魔法使いの弟子にしてもらえたけど、自分に師匠は務まらないって言われる

18 主

「調子どう？」

　老いた大木、この山の主の幹に手を当て、シャルプは軽く問いかける。
「……そんな変わんないかぁ」

　【真の者】であるシャルプは、この山に初めに魔法をかけた【真の魔法使い】と同格の力を持っている。
　それはその魔法を完璧に引き継げる事も意味し、こうして昔の【真の者】によって山の主となった老木と、意志疎通も可能になる。

「ごめん、師匠はもうちょっとしてから連れてきたいんだ。ボクがまだ、なんとなく……」

　その先を言いよどむ。
　この場所は、清らかな場所だ。山の生命が集まり流れ出てくる、管理の縁よりも気にかけるべき場所。
　それに、シャルプ自身が逃げ込み助けられた場所でもある。
　呪具の中で死にかけたシャルプは、半ば無意識に強く願った。『魔法使いに会いたい』と。
　それによって引き出された力で空間を飛び越え、この老木の枝先に引っかかった。強い魔力を辿り、着いたのがここだった。
　そしてギニスタにも出会ったのだ。
　──しかし。
　シャルプには、今まだ『ギニスタが死にかけた場所』という思いが残っていた。

「君のせいじゃないのにね。ごめん、ボクがなんか、まだ……怖くて」

　あのひとを失いそうで、怖くて。
　あの日の、ギニスタが大木に手を突き自身を粒子に変えていく光景。それからの、ギニスタを【蘇生】する作業の記憶は、シャルプの中に強く結びつけられて残っている。
　留めた魂がいつ消えてしまうか、もしかしたら自分が消してしまうかも。

（これまでの【管理者の情報】に、そんな事なかったんだもの）

　今までの管理者は誰も、蘇生そんなことはやっていなかった。
　管理者を継いだばかりの、四つの子供が初めて行う試み。失敗したら、自分がギニスタを殺してしまったも同然で。
　それを孤独に、揺らめく魂を隣に、十五年。

「……本当に、成功して良かった……」

　その瞳が潤み、口がひしゃげる。
　その頭上で光と陰を作る煌めく大木の、その枝葉が気遣うように揺れた。

「ありがと。君も優しいんだよなあ」

　その根元に座り込み、シャルプは僅かに口を尖らせる。

「なのにね、他の者達は師匠を悪く言うんだよ」

　死に損ない。
　非力な足手まとい。
　真の者の手を煩わせる。

「そんでそれを受け入れちゃうんだよ……師匠は……」

　はあぁ、と息を吐いて、立てた膝に額をつける。

「とても優しいひとだから……」

　自分を助けてくれた時もそう。
　己の事など二の次で、どこの誰とも分からない子供の命を繋ぎ、「帰すから、家を教えろ」とまで。

（覚えてなかったけど。でも、覚えてても言わなかった。多分）

　魔法使いにもなりたかったけれど、あのひとの傍にいたかった。美しく、優しく、温かなあのひとギニスタの傍に。

「けど分かってくれないんだぁ……ボクの言ってる事……」

　輝く枝葉がさわさわと応える。それにシャルプは苦笑を返した。

「うん……言い方があれなのは、そうなんだけど……」

　なんというか、照れくささがある。
　それに、それを踏まえても、それなりにまっすぐ伝えているつもりではある。

「周りもさぁ、師匠の事認めないしさぁ……」

　今まで立派に、それこそ他の【仮の管理者】よりしっかり仕事をしていたのに。

「力が弱くなったとかいうなら、皆で助け合えば良かったのに」

　嵐の時も、山火事の時も、調査隊とかいう人間の集団がやってきた時だって。

「ぜぇんぶ師匠だけに任せるんだもの」

　ハァァ、と少し重めの溜め息を吐く。
　それを聞いていた幹の光が、流れるように揺らめいた。

「ああ、君のせいじゃないよ。君はここにいる事が大事なんだもの」

　言って、老いてもなお滑らかなその表皮を撫でる。

「なのに……その、ちょっと、ボクも浮かれてたのは自覚してるよ？けどさ」

　シャルプの相談、というより愚痴はその場に染み入っていく。
　巨おおきな老木も、静かにそれを聞いていた。