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番外編 クライド
03. episode-2
しおりを挟む「──何をしているんだい?」
笑顔で告げたつもりだが、声は自然と低くなった。
クライドの目に見えない圧に震え上がった女子生徒が、一歩二歩と後ずさる。
「ク、クライド殿下……これは、その……」
その後ろで動揺を隠さない女子たちにも一瞥をくれてから、クライドはアリサに向き直った。
「何があったんだ」
全身びしょ濡れで眼鏡がヒビ割れてしまっている。
けれど本人は表情を崩す事もなく、手にした眼鏡に視線を落としていた。
その視線をチラリと女子たちに向け、彼女たちの怯える様を見届けてから、アリサは割れた眼鏡を掛け直しクライドに向き直った。
「何でもありません」
「……っ」
(何でもない事はないだろう……!)
けれどアリサは淡々と続ける。
「これは私の不注意が招いた事ですので」
「……そうなのか?」
自然と眉根が寄り、険しくなった顔を彼女たちに向ければ、その通りとばかりに首を縦に振っている。しかしその助かったとばかりの反応には不快感しかない。納得いかないクライドへ向け、アリサは続けた。
「──ええ、彼女たちは私の不注意をそこで嘲笑っていただけで、無関係です」
「……」
上げといて落としてきた。
いや、上げてもないけど……
「なっ!」
「ちょっと!」
そして動揺に悲鳴をあげる女子たちを放置し、アリサはさっさと立ち去ってしまった。
呆気に取られたままのクライドは置いてきぼりにされてしまい、気付けば残された女生徒たちに囲まれていた。
彼女たちはこれ幸いとばかりに、媚びるような眼差しでクライドに擦り寄る。
「あの、殿下……私たち本当に、そんな事はしていませんから」
「そ、そうです。あの人って目が悪いから、よく見えなかっただけです。直ぐに手を貸さなかったからってあんな風に言うなんて酷いわ」
「本当に。折角心配して差し上げましたのに……クライド殿下はあんな、つっけんどんな方が常に傍にいて息苦しくありませんの? ……その、私で良ければいつでもお手伝いに伺いますから……」
「あら、一人だけ抜け駆けはダメよ」
「そうよ、私の方がお役に立てると思うわ」
きゃいきゃい始まった女子たちの主張に辟易としつつ、クライドは紳士的な作り笑いで応じた。
「そうか、よく分かったよ。私は彼女が心配だから後を追いかける事にしよう。足が竦んで動けない君たちの手を借りるのは申し訳がないから、このままここにいるといい。──それと必要な時に動けない輩では、生徒会の役割はこなせないと思うよ?」
時間惜しさに一息に告げれば、一様に間抜け面が並んだ。そのまま女性徒たちを放置して、クライドはさっさと踵を返す。彼女たちが顔を青褪めさせる頃にはもう、クライドの背はその視界から消えていた。
クライドはムカムカと胸に巣食う不快感に奥歯を噛み締めたが、すぐに口角を上げた。
(痛快だった)
彼女は強かだ。
しかも黙り込むだけ訳でもなく、きっちりとやり返す。しかも自分を利用しようだなんて、なかなかやってくれるじゃないか。
(面白い)
クライドの胸はすき、部下の放った一撃に誇らしい気持ちで満たされた。
◇
生徒会の執務室に着くと困り顔のシェイドが部屋から出てきた。
「……どうかしたのか?」
ビクッと肩を震わせたシェイドは、視線を彷徨わせてから遠慮がちに口を開く。
「その、アリサ嬢が……」
「その件は私も先程目にしたところだ。中で話そう」
「あ! いえ!」
ドアノブに手を掛けるクライドを慌てて止め、シェイドはバリケードのようにドアに張り付いた。
「……何だ?」
眉を顰めるクライドにシェイドは観念したように口を開く。
「えーと、あの……今はその……彼女、着替え中でして……」
「……」
確かにびしょ濡れだったからな。とは思うが……
面白くないのは何故だろう。
見てはいけないものを見てしまったような、そんな顔をしているシェイドに怒りすら湧いてくる。
「なら暫く待とうか」
ドカッと壁に背を預け、クライドは腕を組んだ。
女性の着替えにどれだけ掛かるのか分からないが、早くはないだろう。
そんな事を思っていると、シェイドが上着を着ていない事に気がついた。
「……君、上着はどうした?」
「あ……えーと。アリサ嬢に貸しました……」
「……」
今度は複雑な気持ちが込み上げる。……なんだろうか、これは。
「その、クライド殿下……アリサ嬢は……」
気遣うようなシェイドの眼差しにクライドは息を吐いた。
「……完全に私の監督不行き届きだ。君も強く当たられているらしいじゃないか、申し訳ないな」
「いえ! そんな事は……!」
ブンブンと首を横に振るシェイドを意識から外し、クライドは天井を睨んだ。
(ふん、私が選んだ部下に不満があるとはいい度胸じゃないか。今に見てろよ)
黒い考えに支配されていると、背後からノックの音が響いた。
「お待たせ」
声と共に顔を出したアリサは予備の眼鏡を掛けており、先程よりはいくらかマシになっていた。けれど髪は半乾きでしっとりしてるし、何よりシェイドの上着を羽織ったままだ。
(……さっき貸してやれば良かった)
気付かなかった自分に苛立ちを覚える。
「ウォーカー令息、悪いんだけどこの上着、借りて帰ってもいいかしら」
シェイドの上着を指し、アリサは首を傾げた。
「かまいませんよ、上着は予備がありますから」
快諾するシェイドに謝意を伝え、アリサは変わらぬ様子でクライドに向き直る。
「殿下も先程はすみませんでした」
衒いのない青色の瞳を見つめ返し、クライドは小さく笑った。
「気にしなくていい。それより、いつもあんな事があるのか?」
クライドが見たのは、びしょ濡れのアリサが女生徒たちに囲まれているところからだ。それ以前は分からないが、どうせくだらない嫌がらせをしてたのだろう。
確かにアリサは口が悪い。本人に原因もあるだろう。だが自分が生徒会に抜擢したのもあの一因だと思えば気にもなる。
成績優秀で案外面倒見もいいのに、残念な毒舌に加え無愛想。
(もう少し上手く立ち回ればいいものを……)
クライドは内心で溜息を吐いた。
「いえ……あれは初めてですね」
相変わらず表情を崩さないまま、アリサは首を横に振った。
「ですのでお気になさらず。一過性のものですので」
そしてクライドに依存しない。
「……」
だからクライドはにっこりと笑った。
「そうか、私の部下たちは心強いな。頼もしい事この上ない」
しかし笑顔で吐いた言葉とは裏腹に、内心では不思議と苛立ちを覚えていた。
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