不夜島の少年 小話集

お馬さんごっこ ３

　四つん這いになった客の背にミゼアスは乗る。
　客の口には棒状の口枷がついており、そこから伸びる紐をミゼアスは握っていた。

「手綱ってこんな感じですよね。喋れなくなっちゃったけれど、まあ馬は喋らないものだし構いませんよね」

　にっこりと笑うミゼアス。
　すると見習いのアルンがすっとミゼアスの側に進み出て、うやうやしく何かを掲げ持った。
　短鞭である。
　ミゼアスは穏やかな微笑みを浮かべ、それを受け取る。気の利くアルンにミゼアスは満足げだ。

「さて……」

　受け取った短鞭でミゼアスは客の尻を叩く。傷つけないよう手加減はしているが、それでもやはり痛いだろう。
　しかし客は鋭く息を飲み込んだだけで、抵抗することなく四つん這いで歩き出す。
　ミゼアスは身体が小さく、体重も軽い。とはいっても、小さな子供というわけではないので、やはりそれなりの重さはある。
　客はだんだんと動きが鈍くなってきた。

「おや……この馬は怠惰なところがあるようだね」

　ミゼアスが鞭を入れる。すると客は低く呻き、再びしっかりとした足取りで歩み出す。

「やっぱり鞭が必要だね。もっと鞭を入れたら、早く走ってくれるのかなぁ？」

　軽やかに笑いながら、ミゼアスは客の尻を鞭でなぞる。力は入れず、ただ軽く触れさせるだけの動きを何度か繰り返す。
　口枷をつけた客は言葉を発することは叶わない。ただ荒い息をつき、動きを止めてしまった。興奮してしまったようだ。

「おや？　勝手に止まるなんて、どうしようもない駄馬だね。そんなに鞭が欲しいっていうことかな。じゃあ、たっぷりとお望みのものをあげようね」

　優しげな声でミゼアスは言った。
　その声に客は身を震わせる。その姿は獣が身を震わせるかのようで、動物じみた動作だった。