不夜島の少年～兵士と高級男娼の七日間～

58．手紙

　少々早めの時間に夕食が運ばれてきた。
　一番大きな皿には、きのこのチーズ焼きが乗っていた。
　今日の昼過ぎ、ブラムに好きな食べ物は何かと聞かれて答えた料理だ。

「ブラムがきのこのチーズ焼きを食べてみたいと言い出してね。厨房に頼んでみたんだけれど、すぐに出てくるとは思わなかったな」

　ミゼアスが感心したように呟く。
　アデルジェスの好きな食べ物を聞いたとき、美味しそうだと思ったのだろうか。

「妙に真剣な様子で言ってきたんだけれど……何かあったのかなぁ。あの子が自分から何が食べたいなんて言うの珍しいんだよね」

　ミゼアスの言葉にアデルジェスは首を傾げる。
　それほど食べたいと思ったのだろうか。
　アデルジェスは昼過ぎにブラムから好きな食べ物を聞かれ、きのこのチーズ焼きと答えたことをミゼアスに話してみる。するとミゼアスも首を傾げた。

「それを聞いて食べたいと思ったのは確かみたいだけれど……そんなに気になったのかなぁ。よくわからないや」

　とりあえず食べようと促され、アデルジェスも食べ始めた。
　久しぶりに食べるきのこのチーズ焼きは美味しかった。兵舎で食べたものよりも上質の材料を使っているようだ。上品な味がした。

　食べ終わると、ミゼアスは仕事に行ってくると言って出て行った。
　アデルジェスの唇に、そっと触れるだけの口づけをして『後で、いっぱい可愛がって』と言い残して。
　顔を赤くしたアデルジェスは、ミゼアスを見送った後もしばらく茫然としていた。
　ようやく気を取り直して、本でも読もうかと思ったとき、扉を叩く音がした。何事かと思って扉を開けると、見知らぬ子供がいた。見習いの一人らしい。

「アデルジェスさんに、お手紙をお届けにきました」

　子供はそう言って手紙をアデルジェスに渡すと、一礼して去っていった。
　この島に知り合いなんていないはずだ。いったい何だろうと訝しく思いながら、アデルジェスは中身を取り出し、読んでみる。

『お話したいことがあります。裏口で待っています。　エアイール』

　アデルジェスは驚いて文面を読み返す。しかし、書いている内容が変わるわけがない。
　どうすればよいものかアデルジェスは迷ったが、ミゼアスに相談することもできない。少し迷った末、アデルジェスは裏口へと向かった。
　外はまだ小雨がちらついている。そこに雨をしのぐためか、外套のフードを深くかぶった姿があった。

「来てくださいましたか。ありがとうございます」

　アデルジェスに気づくと、フードを少しあげて礼を述べる。穏やかに微笑みを浮かべるその顔は、しっとりとした色気のあるエアイールのものだった。

「話って何だろう？　あの子供のこと？」

　アデルジェスの問いにエアイールは首を傾げる。

「子供？　何のことですか？　それよりここでは雨も降っていますし、少しだけお付き合い頂けませんか？」

　そう言ってエアイールは歩き出す。一瞬の逡巡の後、アデルジェスは後を追った。