私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

８８話、ガッツリじゅわじゅわ三件目

「うっはぁ～、めっちゃいい匂いするじゃん。超美味そう～」

「テレビで何度も観た事があるけど、実物は結構大きいわね」

　おかわりをする前提で、『ゲンカツギーフライドチキン』のメニューにあった、オリジナルチキンを単品で三つずつ頼んでみたものの。三つ共、全て形が異なっている。
　掴みやすそうな、棍棒状の物。平べったくなっていて、可食部が多そうな物。見るからに手羽先のような形をしている物まで。
　テレビのＣＭで、色んな形をしたチキンが出てきているけれども。印象に残っているのは、棍棒状と平べったい形をした物かしら。

「それにしても、本当にいい匂いがするわね。三つだけで満足出来る気が、まるでしないわ」

「だねー。今だったら、十個ぐらいペロリと食べられる自信があるよ」

「同じく」

　カリジュワっとしていそうな肉肉しい見た目と、絶えず鼻をくすぐるスパイシーな香り。視覚と嗅覚から得られる情報で、食欲がどんどん上がっていく。
　もう、食べる前から分かってしまった。このフライドチキン、私が絶対に好きなやつだとね。

「んじゃ、冷める前に食べますか」

「そうね。いただきます」

「いただきまーす」

　声量を抑えて食事の挨拶をし、右手に敷き紙を持つ。三種類の形があるけど、やっぱり一番初めに食べるなら、テレビでもよく観る、棍棒の形をしたチキンよね。
　持ちやすそうな部分に、敷き紙をふんわり包み、握って持ち上げた。出来立てなので、敷き紙からじんわりとした温かさを感じる。さあ、思いっ切り食べるわよ！

「んん～っ！　柔らかくてジューシ～！」

　サクサクカリカリな衣を、『パリッ』という気持ちのいい音を鳴らしながら噛めば。程よい弾力とみずみすしさを兼ね揃えた、プリプリの身が待っていた。
　重点的に味付けをされているのは、やはり衣かしら？　複雑ながらも、中からぶわっと溢れ出てくるジューシーな油にも負けない、パンチの効いた濃いスパイシーさがある。
　そして、主役の鶏肉よ。淡泊とはまた違う、初めて感じるほのかな爽やかさがあり。さっぱりとしていて食べやすく、思っていたよりも一口が軽い。だからこそ、すぐにまた齧りつきたくなる。

　しかし、この鶏肉。本当に柔らかくて、今まで食べてきた、どの鶏肉とも該当しないコク深さがある。だとすると、鶏肉自体にも、何か味付けがされているのかも？
　なので、衣が付いていない鶏肉の部分だけでも、後を引く旨味がすごいのよ。かなり油が含まれていて、全体的の味が濃く感じるのにも関わらず。
　外側と内側の味付けに対するバランスが上手く整っているから、噛んでいくと絶妙に纏まっていき、とても食べやすい風味に落ち着いていく。
　だけど、三口四口と食べる回数を重ねていくと、流石に口の中が油っこくなってきた。そうなったら、一緒に頼んだお供の『ペプッシコーラ』を飲めば！

「……ぷはぁっ！　う～ん、さいっこうっ！」

　口の中で、油を浄化するように暴れ回る強炭酸。喉を劈きながら通っていく、爽快感抜群の刺激。キリッとした甘さで、油切れも良いから、また最初の状態でチキンを楽しめるわ。

「やっぱり、油っこい物とコーラの組み合わせは、抜群に合うわね。いつまでも食べられそうだわ」

「この部位、脂身が最高に乗ってんじゃ～ん。うんまっ」

　ハルが嬉しそうに舌鼓したつづみを打っているのは、三角に近い形をしたチキン。あの形、私が持っている平べったい物と、形が少し違うわね。
　期待を込めつつ、平べったい物を食べてみるも、脂身は少なくてあっさりしている。コリッとした軟骨もあって、食感は楽しい。
　棍棒状の物より口当たりが軽いので、ペロリと完食出来てしまった。でも、なんだか物足りなさを感じる。やっぱり食べるなら、脂身が多い部分がいいなぁ。

「ハルだけずるいわよ。私も、その部分を食べてみたいわ」

「ん？　今、おんなじ物を食べてなかった？」

「確かに形は似てたけど、脂身が全然無かったのよ。何が違うのかしらね？」

「ええ～、マジか。ちょいと待っててね」

　そう断りを入れたハルが、油で汚れた手を敷き紙で吹き、スマホを取り出した。指を動かしているようだし、何かを調べていそうね。

「へぇ～。チキンの部位って、主に五種類あるんだ。ああ、なるほど。私が食べたのは腰の部分で、メリーさんは胸の部分を食べたっぽいね」

「ねえ、ちょっと。一人で納得してないで、私にも見せなさいよ」

「おっと、ごめんごめん。ほら、このサイトを見てみ。各チキンの形と、分かりやすい説明が載ってるよ」

「ありがとう。どれどれ……」

　ハルが私の近くにスマホを置いてくれたので、手をしっかり拭いてから、画面を覗き込んでみた。

「あら、本当だわ。ハルが食べたのは『サイ』で、私が食べたのは『キール』って部位なのね」

　チキンを触っていない小指で、画面をスライドさせていけば、『サイ』、『ウイング』、『キール』、『リブ』、『ドラム』という五種類の部位が確認出来た。

　『サイ』は、五種類の中でも最も脂身が多く、可食部も多くて食べ応えがあり。『ウイング』には、コラーゲンなるものが、たっぷり含まれているらしい。……コラーゲンって、一体なんなのかしら？
　それで、私が食べた『キール』。やはり食べた印象通り、脂身が少ないと記されていた。さっぱりとしていて食べやすく、かなり好評のようね。
　『リブ』は、あばらの部分なんだ。小骨が多いながらも、旨味が強くておいしいとの事。よし、ならば『リブ』も後で食べてみよっと。
　最後は、私が一番最初に食べた『ドラム』。そうそう。『ゲンカツギー』のチキンと言えば、まず初めに、この部位を思い浮かべる。人気も高いようで、小骨も少なく、食べやすいのがウリみたいね。

　各部位の名称と、それぞれのポイントは抑えられた。ならば、『サイ』を指定して重点的に食べてやろうと思ったのだけれども……。

「どうやら、部位を指定しての購入は出来ないみたいね」

　サイトのトップに、そんな注意書きがされている。よかった、注文する前に知れて。もし、知らないままカウンターに行っていたら、間違いなく恥を掻いていたわ。

「みたいだねー。くそぅ、『リブ』を五個ぐらい頼もうと思ってたのに。食べたい部位と巡り合うには、おかわりをしまくるしかないか」

「そうね。でも運が悪いと、いつまで経っても食べられない可能性があるわよ？」

「そうなんだよねぇ～。こうなったら私とメリーさんで、五個ずつぐらい注文して、食べたい部位を交換し合うしかないかな？」

「その場合、リブはどうするの？　たぶん私とハル、一番食べたい部位になってるはずよ？」

「それは、交互に食べてくしかないかな？　最初に私が食べたから、次にメリーさんが。で、その次は私がって感じでね」

「ああ。いいわね、それ」

　というか、部位を選択して購入出来ないのであれば、それしか方法が無い。私とハル、楽しくチキンを食べるにはね。

「そうと決まれば、どんどん食べておかわりしましょ」

「そうだね。うっし！　今日は食べまくるぞー」

　互いに気合は十分。食欲も良好。お腹の具合は、二分目ぐらい。この調子なら、七、八個以上は食べられそうね。
　さあ、待っていなさいよ？　『ゲンカツギーフライドチキン』。『リブ』が当たるまで、絶対に食べ続けてやるんだから。