不夜島の少年 小話集

ヴァレンの印象 ３

「ところで、お客たちからヴァレン兄さんに対する印象を調査してみました」

「……いったい、きみは何をやっているんだ」

「床入りを断られたことを気にしているようだったので」

　非難めいたヴァレンの視線をものともせず、アルンは調査結果の紙をヴァレンに差し出す。
　ヴァレンはあまり見たくなかったのだが、目に入ってしまった。記憶力と情報処理力がおかしいヴァレンは、その一瞬で内容がすべて頭に入ってしまう。

『あれは白花というか、別物』

『今問われて、初めて美少年だということに気づいた。あいつを見てもそんな気がしない』

『俺は突っ込めるよ。あいつにも穴があるからな』

　このような、ろくでもない意見がつらつらと並んでいた。
　ヴァレンはがっくりとうな垂れてしまう。

「床入りできるという意見もありましたよ。よかったですね」

「……穴がどうのとか、ひどい言い分じゃないか……」

　ヴァレンが虚しさに包まれていると、扉を叩く音が響いた。
　もうどうでもいいと思いながらヴァレンがどうぞと声をかけると、現れたのはエアイールだった。やや困惑したような表情で、ブラムとコリンに導かれている。
　ヴァレンはふらふらとエアイールに歩み寄り、エアイールの肩にことんと額を押し当て、頭を持たせかけた。

「なんかもう……俺には、おまえしかいないのかもしれない……」

「……え？」

　力ないヴァレンの呻きに、エアイールは戸惑いの声をもらす。
　しかし、アルンがエアイールに意味ありげな微笑を投げかけると、得心したようにエアイールも微笑んでわずかに頷く。
　そのまま、見習いたちがそっと部屋を出て行ったところで、エアイールは浮かび上がってくる笑みを抑えながら、ヴァレンを抱きしめた。

　――後日、アルンたちはエアイールから大量のお菓子を贈られることになったのだった。