私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

３２話、移りゆく食欲と、内なる野望

「よーし！　ようやくメリーさんを、寿司屋に誘う事ができたぞ」

　一つだけ寄り道が出来たけど、ここまで長かった。私も早くお寿司を食べたいし、土曜日が待ち遠しいや。

「布団も干した事だし、今日は良い夢が見れそうだ」

　最近、メリーさんの帰りがだんだん遅くなってきたから、反省会や振り返りが、浴室内か就寝前にしか出来なくなってしまった。
　テレビを観始めてからというものの。スマホに興味を持っていじり出し、タブレットにまで手を出す始末。
　そして、スマホが無ければタブレットを。タブレットの充電が尽きたら、テレビを観ている。
　何をやっているのかちょくちょく聞いているけど、大体は料理について調べていた。今日なんて、間食で出したスルメイカを探し当てていたっけ。

「いっそ、うちに泊れば？　って、軽く誘っちゃおうかなぁ」

　今や部屋に帰ってくれば、メリーさんが普通に居る状態だ。もはや、居ない方が珍しい。会話もそつなく交わせているから、次の段階へ行ってもいい頃合いかもね。

「その前に、寿司屋へ行かないと」

　寿司屋へ行く目的は、メリーさんが生魚を食べられるかどうかの確認。それと、私の魚に対する欲求を満たす為。前者と後者、両方共とても大事な事だ。

「う～ん、楽しくなってきたぞ」

　しかし、まだ決まっていない金曜日の献立はどうしよう？　メリーさんは、今週中に何かの揚げ物をお願いと言っていたが……。

「金曜日に揚げ物を入れると、ちょっと重くないか？」

　明日は唐揚げで、明後日は中華料理屋。一つ飛んで、土曜日に寿司屋。
　いや、考えずとも間違いなく重い。財布事情も込めて。栄養が偏っているし、金曜日はサッパリした軽い物か野菜物を挟みたいな。
　でも、そうすると、揚げ物は自ずと日曜日になる。寿司の後の揚げ物は、まぁアリっちゃアリかな？　唐揚げ、中華料理からの揚げ物よりかは、幾分マシか。

「更に欲を言えば、つるっとした物がいいなぁ」

　種類豊富な野菜が入っていて、なおかつ口当たりがいい料理。つるっとした物なら麺類だけど、今だとタンメンしか思い付かない。他につるっとした食べ物は……、ワンタン？
　ワンタンなら、もちろんスープにしてだ。具の肉は少な目で、味付けのショウガを多めに入れてサッパリと。そこに、大量の野菜を入れれば───。

「おっ、悪くないかも」

　半分ぐらい食べてから、ラー油を数的垂らし、味を変えるのもいい。これ、意外にご飯と合うんだよね。ちょっぴり辛くなったスープが、食欲を刺激するんだ。
　油で疲れた胃も休められるだろうし、金曜日の献立はこれで決まりかな？　けど、流石にワンタンスープだけじゃ、物足りない気がする。

「……なんだか、無性に春雨サラダが食べたくなってきたな」

　それも、豪快にすすって頬張りたい。冷やし中華だとよくやっちゃうんだよね。頬が大きく膨らんで、みっともない顔になるのは分かっているんだけど。やめられないんだな、これが。
　もちろん、実家でも必ずやっていた。その都度、家族のみんなに笑われていたっけ。まずい、今度は冷やし中華が食べたくなってきたぞ。

「いや～。冷やし中華といったら、やっぱり夏だなぁ」

　これもくだらない固定観念なんだろうけど、やっぱり冷やし中華は夏に限る。だからこそ、お酢を利かせた春雨サラダで代用するべきだ。

「だったら、春雨サラダをメインにしちゃうか？」

　待て待て、それは単なる暴走だ。私一人ならともかく、メリーさんを忘れちゃいけない。夕食だけは堅実にいかねば。
　そういえば……。メリーさんがここへ来てから、少しでも『美味しい』と言わせる確率を高めるべく、メリーさんの要望ばかり聞いていたな。
　ここはあえて、逆の発想はどうだろう？　私が、メリーさんにこれを食べてみたいと聞いてみるんだ。そして反応を窺うかがい、ダメそうだったらキッパリ諦める。
　うん、いいね。聞くだけならタダだし、機嫌を損ねる事もない。望み薄だけど、私が提案した料理に興味を持ってくれる可能性だってある。

「もしメリーさんと仲良くなれたら、色んな場所に行ってみたいなぁ」

　上京してから数ヶ月も経っていないので、気軽に遊べる友達や知り合いがほとんど居ないんだよね。居るとすれば、調理学校で親しくなれた人達ぐらいかな。
　『ルナバックス』とか『ユニシロ』に連れて行ってくれたし、温泉も行ったなぁ。まあまあの頻度で、スイーツの食べ歩きもしたっけ。

「あー、温泉行きてぇー。スイーツも食べたーい」

　よし、決めた。メリーさんと絶対仲良くなろう。んで、その内にでも、二泊三日ぐらいの温泉旅行へ連れて行くんだ。
　メリーさんも、かなりの頻度で旅番組を観ているしね。多少の興味を持っているかもしれない。たぶん、旅館で出てくる豪華な料理だけだろうけども。
　しかし、それで十分だ。旅の楽しみ方なんて、人それぞれある。なんだったら食べ歩きもしたい。そうすれば、メリーさんも旅を楽しめるでしょう。

「ふわぁ～っ……、ねむっ」

　布団の中が温かくなってきたせいで、だんだん心地よい眠気が襲ってきた。メリーさんを家に泊めるなら、ベッドが来る前に使っていた布団を出しておかないと。
　そういえば、メリーさんって寝るのかな？　そもそも、風呂もどうなんだ？　いいや。明日の夕食が終わった後、デザートを出して本人に聞いてみよう。