私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

６７話、初めての料理作り

「よし、十二時になったわね」

　五分前から時計をずっと見ていたけど、ようやくなってくれた。待っていると、一分ですら長く感じるわね。
　待望のお昼になったので、携帯電話を取り出しながら立ち上がる。耳に当てて台所に向かい、お目当ての物がある棚の前まで来ると、ちょうど留守電サービスに繋がった。

「私、メリーさん。今、『サッポロ皆伝、味噌味』を作ろうとしているの」

　昨日から溜めていた言葉を、留守電サービスに託し、携帯電話を浮かせて耳付近に待機させた。インスタントラーメン。これが、私が初めて作る料理になる。
　いきなりお味噌汁を作るのは、流石に無理だと悟り、まずは火加減の調整を習得する為に、インスタントラーメンを選んだ訳よ。
　材料は、もやし、バター、缶詰のコーン。予あらかじめハルに用意してもらっていたので、各々のある場所は知っている。
　そして、バターとコーンは最後に盛り付けるから、実際調理に使うのはもやしのみ。乾麺と同じタイミングで、沸騰したお湯に入れればいい。なので、本当にただ茹でるだけだ。

「う～ん、楽しみだわぁ」

　早速料理するべく、棚の中から『サッポロ皆伝、味噌味』。冷蔵庫から、もやし入りの袋とコーンの缶詰、バターを手に取り、コンロの元へ歩いていく。
　三つの物を空いている場所に置き、キッチンの収納スペースから厚底の銀色鍋を出し、その鍋をサッと水洗いした。

「あら？　この鍋、中に『ラーメン一杯』って書いてあるじゃない」

　鍋の内側の中腹辺りに、溝らしき線が引かれていて、その横に『ラーメン一杯』と。線の上に『五百』という数字が記されている。更にその上にも、同じく線があり、そこには『約千ｍｌ』とあった。

「へぇ～、分かりやすい。じゃあ『ラーメン一杯』の部分まで、水を入れればいいのね」

　念の為、『サッポロ皆伝、味噌味』の袋に記載された『おいしい召し上がり方』を見てみるも。『お湯五百ｍｌを沸騰させ、麺を入れてほぐしながら三分間ゆでてください』と書いてある。
　この鍋、すごく便利じゃない。どうしよう、作る前から気に入ってしまいそうだわ。とりあえず、水を五百ｍｌ注ぎ、コンロに置いてっと。

「まず最初は、強火でいいわね」

　つまみを奥に押し込んで、『強』の部分まで回してみれば。コンロから『カチッ』という音が鳴ったとほぼ同時、炎の『ボゥッ』という噴射音が後を追った。

「点いた！　わあ、感激」

　火を点けただけなのに、もう料理をしている気分になってくるわね。いえ、実際にしているのよ。お湯を沸騰させるのも、立派な調理工程なのだから！

「お湯を沸かせてる間に、菜箸を用意して。コーンの缶詰を開けて、中の水分を取り出してっと」

　ハルの様に、空いた時間を有効活用しないと。壁に設置された網にぶら下げてある、菜箸を取り。全体を軽く水洗いして、布巾で水気を拭き取る。
　次に缶詰の蓋を、コーンが飛び出さない程度に開けて。缶詰の中にある汁を、全て排水溝に流し込んだ。この方法、インターネットでたまたま知ったのよね。
　何も知らないままでいたら、たぶん汁気を切る前に、蓋を全部開けていた可能性がある。いや、絶対にやっていた。そして、途方に暮れていたかもしれない。

「お湯の方は～……、もうちょっと時間が掛かりそうね」

　鍋の底に泡が立ち始めているけども、水面はまだ静かだ。ならば、先にもやしを洗ってしまおう。ザルを用意して、その中にもやしを一掴み分だけ入れる。
　もやしは、あまり多くなくていい。欲張って入れ過ぎてしまうと、もやしから出る水分のせいで、味が薄くなってしまいそうだからね。
　もやしを折らないよう、水を当てながら触れる程度の強さでかき混ぜていく。洗い終えて水を止め、ザル全体を上下に振って水気を切った。

「さてと、いい具合に沸いてきたわね」

　さっきまで波紋すら立っていなかった表面が、今では鍋底から昇ってきている大きな泡により、ボコボコと暴れている。よし、ちゃんと煮立った証拠だ。

「で、火の強さを中火にして。今の時間は、十二時七分ね。八分になったら、麺を入れよっと」

　本当は茹でる時間を短くして、麺をやや固めにしたいっていうのが本音なのだけれども。初めての料理は絶対に失敗したくないので、茹で時間をしっかり守っておこう。
　中火にしたのは、吹きこぼれが起きないようにする為。強火のまま茹でていくと、あっという間に泡だらけになり、鍋から盛大に零れてしまうのよ。
　しかし、中火でも吹きこぼれが起きる時は起きてしまう。なので、茹でている間にも油断せず、火の調節をするか水を継ぎ足して、鍋から溢れ出さないようにしないと。

「よし、八分になったわね」

　目安の時間になったので、袋からかやくを取り出して、鍋の中に乾麺を投入し。空いているスペースに、もやしを入れた。

「あとは、三分茹でれば完成ね」

　中火にしたので、白い泡があまり増えていない。これなら、吹きこぼれの心配は無さそうだ。茹でてから一分もすれば、固かった麺が菜箸で簡単にほぐれていき、鍋の中一杯に広がっていく。
　よしよし。もやしもほんのり半透明になってきたし、ちゃんと火が通ってきたわね。
　菜箸でもやしを持ってみるも、しならずピンとしている。うん、シャキシャキとした歯応えが期待出来そう。

「十秒前。九、八、七、六、五、四、三、二、一、ゼロ！」

　きっかり三分経ったので、素早く火を止める。かやくを全体に振りかけて、お湯に溶かせば。透明だったお湯が瞬く間に濁っていき、味噌の芳醇な匂いが漂ってきた。

「わぁ～っ、良い匂いっ」

　しかし、これで完成じゃない。出来立て熱々の味噌ラーメンを、零れないよう気を付けながら丼ぶりに移し。中央にコーンを盛り付けて、その盛り付けたコーンにバターを添えれば……！

「出来た！」

　私が頭の中で描いていた、味噌ラーメンの完成よ！　すごい、私でもちゃんと作れた！　なんだか、ものすごくおいしそうに見えるじゃない。
　匂いだってそう。食欲を刺激してくる味噌の香りが、本当にたまらないわ。早く食べたくて、口の中にヨダレが溜まってきちゃった。

「ふふっ、早速食べようかしらね。でも、その前に」

　顔の近くに待機させていた携帯電話を、耳に当てる。そのままハルに発信するも、本人は出ず。代わりに、留守電サービスセンターに繋がった。

「私、メリーさん。今、『サッポロ皆伝、味噌味』をちゃんと作れたの。これでよしっと！」

　さあ！　丼ぶりと、ハルが作ってくれた二つのおにぎりを、お盆に乗せていつもの部屋に持っていって、私が初めて作った料理を食べるわよ！