私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

８０話、決めた事は破るもの

「私、メリーさん。今、今日の夕食が何なのか気になっているの」

『うっわ、やっべぇ。へへへっ、もっと盛り付けちゃおっとぉ～』

　携帯電話から返ってきたのは、なんとも上機嫌でねったりとした、耳奥にこびり付きそうなハルの声。私の話を聞いていないし、もはや会話ではなく独り言だわ。

「なんだか嬉しそうにしてるわね。何を作ってるの？」

『ええ～？　私がハルーさんになりそうな料理ぃ』

「……と、とりあえず、あんたのテンションが上がる物のようね」

　昨日の『カニしゃぶ』も、そうだったけど。海鮮類が届いてから、ハルーさんの出現度が著しく高まっている。連日の出現は、今までに無かったレアケースだ。

「へいっ！　高級爆盛り丼、お待ちぃっ！」

「あら、堪え切れたのね……、うわっ！？」

　なんとか自我を保った様子のハルが、声を高らかに張りながら戻って来て、テーブルに丼ぶりを並べたので、前かがみで丼ぶりの中身を覗いてみれば。
　片や左側には、黄金の草原を彷彿とさせる生ウニが。片や右側には、艶やかな光沢がなんとも美しい、まるで宝石のように輝いているイクラが、所狭しと敷き詰められていた。
　盛り付けの量が多すぎるせいで、上にちょこんと添えられたわさびが、なんとも可愛く見えてくるわ。
　それにしても、いくらなんでも盛り過ぎじゃない？　丼ぶりの縁ふちギリギリまで迫っている。

「す、すごいわねぇ～。圧巻だわ」

「やばくない？　この量。鮮度は抜群でどれも大きいし、お店で注文したら二、三万円ぐらいいっちゃうんじゃないかな？」

　まるで反省の色を見せないハルが、恐ろしい事をサラリと言い放ち、無垢な笑顔を浮かべた。

「昨日のカニしゃぶといい……。聞いてるだけで、金銭感覚が狂ってくるわ」

「だよね。カニとイクラは、まだ残ってるし。このまま続けたら、十万円コースは余裕で突破すると思うよ。……ははっ。半年分以上の食費が、たった数日で吹き飛ぶとはね。こわっ」

　食費を大雑把に計算してしまったハルの口元が、だんだんヒクつき出し。テンションがあからさまに下がっていった。
　そう。まだサーモンや中トロといった、夕食に出ていない海鮮類も控えている。
　正直、ちゃんと計算するのは私も怖い。もし家計簿をつけていたら、声にならない悲鳴を上げていそうだわ。

「ちなみにこちら。生涯で、もう一度食べられるか怪しい量となってますので、しっかり味わいながら食ってくだせえ」

「当たり前でしょ？　こんな高級な丼物を、ガツガツかき込んで食べたら後で後悔しそうだわ」

「でもさ？　一回やってみたいと思わない？」

「そうなのよね……」

　イクラと生ウニ、共に『銚子号』で食べているので、味自体は知っている。だからこそ、試してみたいのよ。口一杯になるまで頬張るといった、贅沢を極めた行為を。
　そもそも、ハルもハルよ。忠告したり勧めたりして、秒で心が揺らいでいるじゃない。無論、私もなのだけれども。

「よし、決めた。イクラと生ウニ、一回ずつ頬張るわ」

「おお、回数制限を設けるのはいいね。なら、私もそれにしよっと。あと、はい。メリーさんのわさび醬油」

「あら、ありがとう」

　遅れてハルが渡してきたのは、丼物に添えられた物より多めのわさびと、醤油がたっぷり注がれた小皿。
　ハルめ、やってくれたわね？　こんな物を掛けたら、レンゲが止まらなくなっちゃうじゃない。

「そんじゃ、いただきまーす！」

「いただきます」

　食事の挨拶を唱え、レンゲを持つ。さてと、イクラと生ウニ、どっちから食べようかしら？　量が多い方から減らしていきたいし。ならまずは、イクラを食べよっと。

「んふっ、すごいプチプチしてるぅ～」

　ほぼイクラしかすくえなかったレンゲを、口の中へ入れてみれば。押し寄せてくるは、大量のイクラが弾ける怒涛のプチプチ感。
　量が量なだけあり。角の無い酸味を持った酢飯に合う、程よい塩味とまろやかであっさりとしたコク、醤油の味に似た丸い香ばしさが瞬く間に濃くなっていった。
　イクラの食感は、鮮度が高いからか。ややしなやかな弾力があり、弾け方も強い。一気に頬っちゃったので、香り華やぐ豊かなとろみが口の中で渋滞を起こしている。
　鼻で息をすれば、香りはもうイクラ一緒くた。でも、いくら弾けて風味が濃くなっていこうとも、しつこさはまるで感じない。むしろ、もっと頬張って食べたいという贅沢な欲求が、際限なく湧いてくるわ！

「ああ、食感も香りも全部おいしい～っ」

「やっばぁ～、めっちゃ濃厚じゃ～ん。生臭さも無いし、すいすい食べられちゃうや」

「ハル？　頬張るのは、一回だけにしときなさいよ？」

「ごめん、メリーさん。もう無理、レンゲが止まんない」

　そう素っ気なく返してきたハルの頬は、数秒もすればリスの様に膨らみ、少しして萎んではまた膨らんでいく。

「あ、後で後悔しないよう、ほどほどにしときなさいよ？」

「最悪、おかわりするから大丈夫」

　むしろ、必ず最悪の事態を起こしてやると、力強く親指を立てるハル。嘘？　おかわりがあるの？　だったら……、いやいや！
　このイクラと生ウニ丼は、お店で注文したら二、三万円は下らない、超高級丼物なのよ？　自制心だけは、なんとか保たなければ。

「でも、一回は一回よねっ」

　今度はご飯を巻き込まず、生ウニだけをレンゲですくう。山盛りの生ウニを一気に頬張るのって、ものすごく贅沢ね。焦らないように、ゆっくり味わないと。

「う～んっ！　クリーミィ～！」

　思い切って噛めば、イクラよりもきめ細かなプチプチ感が迸り。爽やかな磯の香りがぶわっと広がり、濃いめ塩味と、濃厚でとろけるまろやかな甘さが口の中を満たしていく！
　濃く感じる塩味も、旨味とコクを含んだ上品な甘さを極限まで引き立てていくから、飲み込むタイミングがまったく分からない。
　舌触りもトロットロで、食べた量が多いから、とろけた生ウニが舌を丸ごと包み込んでくれている。磯の香りも強いので、目を瞑って鼻で呼吸をすれば、海のさざ波が聞こえてきそうだわ。

「ああ、海を感じるぅ～……」

「駄目だ、流石に生ウニはかき込めねえ……。意識がぶっ飛ぶほど美味いじゃ～ん」

　遥か遠くで、ハルのうっとりとした声が流れてきたけど。きっと、海風が運んできたんでしょうね。ああ、海鳥の鳴き声が風情に───。

「はっ！？」

「ん？　どうしたの？」

「え？　……あいや、なんでもないわ」

　危ない。生ウニがあまりにもおいし過ぎて、意識だけが架空の海へ飛んでいた。けど、それも無理はないわね。だって、本当においしいんだもの。この生ウニ。
　でも、もっと多くかき込んだら、一体どうなっちゃうのかしらね。……ええい！　もういいわ。わさび醬油を掛ける前に、もう一度だけ頬張っちゃおっと。