どの味が好きなの？」

「おれ、めんたい！　味が濃くてうまいんだー」

「わたしは、シュガーラスクかな～。甘くて、とってもおいしんだ」

「ふーん。めんたいと、シュガーラスク……」

　めんたい。要は、明太子味って事よね？　魚卵系は、イクラなら味を知っているものの。明太子は、まだ食べた事がないから未知なる味だ。だからこそ、ちょっと気になるわ。
　シュガーラスクは、……なんなのかしら？　女の子から得た情報だと、甘いという事しか分からない。ああ、なるほど。だからシュガーなのね。
　甘いのは、私も好きよ。最近ハマっているのよね、甘い物と紅茶のセットに。二人のオススメを聞いた事だし、この二本も買っちゃおっと。

「それじゃあ、めんたいとシュガーラスクも買っておこうかしら」

「あっ、メリーお姉ちゃんも買うの？　絶対おいしいから、食べたら感想聞かせてよ！」

「ええー、ずるいー！　メリーお姉さん、わたしにも教えてね！」

「ええ、分かったわ」

　どうしよう。この子達と話すのが、だんだん楽しくなってきちゃった。私の心も引っ張られていくワンパク具合が、どうも微笑ましいのよね。

「あと、ベビースターダストラーメンだよね。確かここら辺に～……、あった！」

「メリーお姉さん、わさびのり次郎も持ってきたよ！」

　二人が別方向へ散って行っては、私が買おうとしていた駄菓子を探し出し。私の両隣まで戻って来て、各駄菓子を差し伸べてくれた。その間、僅か五秒足らず。
　早い！　まるで無駄の無い動きだった。それに、私とは今日初めて会ったのにも関わらず、この尽くし様よ。少し戸惑いがあるけれども、素直に嬉しいわ。

「悪いわね、本当にありがとう」

「欲しいお菓子があったら、何でも言ってね！　すぐ持ってくるよ！」

「ある場所は全部知ってるから、わたしもすぐ持ってこれるよ！」

　そう豪語しながら、歯を見せてニッと笑う男の子に、頼り甲斐のある笑みを見せる女の子。まさか、配置まで全て把握しているとは。
　やはり二人して、この駄菓子屋の常連客みたいね。ならば、駄菓子に精通したプロに違いない。
　気になる駄菓子は、まだ沢山ある事だし。ここは気兼ねなく、プロに頼ってみちゃおうかしらね。

「だったら今度は、二人のオススメを教えてくれないかしら？」

「オススメって……」

「わたしたちの、好きなお菓子ってこと？」

「そうよ。実は私、駄菓子を食べるのは今日が初めてで、何がおいしいのか分からないのよね。だから、二人のおススメの教えて欲しいのよ」

　小さなプロ達に頼ってみるも、二人の目はきょとんとした真顔で呆けている。数秒すると、二人は互いに呆けた顔を合わせ、満面の笑顔にすり替わった。

「いいよ、教えてあげる！　いま持ってくるから、ちょっと待ってて！」

「わたしは、え～っと……。そうだ、あれにしよっ！」

　元気有り余る声で快諾してくれた二人が、各々別の場所へ駆けて行き、品定めをしていく。すぐに持って来ると思っていたけど、真剣な表情で真面目に選んでいる。
　時折、「むう～……」とか「やっぱこっちかな～？」や、「これもいいなぁ～」といった声が聞こえてくるので、頭をかなり悩ませていそうだ。
　しかし、二人が居なくなってから約三十秒後。先に女の子が駆け足で戻って来て、「メリーお姉さん！　これが、わたしのオススメだよ！」と弾けた声で言いながら、持って来た駄菓子を見せてくれた。

「へぇ～、どれもおいしそうね」

　女の子が持って来た駄菓子は、占めて三つ。小さなドーナツが四つ入った、『ヤングヤングドーナツ』。
　ここへ来た時、私の視界にも映った『カステラ串』。粗めの砂糖がまぶされていて、なんとも甘そうな見た目をしている。
　最後は、ちんまりとした容器が特徴の『モロコヨーグル』。これ、インターネットで見た事があるから知っているわ。確か、甘酸っぱい味がウリだったはず。

「全部おいしいよ！　だからメリーお姉さん、買って食べてみて！」

「そう、食べるのが楽しみだわ。ありがとう」

「メリーお姉ちゃん、おれも持ってきたよ！」

　会話が終わったタイミングで、今度は俺の番だぞと言わんばかりに、元気の圧がすごい声が聞こえてきたので、右へ振り向いてみれば。
　視線の先には、両手で抱えた大量の駄菓子を顎で支え、どこか満足気で笑う男の子が居た。

「す、すごい量を持って来たわね」

「もう、持ってきすぎだよ。お菓子が落ちそうになっちゃってるじゃんか」

　『蒲焼さん五郎』、『ポテトフライチキン』、『キャベツ一郎』、『スーパービッグカツ』、『ウルトラＢＩＧチョコ』、『ミニラムネ』、『ジャーキーするめ』、『サンダーブラック』。
　『カルパッスペンシル』、『ヤッタァメン』、『こぉ～んポタージュ』などなど、他にも数え切れないほどの駄菓子を抱え込んでいる。
　いくらなんでも、多過ぎじゃない？　目に入った駄菓子を、手当たり次第に持って来た訳じゃないわよね？　もしかして、この駄菓子が全部、この子のオススメなのかしら？

「あっ、『ブタメェン』がある」

　駄菓子とは言い難く、どちらかと言うとカップラーメンを彷彿とさせる容器であり。丸っこい豚の絵が特徴的な『ブタメェン』を手に取った。

「それ！　おれの超オススメだよ！」

「いいよね、ブタメェン。わたしも、お小遣いを多く貰った日に食べてるんだ」

「これ、駄菓子屋でも売ってるのね。てっきり、コンビニやスーパーでしか買えないと思ってたわ」

　そして、意外と気になっていたのよ。煮るタイプのインスタントラーメンは食べた事があるけれども、お湯を入れるだけのタイプは、まだ食べた事がない。
　値段は、一個六十円。普通のカップラーメンに比べて、約半分の値段で買える。量も、小腹を満たすにはちょうど良さそうだ。よし、決めた。今日のおやつは『ブタメェン』にしよう。

「じゃあせっかくだし、買ってみるわね」

「ほんとっ！？　なら、ここで食べてよ！　お湯をタダで貸してくれるから、すぐ食べられるよ！」

「え？　駄菓子屋って、お湯までくれるの？」

「うん！　おばちゃんに言えば、ちっちゃいフォークもくれるよ！　だから食べてみて！」

　駄菓子屋って、お湯やフォークまでくれるんだ。部屋に戻ってから食べようとしていたのに、すごいわね。
　この、痒い所に手が届く嬉しい配慮よ。この子達が、このお店を気に入って常連になるのも、なんだか頷けるわ。

「なら、そうさせてもらうわ」

「マジで！？　やったー！　あとあと、他に食べたいお菓子ってある？」

「え？　えっと……、そうねぇ」

　ひとまず、『ブタメェン』は食べるとして。女の子は、私に三つのオススメを持って来たでしょ？　なので、男の子が持って来た駄菓子の中から、あと最低二つは選ばなければならない。
　……どうしよう。こう眺めていると、全部が全部おいしそうに見えてくる。特に目立つのが、『スーパービッグカツ』と『ウルトラＢＩＧチョコ』。
　しかし『こぉ～んポタージュ』や『キャベツ一郎』も捨て難い。ああ、ダメだ。視線を別の駄菓子に移すと、食欲まで移り変わっていく。

「……ちょっと、考える時間をちょうだい」

　たぶん私一人では、いくら考えても決められないでしょうね。最悪、適当に選ぶか。目を瞑り、掴んだ駄菓子を買ってしまおう。