私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

桜乱捕り

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６９話、おかわりをする時は、二人で一緒に

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「私、メリーさん。今、もっと褒めて欲しいと思っているの」

『話を聞いた限り、火加減はバッチリ、麺やもやしの固さも丁度いいんじゃない？　洗い物もちゃんと出来てたし、皿や鍋も元の場所に戻ってた。台所の後掃除も完璧だったから、始まりから終わりまで文句無しのパーフェクトだね。全部初めてやった割には、マジでちゃんと出来てたよ。すごいじゃん』

「ふふんっ、でしょ？　最強の都市伝説である私に、出来ない事なんて無いのよ」

　あのハルから、全ての工程でパーフェクトを貰ってしまった。なんだかすごく嬉しいわ。やっぱり、水浸し状態だった台所周りを、綺麗に拭いておいて正解だったわね。
　洗い物を済ませた後、見ていてすごく気になったのよ。このまま放置して、ハルが帰って来て台所を見たら、不快な気持ちになるかもしれないと。
　結局、どこまで掃除をすればいいのか分からず、掃除に対して熱が入った事もあり。インターネットで調べながら掃除をしたら、元々綺麗だった排水口の中までやってしまった。
　どうやら、ハルも小まめに掃除をしていそうね。排水口にぬめりや黒ずみが無かったし、匂いもまったくしなかった。

『しっかし、作ったのがまさかの味噌ラーメンだったとはね。バターともやし、コーンしか使わないとばかり思ってたから、思い付かなかったよ』

「あんたが作ってくれたおにぎりと、相性が抜群によかったわよ。本当においしかったわ」

『おお、そりゃよかった。食べたくなったら、どんどん言ってね』

「ええ、分かったわ」

　ハルが握ってくれたおにぎり。ウィンナーと一緒に食べた時よりも、更においしくなっていたのよね。
　今でも私の好きな料理ランキング、十位以内にいるけど。その内、五位以内にまで食い込んでくるかもしれない。

「お待たせー」

「わあ、酸味が利いてそうな匂いがする」

　いつもより、多めに湯気が昇るお盆を持ってきたハルが、皿をテーブルに並べていったので、湯気を浴びつつ中身を覗いてみれば。
　見るからに赤々しいスープを纏う、ほんのりと赤みを帯びたロールキャベツがあった。この、食欲をそそるトマトの香りよ。間違いなくご飯をかき込めるわね。
　それに、スープに浮かんでいる大きめにくし切りされた玉ネギ。これ、私が好きなやつだ。スープの旨味を吸っていそうだし、絶対においしいはずよ。

「ああ、良い匂い」

「でしょ？　まあまあ自信作なんだ～。はい、メリーさんの分」

「ありがとう」

　ハルが新たに渡してきたのは、フォーク、ナイフ、スプーン。お皿を持ってスープを飲もうと思っていたけど、渡されたからには仕方ない。行儀よく飲もう。

「んじゃ、いただきまーす」

「いただきます」

　まず初めは、やはりロールキャベツから。左手にフォーク、右手にナイフを持ち、ロールキャベツを崩さないように切っていく。

「うわぁ～、肉汁がすごい滴ってる」

　断面から溢れ出てくるは、キラキラと輝く透明な肉汁。止めどなく流れていく様は、まさにおしとやかな清流の滝。……本当にすごい量ね。いつまでも流れているわ。

「う～ん、トマトがしっかり利いてる」

　最初に感じた風味は、やはりトマト。スープにとろみがつく程の濃さだから、強い酸味がくるのかと思いきや、案外そうでもない。
　確かに強いけど、あまり尖っていなく、食べやすいまろやかな酸味だ。
　コクや旨味もしっかり感じるので、たぶんコンソメで調整されていそうね。けど、トマトの酸味をちゃんと活かしている。
　しんなりと柔らかいキャベツからは、薄っすら甘味が出ているかも？　全体的にトマトが強いし、意識して噛まないとちょっと分かり辛い。

　中身の肉だねは、シンプルに塩コショウだけかしら？　ダイレクトに肉々しさが伝わってくる。更に、噛み進めていく内にも、旨味が凝縮された肉汁がじゅわりと増していく。
　ハルの事だから、ニンニクを多めに入れていると踏んでいたけれども。ロールキャベツという料理のバランスが崩壊してしまいそうだし、これなら入れない方が正解ね。
　あと、肉だね自体も相当柔らかい。上顎と舌さえあれば、簡単にほぐれていく。
　そして、キャベツも然り。しかし、各材料から旨味を引き出していきたいから、しっかり噛んで味わおっと。

　玉ネギは、言わずもがな。予想していた通り、トマトの濃厚な風味に負けず、優しい甘さを主張してくる。
　一つ文句があるとすれば、口の中に入れた瞬間、ほろっと溶けてしまう事ぐらいかしら。

「う～ん、おいしい。ご飯が進むわぁ」

「やばいなぁ、三回ぐらいおかわり出来そう」

「スープにご飯を浸したら、三回じゃ済まないかもよ？」

「ありえるね。その上にとろけたチーズとか乗せたら、もっと進んじゃうかも」

「あんた、とんでもない事を考えるわね。絶対においしいじゃない、それ」

　ただのチーズではなくて、量を調節出来る、粉チーズも悪くない。どうしよう、本当に試したくなってきちゃった。

「ああ、ダメだ。ご飯が全然足りないや。おかわりしよっと」

「じゃあ、私も付いてくわ」

「よし。なら二人して、山盛りにしちまいましょうぜ」

「ええ、そうしましょ」

　ついでに叶うならば、ロールキャベツのおかわりもしたい。無かったとしても、せめてスープだけはしたいわね。
　そうすれば、スープの中にご飯を入れた締めが食べられる。あわよくば、チーズを乗せたちょっと贅沢な締めをね。

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