カラフルマジック ～恋の呪文は永遠に～

第４章 白野先輩とふたりっきり！

第25話

　わたし、黒江くんに甘えてるのかなあ？　それじゃあイケないんだろうけど……。
　そして、一分も経たないうちに白野先輩がやってきた。

「赤木さん、お待たせ！」
「あっ、いえ……」
「赤木さんの家はどの辺？」
「東地区の二丁目です」
「そう。じゃあ……行こうか」

　歩きはじめる白野先輩。わたしは「はい！」とドギマギしながら駆け出して、白野先輩の横まで行った。
　すると、ごく自然に、白野先輩は車道側に立って。
　あっ、黒江くんと同じだ……。ふたりともイケメンなだけじゃなくて、女の子にやさしいなあ。
　いやいや、ここで黒江くんを思いうかべるのはおかしいよね。ふたりを比較しようとするのはよくないよ。
　黒江くんと出会うまで、男の子とふたりきりで歩くなんていう経験がなかったし、最近のわたしはガラリと状況が変わって、感覚がおかしくなっちゃってるんだ。

　気がつけば、無言が続いていた。
　どうしよう？　なにか話題を……と、必死に会話の糸口を探していたら、白野先輩が先に口を開いた。

「赤木さんは、おとなしいんだね」
「は、はい……。すみません……」

　なんて返していいかわからず、つい謝ったら、白野先輩は笑った。

「謝らなくていいってば。いや、おとなしいのは悪いことじゃないよ。ただ……僕に話しかけてくれる女子って、テンション高い子が多いから新鮮だな……と思ってね」
「ああ……白野先輩は人気ありますから……」
「人気……。僕が……？　そんなことないけどな」

　それは謙遜けんそんしすぎです！

「白野先輩は女子にすっごく人気ありますよ！　憧れている子、たくさんいますから！」

　思わずムキになってしまうわたし。

「あはは。ありがと」

　そのとき、対面から車がやってきた。道が狭いこともあり、白野先輩はぐっと身体をわたしのほうへ寄せて。
　ドキッとして、思わず横を見た。白野先輩は小柄だけど、わたしのほうがずっと小さいから、見上げる形になる。
　車のヘッドライトに照らされた白野先輩の横顔――。
　眩しそうに目を細めつつ、にこやかな笑みをうかべていて……。だけどやっぱり、悲しみが感じられて、どうしようもなく胸の奥が締めつけられるような気持ちになる。

　車が通り過ぎたあと、わたしは思わずたずねていた。

「白野先輩……。なにか悩んでいることはありませんか？」
「…………」

　白野先輩は答えに困ってしまったようだ。
　そりゃそうだよね。いきなりこんなこときかれても……。だけど「笑顔から悲しみが感じられる」というニュアンスを遠回しに伝えようと思ったら、これしかなかった。

「どうして、そんなこと……？」
「あっ、すみません！　ただ……なんとなく……悩んでいるように思えたものですから……」
「悩み……かあ。悩みかどうかはわからないけど……」

　ふふっと笑って、白野先輩は切り出した。

「運命の人に会いたいなって思うよ」
「運命の人……ですか？」
「ほら、女の人がよく言うでしょ。白馬にのった王子さまが迎えにきてくれるはずだって……。僕も同じように、運命の女の子と出会えるはずだって……そんな気がしているんだよね」

　いいなあ。ロマンチック！

「今までに女の子と付き合ったことあるけど、運命は感じなくてね。結局、すぐ別れちゃうんだ。それが悩みといえば悩み……かな」

　ああ、噂は本当だったんだ……と思った。
　白野先輩が校内のかわいい女子と付き合っては、別れて……をくり返していたのは、なんとなく噂で知っていた。
　遠藤くんが「実は裏表がある」と言ったのは、その噂を指してのことなんじゃないかと思う。

　噂を悪く受け取って、「飽きっぽい人」と評する女子もいたけれど、わたしにとっては、あまりに遠い世界のことであり、白野先輩くらいイケメンであれば、そういうこともあるだろうとしか思っていなかった。

「それって、理想が高いってことですか？」

　言ってしまってから、ハッとした。
　すっごく失礼なことを口走ってしまった気がする。でも、一度出た言葉は取り消せない。

「ご、ごめんなさい！　なんだか失礼なことを……」

　あわてて平謝り。白野先輩はふふっと笑って。

「いや、失礼なんかじゃないよ。理想が高い……。そうかもしれないな……って思ってね。運命の人を追い求めるってことは、つまり理想を追い求めるってことだろうしね」

　白野先輩の運命の人って、どんな人だろう？　きっと素敵な女の子だよね。白野先輩の理想にかなうような……。かわいくて、スタイルよくて、明るくて、ハキハキと自分の考えも言えるような……。
　自分にはない要素ばかりが思いうかぶ。

「悩みといえば、もう一つあってね」
「えっ？」
「この顔だよ」

　ええっ！　白野先輩が顔で悩んでるって、一体なぜ……？

「僕の顔って、いつも笑ってるでしょ？」

　ドキリとした。わたしが知りたかったことを、白野先輩に言い当てられた気がしたから。

「……はい。素敵だと思いますけど……」
「ありがとう。でもね、これはこれでつらいんだよ」

　どうしてだろう？　黒江くんなんて、「なにか怒ってる？」ってききたくなるほどクールな表情ばかり。最近は表情をゆるめることも増えたけど、ほほ笑んだり、クスッとする程度。ハッキリと笑った表情って見たことない気がする。

　あ……わたし、また黒江くんのこと思いうかべてる！
　気を取り直して、わたしは白野先輩にたずねた。

「あの……つらいって……？」
「うん。なんて言ったらいいかな。いつもニコニコしてるから、やさしくてイイ人に思われるっていうか……。『なに考えてるかわからない』って言われたこともあるよ。僕だって怒ったりすることはあるんだ。でも、顔に出ないんだよね」

　ああ、それは確かに、つらいかもしれない。