私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

１５話、適当で気まぐれな概念

「何をしてもいいと、ハルに言われたけども……。実際に来てみると、なんだか言い知れぬ罪悪感が芽生えてくるわね」

　昨日ハルから、『テレビを観たいなら、いつでもここへ来て勝手に観ていい』と許可を得られたので、本屋へ寄らずに来たはいいものの。
　鍵が掛かった扉をすり抜け、電気がついていなくて薄暗い玄関に入った途端。やってはいけない事をやっているような、変なモヤモヤ感が心に芽生えてきてしまった。
　これまで、幾度となく人間の家に侵入してきたけれども。こんな気分になるのは、今日が初めてだ。家に、人が居るか居ないかの違いのせいかしら？

　いや、それじゃないと思う。稀に、電話をしている途中にターゲットの人間が逃げ出していて、私が家に到着した頃には、既にもぬけの殻だった事がまあまああった。
　そしてその時、家へ侵入した時は、こんな罪悪感なんて一切芽生えなかった。じゃあ、意識の問題かしら？　なんとも不思議ね。

「モヤモヤが晴れそうにないし、一応ハルに電話をしておこっと」

　平日の午前中から夕方頃にかけて、ハルは『調理学校』という場所に通っているらしく、電話に出ない事を知っている。
　……電話が通じないと分かっている相手に掛けるのも、これが初めてね。しかも、わざわざ留守電を残す為だけに。

「えっと？　確か、何回かコールするとアナウンスが流れるから、『ピー』っていう音が鳴った後に喋ればいいんだっけ？」

　ハルに言われた事を思い出すように復唱し、携帯電話を耳に当てる。
　数回コール音が鳴ると、なんとも感情がこもっていない声が聞こえてきた。よし、やり方は合っているようね。

「あ、ピーって鳴った。えと、私、メリーさん。今、あなたのお家に着いて、これからテレビを観ようとしているの。……これでいいのよね？」

　柄にもなく緊張しちゃったから、限りなく素に近い喋り方になっちゃったけど、まあいいか。しかし、これで罪悪感は多少なりとも無くなった。
　誰も邪魔する者は居ないし、ゆっくりテレビを観よう。そう決めた私は、靴を脱ぎ、近くにあったスイッチを押して電気をつけた。
　静まり返っているせいか。やたらと耳に届く足音を響かせつつ、いつもの部屋に入る。そこでもスイッチを押して電気をつけ、リモコンがあろうテーブルに顔をやる。
　すると、リモコンの他に色んな物が映り込んだので、とりあえずテーブルまで近づき、右手にリモコンを。左手に、何かが書かれている紙を持った。

「なになに？　『テーブルと冷蔵庫にある物は、好きに食べていいよ。喉が渇いたら台所にコップがあるから、それを使ってね。春茜はるあかねより』……。テーブルにあるもの？」

　指示とも取れる文章を読み終え、紙を見ていた視線をテーブルへ移す。そこには、数本纏まったバナナ。木のカゴに数個入っている、丸々としたミカン。
　それに、四角い透明の袋に入っている、中身が丸くて茶色が濃い物。袋に『醤油せんべい』と書かれているけど、これはなんだろう？
　ミカンは、この前みかんゼリーを食べたから分かる。バナナも、ミカンと同じ果物よね。……あれ、野菜だっけ？　どっちだったかしら？
　とにかく料理本にも、たまに載っていたので分かる。けど『醬油せんべい』は、どの料理本にも載っていなかったから、本当に未知なる物だわ。

「持った感じ、ものすごく固そうね。食べられるのかしら、これ？」

　匂いは無臭。食べるには、袋から出さないとダメみたいだけど。どうやって開けるの、これ？　端っこがギザギザになっているから、ここを引っ張るのかしら？

「なんだか、嫌な予感がするからやめておこう。ここは無難に、バナナを食べてみようかしら」

　醬油せんべいを元あった場所に置き、代わりにバナナを一本だけ毟り取った。
　これは、皮を剥いて食べるのよね。匂いは、ほのかに甘い。思わず深呼吸したくなるような、心が安らぐ匂いだ。

「確か、上の突出した部分を掴んで、下に引っ張っていけば～……。わっ、ペロンって剥けた」

　力をあまり入れずとも、スルスルって剥けていった。中身が出てきたから、甘い匂いがより一層濃くなってきたわね。この匂い、好きかも。
　他の部分にも皮が残っているので、三回に分けて剥いていく。全て剥き終わると、かなり瘦せ細っちゃった。この皮、結構厚いのね。なんだか勿体ない。

「……皮も、食べられるのかしら？」

　けど、食べた痕跡を少しでも残したら、ハルにとやかく言われてしまう。あいつ、割と容赦無しに言ってくるのよね。
　それのせいで、何度恥ずかしい思いをした事か……。よし、普通に食べよう。

「ふゎっ……。柔らかくて、あまぁ～い」

　食感は、少しだけ噛めば自然にほぐれるほど柔らかく。嚙めば嚙むほど増していく、ねったりとしていて舌に吸いついてくるような甘さよ。すごい濃密だ。
　みかんは、とにかくサッパリとしていて爽快感があったけど。バナナは、いつまでも後味が残っているし、余韻も深く感じる。果物って、色んな甘さがあるのね。もっと食べてみたいわ～。

「そうだ、冷蔵庫！」

　ハルが残したメモには、『冷蔵庫にある物は、好きに食べていい』と書いてあった。もしかしたら、冷蔵庫にも新たな果物があるかもしれない。

「……そういえば、冷蔵庫って、なに？」

　しまった、肝心の冷蔵庫という物が分からない。……あれ？　もしかして私、かなりの世間知らず？
　いや、私は『メリーさん』という都市伝説、もとい怪異よ？　そんな事、知らなくて当然じゃ？

「そうだ。私と人間は、元々住んでる世界がまったく違うから、知らなくて当然の事なんだ」

　危ない。なんだか、だんだん人間の世界に毒されてきた気がする。ハルを通して、深く踏み入れ過ぎちゃったわね。
　しかし、前の生活に戻る気なんて毛頭ない。だって、おいしい料理が食べられないもの。料理が食べられない生活だなんて、もう絶対に嫌だ。ありえないし耐えられない。

「全ては、ハルがくれたお味噌汁や唐揚げのせいだわ。……早く食べたいなぁ、ハルの唐揚げ」

　時計を確認してみるも、現在時刻は午前十時過ぎ。夕方まで、まだ八時間ぐらいあるじゃないの。八時間って、何時間待てばいいのかしら？
　時間の進みが、やたらと遅く感じる。一秒って意識して数えてみると、案外長いわね。こんなに長かったっけ？　あの時計、壊れているんじゃないの？

「料理本を読んでる時は、時間があっという間に過ぎていったのに。時間の流れって、適当で気まぐれなやつね」

　姿の見えない概念に文句を垂らし、鼻からため息を漏らす。

「いいや、テレビを観よっと」

　そう。本来ハルの部屋に来た目的は、テレビを観る事だ。時間に文句を言う為じゃない。
　ハルが昨日教えてくれた情報によれば、この時間帯の六チャンネルという所で、料理に関する物がやっているはず。
　そして十二時からは、四チャンネルで！　昨日は、おいしそうな中華料理がいっぱい出ていたのよね。今日は、一体どんな料理が出てくるんだろう。楽しみだわ。