魔法使いの弟子にしてもらえたけど、自分に師匠は務まらないって言われる

15 シャルプの過去-1

　シャルプも“色混じり”であり、産まれた時から忌み子とされた。

　瞳の上半分が鮮やかな青、下半分は輝く金色。
　どちらか片方だけだったなら、それなりに良い人生が送れたかも知れない。
　それなりに。何故なら領主の妾の子。
　けれど領主はそれ・・を棄てずに、隠し育てた。

『目は気色悪いが、それ以外の見目は良い』

　我が子への愛情などなかった。
　使えそう、とそれだけの考え。もし使えなくとも遊べるだろう、とも。
　赤子の母親、己の妾を物として扱う彼は、赤子も同じ様に扱った。妾の方は、とうの昔に壊れていた。

　そして赤子は、乳母ただ一人に育てられる。
　『シャルプ』と名付けたのは乳母だったが、その辺りは本人にとってどうでも良い。
　何と呼ばれようが変わらない。ここにいるのは二人だけだ。

　填め込み窓には外からも格子が付けられ、そこから見えるのは常緑樹の枝葉だけ。この階がそれなりに高い事だけは察せられた・・・・・。
　扉にも外鍵が付けられ、恐らく二重になっている。見た事は無いがそうだろう・・・・・・・・・・・・と、シャルプは思った。
　扉を開けた際に万が一、自分が隙間から外へ抜け出さないように。

『これ、よんでくれませんか』

　それも特に気にしなかった。
　シャルプには、それよりも夢中になっているものがあった。

『……あら、またこちらを？』

　数ある玩具のうちの一つ。とびきり豪華な装飾絵本。

『はい！』

　そこには【魔法使い】が描かれていた。
　魔法で何でも出来る、優しく、強く素晴らしいひと。ただ「絵が綺麗」と好んでいたそれの、中身も好きになるのにそう時間はかからなかった。
　それを眺めている時だけは、周りの全てが遠くなる。自分の魔法使いに会いに行ける。

　◇◇◇◇◇

　産まれてから四年が過ぎた。
　その頃になると、乳母は幼子に怯えを覚えるようになる。
　流暢に言葉を操り、教えもしない読み書きが出来、計算が出来、なにより。

『？　どうしたんですか？』

　この状況を理解している。
　そしてそれを受け入れている。

『顔色が……』

　外に出ようとしないのは、興味が無いのではなく、出られない事を分かっているからだ。
　父や母という『存在』を知っていても、自分にとっての父母について、一度も口にした事はない。

『……いえ、大丈夫ですよ』

　そして時折、こちらを観察するように静かに見つめてくるその視線。

『……そうですか？』

　災厄をもたらすと言われる『色混じり』の瞳が、自分を捉えるその恐怖。
　四つとは思えない美貌と立ち居振る舞いと、その子供が持つ全てが異様に見えた。
　シャルプにしてみれば、単に手の掛からない子供になろうとしていただけだった。
　そんな話を聞いた領主は、面白い、と半分忘れていた我が子に会いに行く事にした。
　凡そ四年越しの、シャルプにしてみれば初めての父との対面。そして、

『──』

　それ・・を見た領主は言葉を失う。その後困惑が胸に広がった。
　始めはその美しさに目がいった。そして声、言葉。
　その子供は、上流階級の言葉遣いで挨拶をしてきた。
　とても優雅に、ごく自然に礼をする。意味不明に整った動きを。
　そしてその眼。二色の瞳は──浮かべられた笑顔の中、何の揺らぎも見られなかった。

『？』

　首を傾げる動作さえ、空恐ろしく見え始める。

──このまま生かしておけば、いずれ自分は殺される。

　そんな思いすら抱いた。
　今までの、今も重ねている自分の行いが、脳内を駆け巡る。その罪を罰するため、この子供はここに来たのではないか。

『……っ』

　あの狂い女。悪魔を堕として死んでいったか。領主は、目の前の色混じりに悟られぬよう歯噛みした。
　シャルプの母親は、丁度一年前に死んでいた。バルコニーからの転落死だった。
　頭から落ち、頭蓋が砕け、それは酷い有り様だったという。そんな彼女が落ちる前、こう呟いていたとメイドから聞いた。

『帰る』

　と。
　以前はあんなにも美しかったのに、なんという最期。その上、死んでからも煩わしいとは。
　どこまでも理不尽にそんな思いを巡らせながら、領主は別邸を後にした。