【完結】初恋相手に失恋したので社交から距離を置いて、慎ましく観察眼を磨いていたのですが

番外編 クライド

04. episode-3

「──何です？」

「いや……」

　そう言われ、クライドは自分がずっとアリサの横顔を見ていた事に気がついた。

（顔色が、悪い……）

　理由は知っていた。
　エイダンの恋人を名乗る女が学園に乗り込んできたのだ。
　──本当かどうかは知らない。
　けれどあの気弱そうな男が押し負けた可能性は否めない。相手は学園に乗り込んでくるような女だ、ありえる。
　そんな事態収束に生徒会も尽力しており、今室内にはクライドとアリサだけだ。
　
　件の女は学園の教師が取り押さえ、不審者として警備に引き渡された。けれどアリサやエイダンの名前を敷地内で叫んでいたのだ。醜聞は免れないだろう。
　
「……仕事量が多いのでは、と思ってね」
「あら、お気遣いありがとうございます。ではこれをお願いしますね」

　卒なく答えたつもりだったが、アリサの方が一枚上手だった。
　言うが早いか彼女の書類半分が、自分の机に降ってくる。
　内心でゲッと悲鳴を上げていたが──気付けば自席に戻るアリサの腕を掴んでいた。

「……殿下？」
　驚きに目を見開くアリサの表情を、初めて崩せたとクライドの胸が少しだけすく。けれど急に腕を掴むのは非礼だったと、慌ててその手を引っ込めた。
「その……もっと私を頼っていい」

　視線を泳がせ口にしたのは、正直自分でもイマイチな台詞だった。
　泳がせた視線の先で、アリサが掴まれた腕を摩るのが見えた。

「……ありがとうございます。ですが申し訳ありません。私は誰にも頼りたくないのです」
　そう言うアリサの言葉には、どこか決然とした響きがあった。
「殿下に生徒会に入れて頂いた事は有り難く思っております。自分の力に自信が持てましたから。ですが、私は他者に関わり巻き込まれるのが嫌です。そして自分も巻き込まれたくありません」
　クライドは真っ直ぐにアリサを見上げた。

「だが、私たちは生徒会の仲間だろう？」
「それは、ここだけの仲ですから」
「では言い方を変えようか、私を利用してもいいんだよ」

　その台詞にアリサはフッと鼻を鳴らした。
「殿下……もしかして根に持っていらっしゃいます？　以前私が殿下に女生徒たちを押し付けた事を」
「そうだ、私は既に巻き込まれているんじゃないか？」
　何故か言い募る自分に違和感を覚えるも、不思議と言葉は止まらない。けれど縋るような気持ちで見上げても、アリサの瞳はクライドに何の感情も表さない。
「それでも……」

　珍しく表情を崩し、アリサは微笑んだ。
「これ以上は、ご遠慮下さい」
「……っ」
「それでは私はこれで失礼致します」

　クライドに仕事を押し付け、アリサはさっさと帰って行った。
　ハッと気付いた時にはもう遅く、クライドは山積みになった机に突っ伏し頭を抱えた。

　相手の要望を拒絶する為に、クライドだって笑顔を作る。
　儀礼的で、無機質なものを──
（それなのに……）

　綺麗だと思ってしまった。
　しかも初めての彼女の笑顔が、拒絶の意が込められたものだなんて……

　けれど。
　それで遠慮する令嬢たちとクライドは違う。
　すり抜ける手は掴みたいし、逃げるのなら捉えたい。
　そして頑なな彼女を崩すには、素地を洗い出すしかないのだろう。
　勿論生徒会に任命するにあたり、役員たちの最低限の調査は済んでいる。けれど形式的なのものだけでない、更に詳しい情報が欲しい。

　それがどういう意味を持つのかは、クライド自身、自分の気持ちを含め理解するには充分だった。