私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

８１話、お寝ぼけさんが招いた大惨事

「わたひぃ、メリーしゃん……。今ぁ、ウニぃ……」

「ははっ、夢の中でウニを食べてるや」

　メリーさんたら、だらしない寝顔をしちゃって。口元は完全に緩み切っているし、なんならヨダレまで垂らしている。口がモゴモゴし出したから、たぶん生ウニを頬張ったな。

「しっかし。まさかメリーさんが、私の為におでんを買ってきてくれるとはなぁ」

　しかも、コツコツ貯めた大切なお駄賃で。あれ、事前に計画を立てていたのかな？　それとも、外が肌寒かったらしいから、買い物中に思い付いたとか？
　どちらにせよ、私を想ってくれていなければ、辿り着かない発想だ。私利私欲の目的で、購入した線もあるけど。これは完全な邪推だし、予想するのはやめておこう。
　購入してきたおでんは、大根、はんぺん、たまご、牛すじ。この組み合わせと量が、三時のおやつとして食べるには、最高に丁度よかった。
　決して軽くもなく、はたまた重くもなく。全員主役級だっていうのに、裏ボスとも言える牛すじがあったお陰で、満足度が非常に高かった。百点満点中百点の組み合わせだったね。

「あのおでん、確か商店街で売ってるおでんだったかな？」

　各おでんの値段は、うろ覚えなので正確な合計金額は出せないけども。五百円を渡したとして、それなりのおつりが返ってくるはず。
　だけど、メリーさんにとっては、五百円でも大金だ。単純計算で、買い物へ行った際に渡すお駄賃五回分。
　でも今は、部屋と浴槽の掃除、洗濯物干しまでしてくれているから、その都度、百円玉を渡している。
　ならば、二、三日もあれば稼げる額か。いや。それらを踏まえた上でも、やはり五百円は大金だな。そんな大金を出してまで、メリーさんは私におでんを買ってきてくれた。

　これって、多少なりとも私に好意を寄せていないと、普通は一緒に食べようって誘ってくれないよね？
　ましてや、わざわざ肌寒い日を選び、その日に合うおでんをチョイスしてくれた訳だし……。

「関係は、私が思ってるより良好なのかも？」

　しかし、そう簡単に結論付けられる内容じゃない。一歩間違えれば、取り返しがつかない事態にまで発展してしまう。鉄橋を削岩機で掘削する勢いで、慎重に渡らねば。
　よし。私とメリーさんの関係について考えるのは、一旦止めにしておこう。本人に聞かない限り、答えが分からないからね。
　あとは、そうだな。メリーさんにお礼をしておかないと。お返しは何がいいかな？　食べ物を貰った事だし、私も食べ物で返すべきか。

「食べ物、ねぇ」

　メリーさんの一番好きな料理は、私が作った味噌汁。時点で唐揚げ。唐揚げは週一に出しているので、除外するとしてだ。当然、味噌汁も然り。
　どうせなら、私も外で何かを買ってくるか？　いや、それじゃ味気ないな。ここは、メリーさんと一緒に出掛けるなんてどうだろう。
　明日も雨が降っているけど、店内で食べてしまえばいい。問題は、どこで何を食べるかだ。久々に外食をするのであれば、色んな物を沢山食べたいな。
　梅雨の時期でも雨に打たれず、かつ色んな物を沢山食べられる場所っていったら……。

「あそこしかないよな」

　あそこなら、ここから徒歩で二十分弱圏内。電車とバスでの移動も無し。更に、一日で巡り切れるか怪しい量の店舗がある。
　決めた！　明日は、スーパー食べ歩きデーにしてしまおう。色んな物をめちゃくちゃ沢山食べたいから、仕掛けるなら朝からだ。
　所持金が無くなっても、ＡＴＭでお金を下ろしてしまえばいい。ヤバい、超楽しみになってきた。そろそろ寝ないといけないのに、テンションが上がって目が冴え───。

「う～ん……」

　おっと、メリーさんが起きたっぽいな。寝たふりしないと。急いで目を閉じ、出来立ての闇を見ている中。『ガサゴソ』と、布団を動かしているような音が、鳴り出したかと思えば。
　小さな足音が頭上を通過して、遠ざかっていく。何かを開閉した音が聞こえてきた後、水を注いでいるような音もした。たぶん冷蔵庫を開けて、飲み物を取り出し、コップに注いだな。

「ぷはぁっ」

　メリーさんが何かを飲み干し、今度は水が流れる音がしてきたから、台所でコップを洗っているのかな？　偉いじゃん。

「ふあぁ～っ……」

　で、あくび混ざりの足音が近づいてきて、ものすごく近くで止まり。私の掛け布団を捲り───。

「……え？」

　掛け布団は、ちゃんと元の位置に戻ったものの。右半身から、何かに抱きしめられたような感触がしたんだけど？
　もしかして、メリーさん。私の布団の中に、潜り込んできたご様子で？
　嘘でしょ？　一体、何が目的で私の布団に？　んでもって、なんで私の体を抱きしめているの？　まさか、とうとう私を殺るおつもり……。

「わたひぃ、メリーしゃん……。今ぁ、カニぃ……」

　今のふぬけ切った声は、寝言？　この状況で寝言を言ったって事は、つまり……。

「……マジっスか？　普通に爆睡してんじゃん」

　恐る恐る目を開き、ゆっくり掛け布団を捲ってみれば。なんともおだやかな寝顔をしていて、その顔を私の体に埋うずめながら寝ているメリーさんが居た。
　寝ぼけていたせいで、入る布団を間違えたのかな？　それしてもだよ？　なんで、私の体をガッチリ抱きしめているのさ？　動くどころか、寝返りすら打てないんですけど？

「め、メリーさん？　入る布団、間違えてまっせ？」

　メリーさんを起こすべく、体を軽く揺すってみるも。肝心のご本人は、ゆるゆるなニヤケ面になっていくばかり。

「へへっ。このずわぃガニのぽぉしょん……、ずいぶん活きがいいわねぇ……。カニのぽぉしょんの踊り食いにゃんて、わたひ初めてぇ……」

「ま、まったく起きてくれないじゃん……」

「はりゅ……。このカニのぽぉしょん、鍋より大きいからぁ、お風呂でしゃぶしゃぶひまひょ……」

「汚いから、やめた方がいいですぜ？　それ……」

　起きる気配を見せてくれないメリーさんは、夢の中で絶賛カニしゃぶ中。更には、私の体を不用心に頬ずりまでする始末。
　どうする？　この未曾有を極めた状況。起こせば起こしたで、また面倒臭い事態になりそうだし。私も、このまま寝てしまうか？

「果たして、寝れるのだろうか……」

　諦めが付いたのか、心は妙に落ち着いている。体はメリーさんが抱きしめているので、めっちゃ温かい。ていうか、メリーさんって体温があるんだ。初めて知った。
　そういえば、メリーさんに触れるのって、これが初めてなるな。ちゃんと体温がある事も分かってしまったし、マジで人間にしか見えないや。

「まあ、いいや。メリーさんが先に起きてくれる事を願って、おやすみー」

　ちょっと恥ずかしい状況だけど。普通に寝ているのであれば、私に害は及ばないでしょう。楽しみだな、メリーさんが起きた時の反応がね。