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残す日々
しおりを挟む光が消失した室内。
そこに言葉もなく呆然と立っていた者たちは、やがて一人、また一人と我に返って辺りを見回した。
先ほどまでここにいた筈のカルセイランの姿はもはやない。
彼は、既に転移先の村に移動したのだ。
「・・・残すところあと4日。あれは必ず戻って来る」
国王トルストフが重い沈黙を破った。
「うかうかとはしておれぬ。あの女が消えた後、我らは乱れた国政を立て直さねばならん」
「・・・そうですな」
ジークヴァインが頷いた。
「大混乱になるだろう。あの女が好き勝手にいじくり回した人事も、政策も、適当に入れ替えた人間も全て、可能な限り正していかねばならない」
「恐れながら国王陛下、ミネルヴァリハ王国との約束も残っておりますよ」
アルパクシャドが口を挟む。
「ああ分かっている。やる事は山積みだ」
その遣り取りに、アウンゼンは大袈裟に肩を竦めてみせた。
「やれやれ。私自身は国に帰るだけですが、相当に大変な仕事が待っている様ですね。この国の方々にとっては」
「その通りだ。きっと大変な騒ぎになるだろう。それこそ眠る暇もないくらいにな」
トルストフは隣で涙ぐむ妃の肩をそっと抱き寄せた。
「何も心配はいらぬ。カルセイランが必ず事を治めて戻って来てくれるからな」
「・・・そうですとも。あの方ならば必ず」
皆は口々に希望を告げる。
「ええきっと」
何度も何度も。
まるで己に言い聞かせるように。
「・・・退屈だわ」
ヴァルハリラは、ぽつりと呟いた。
ここ数日は思いつくままに遊んでいたのだが、大体の事をやり尽くして時間を持て余すようになっていた。
「カルセイランさまは、次はいつ抱いてくださるかしらね」
あの夜のことを思い出し、そんな言葉がぽろりと溢れる。
思い出すだけで笑ってしまう。
ずっと勃たなかったかと思えば、ある夜、急に抱いてきて。
あんなに忙しなく終わったセックスは初めてだ。
この調子で次の夜も、と思ったけれど、忙しい様で時間がなかなか取れなくて。
「そしたら今度は公務で出かけちゃうんですもの」
いくら王太子の仕事が忙しいからって、こんなに妻を放っておいていい筈がない。
まあいいわ。今は我慢してあげる。
もうタイムリミットはないんだもの。焦る必要はない。
これから先、私たちはずっと一緒にいられるのだから。
精算の日が来るのが待ち遠しくて堪らない。
ヴァルハリラは、テーブルの傍に積まれた請求書の束に手を伸ばす。
ここ数日、浮かれた気分のままに買い漁った品々に対する請求書だ。
無造作に一枚掴むと、内容を改めることなく下にサラサラと署名をする。
面倒だからと字を学ばなかったヴァルハリラが唯一書ける文字、それが自分の名前だ。
「・・・やっぱりつまらないわ」
だがニ、三枚に署名すると、それだけで飽きてしまってソファに寄りかかる。
「カルセイランさまは手に入れた。彼から精も注いでもらった。妃の地位も手に入れたし、皆がわたくしの言うことを聞いてくれるわ。服も、お菓子も、宝石も、欲しいものはなんでも手に入れられる」
目を瞑り、あれこれと思案する。
「そうね・・・まだ叶ってない願いと言ったら、あと一つくらいかしら」
眼裏に銀色の髪が浮かび、腹の底から苛烈な怒りが湧き上がる。
「早く死んでくれないかしらね。目障りで仕方ないわ」
ああ、本当に。
あの女だけは、どれだけ憎んでも憎み足りない。
兵士たちに八つ裂きにされる程度じゃ生温すぎる。
一瞬で終わってしまう苦痛なんて何の懲罰にもならないのだから。
苦しんで、苦しんで、苦しみぬいて、それでも永遠に苦しみが終わらないような、そんな罰があれば良いのに。
私のカルセイランさまを奪おうとした女だもの。
それくらいしないとね。
ああでも。
本当につまらない。
何かしないとやってられない。
アレは呼んでも出てこないし。
「いつもなら、呼べば直ぐに出て来るのに」
もう条件を満たしたから、先に清算してもいいと思って、名前を呼んでみたけれど。
どこかに行ってるのかしら。
「・・・サルトゥリアヌス」
昨日も一昨日も呼んだ名前を、もう一度、鏡に向かって呼んでみる。
だが何も起こらない。
空気も揺れない。
鏡面も波立たない。
「本当おかしいわね。どうしてかしら」
その後も、何度も何度も呼んでみた。
だが結局、最後までサルトゥリアヌスが現れることはなかった。
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