私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

４４話、プチプチした新食感と待ち遠しい時間

「はい、唐揚げのお客様ー」

「あ、そういえば頼んでたわね」

　えんがわの天地を轟かす衝撃で、すっかり忘れていた。しかし、唐揚げは冷めてもおいしいので、先にづけまぐろを食べてしまおう。

「ん、醤油が染みてておいしい」

　引き締まった身から出てくる、酸味が利いたシャリと合う醤油の香ばしい風味よ。まあまあ濃いので、やはり醤油を付けなくて正解だったわね。
　づけまぐろも、生臭さをほとんど感じない。これは漬けたせいで薄れたのかしら？　それとも鮮度が高いから？
　あと、えんがわの時は全面的に味が先行していたから、興奮していて分からなかったけども。シャリと身、冷やしてあるのか冷たく感じる。
　だからこそ、シャリの酸味や醤油の香ばしさが際立ち、身がしっかりと引き締まり、ほどよい歯応えを生んでいるのかも。

「次は、オーロラサーモンを……」

　もう、食べる前に分かってしまった。ネタ全体に強い光沢が走っている、鮮やかな薄橙色をした分厚い身よ。あんたも、えんがわと同じく、おいしそうな脂が乗っていそうね。
　ほら、やっぱり。油が醤油を弾いちゃっているし、小皿にも浮いている。私の目は、そんな簡単に欺けないわよ？

「んっふぅ～っ、思った通りだわぁ～」

　頬張った瞬間。口の中いっぱいに広がっていく、魚の物とは思えない濃厚な旨味を含んだ、ちょっとクリーミーな甘味と油っ！　噛めば噛むほど、どんどん溢れ出しては味が濃くなっていく！
　生臭さや雑味が無く、それでいて親しみやすい風味をしているので、とても食べやすい。とにかく身が分厚いから、一口で頬張るとボリュームと満足感もすごいっ。なので、食べ応えも十分ある。
　どうしよう、飲み込むのが勿体ない。もう一貫残っているけど、最初の一貫目をずっと味わっていたいなぁ。ああ、幸せ。

「おいひぃ～っ……」

「なんだか、幸せそうな顔をしてるね。オーロラサーモンも、えんがわに負けてないでしょ？」

「うん……。こーおつつけ難いわぁ～」

　こんなにおいしいのであれば、ハルにもっと早くリクエストしておくんだった。私の大好きな食べ物ランキングが、忙しい勢いで替わっていく。生魚、侮れないわね。

「はい、中トロ、イクラ、生うに軍艦、煮穴子、本ずわいのお客様ー」

「わっ、一気に来た」

　テーブルが落ち着いてきたのに、さっきよりも騒がしくなってしまった。ハルと私のお寿司を合わせて、総勢二十巻。しかも、やや高めのお皿が目立つ───。

「あら、金皿が二枚もあるじゃない」

　このお店で、一番高いお皿に位置する金皿。その煌びやかなお皿に乗っている『本ずわい』。赤と白のコントラストが、なんとも美しい。
　更に、もう一枚の金皿に乗った『生うに軍艦』。こちらも、本ずわいと引けを取らない高級食材だったはず。色も色で、黄金を彷彿とさせる黄色に近い。一体、どんな味がするんだろう？

「ふっふっふっ。まだ序盤戦だけど、我慢出来なくて頼んじゃった。いやぁ～、港から直送されてくる事もあってか、鮮度が抜群に高いね。こりゃ美味そうだ」

「イクラなんて、まるで宝石のように輝いてるわね」

　それに、イクラも気持ちほんのりと黒みを帯びている。これもなんかしらの味付けがされていそうね。

「くぅ～っ！　プチプチしながらトロけてくぅ～っ、うんまぁ……」

　先にイクラを食べたハルが、清々しい笑顔をしながら握り拳を作り、その笑顔がだらしなくとろけていった。イクラって、そんなにおいしいんだ。

「……じゃあ、私もイクラを」

　本ずわいから食べてみようと思ったけれども。ハルの至高を極めた顔に、つい触発されてしまった。軍艦巻きになっているので、箸で掴みやすい。
　醤油は……。イクラに付けようとすると零れてしまいそうだし、底にあるシャリに少しだけ付ければいいわね。

「んふっ！？」

　ビックリした、ビックリした！　なにこれ！？　イクラを噛んだらプチって弾けた！　どの食材にも該当しない初めての食感だったから、驚いて恥ずかしい声が出ちゃった……。
　身構えていても、弾ける度に体がピクンと波打っちゃう。肝心の中身は、とてもまろやかであっさりとしたコクがある。食感は柔らかく、少しとろみがあるかも？
　生臭さは無く、シャリに合うほのかな塩味と、醤油の味に似た丸い香ばしさを感じる。連続で弾けると、弾けた分だけ風味が豊かになり、濃くなっていく。
　しかし、どれだけイクラが弾けようとも、濃すぎるとは思わない。逆にコクや旨味に奥深さが生まれ、もっとイクラを食べてみたいという欲求が湧いてくるわ。

「へえ、なかなかおいしいわね」

「おっ！　メリーさん、イクラもいける感じ？」

「そうね。人を選ぶ食べ物って聞いてたけど、私は大丈夫だったわ」

「マジかっ。それだったら家でも、ちゃんとした海鮮丼が出せるな」

「海鮮丼っ」

　海鮮丼って、様々な刺身が乗った丼物よね。ハルが作った海鮮丼なら、絶対においしいはずよ！　だったら！

「ねえ、ハル。えんがわ丼って、おいしそうだと思わない？」

「わんがわ丼かぁ。あまり聞かないけど、確かに美味しそうだね」

「でしょ？　だから今度、作ってくれないかしら？」

「いいよ、作ってあげる」

　気持ちよく私のリクエストに応えてくれたハルが、「けど」と付け加える。

「鮮度が高いえんがわを使いたいから、一、二週間ぐらい待ってくれない？」

「ええ、いいわよ。作ってくれるなら、いつまでも待つわ」

「オッケー。それじゃあ、えんがわ以外にも色々頼んじゃおっと」

　やった！　鮮度が高く、かつハルが作ったえんがわ丼を食べられるっ！　どうしよう、唐揚げよりおいしかったら。想像しただけでヨダレが出てきゃう。
　しかし食べられるのは、早くて一、二週間後。二週間って、日に直すと十四日間になる。ちょっと長く感じるわね。
　けど、先に言ってしまったからにはしょうがない。来るまで大人しく待っていよう。……やっぱり早く来て欲しいなぁ、えんがわ。