正しい悪役令嬢の育て方

第二十三話 ヒロイン襲来③

　ミリシアの発言は少しばかり奇妙だ。転入してきたばかりでブラドと面識はないはずなのに、なぜフレイムソードのことを知っている？
　それに、「この時点で」という台詞は、まるでこの先の出来事を把握しているかのような言い回しだ。

（いや、まさかね）

　私は脳裏をかすめた可能性を打ち消すと、すぐさま踵を返した。ここまで先手を取られたのだ。となると、私が次に向かうべき場所は……。

「ブラド、ありがと！　急用思い出したから、またね！」

「お、おいシエザ！」

　ブラドの虚をつかれたような声をその場に残し、私は走り出した。庭園を抜け、校舎に飛び込み、鐘楼の階段を一段とばしで駆け上っていく。

　鐘室に着いた頃には、私の心臓はバクバクと早鐘を打ち、呼吸も荒く肺が押しつぶされたかのようだった。
　膝に手をついてゼェゼェいっていると、

「シエザ、大丈夫？」

　と、ルフォートが側に寄り添ってくれる。やはりここでシルフたちと戯れていたらしい。

「ちょっとまってね。すぐ楽になるから。……風の息吹よ疾く走れ、悪しき痣を吹き消し癒やせ。シルフブレス！」

　ルフォートの魔法によって呼吸が一気に楽になった。シルフブレスには本来、毒や麻痺といった状態異常を回復してくれるものだが、呼吸困難といった症状にも効果があるらしい。

　私はふぅと一つ深呼吸したあと、すぐさまルフォートの両肩をガシッと掴み、前後に揺するようにして詰問する。

「ここにミリシア来なかった！？　来たんでしょ！？」

「ひっ！　転入生ならさっきまでいたけど……」

「やっぱり！　もうまだるっこしいことは抜きにして率直に聞くけど、彼女のこと好きになった！？」

「そ、そんなことはないよ！　だってボクは、その……君のことが……」

「ミリシアのこと好きになってないのね！？　よし、ヒロイン補正っていってもそんなに強力じゃないってことね！
　それじゃあどんなこと話したか教えて！　できるだけ詳しく！」

　矢継ぎ早の質問にルフォートはたじろぐが、すぐさま明瞭な答えを返してきた。

「どんなって、会話らしい会話も交わしてないよ。なにか様子が変で、すぐ帰っていったから」

「様子が変って、どんなふうに！？」

「さっきのシエザみたいに、すごい勢いでここまで駆け上がってきたんだ。それで息も切れぎれになってたから、シルフブレスをかけて癒やしてあげたんだよ。
　そしたらすごい形相で、『だから何であんたも特殊スキル使えるようになってんの！？　あたしとのイベント未消化でしょ！？』とか何とか言って、そのまま帰っていったんだ」

　……んんん～？
　これはもう可能性というレベルの話ではなく、確定情報なのではないか。

　悪役令嬢の取り巻きらしく、ミリシアの足を陰ながら引っ張ろうと目論んでいたが、事情が変わった。ミリシアの素性が私の想像通りであるなら、ここは直接話をつけたほうがいいように思う。

「行動は早いほうがいいわ。ルフォート、邪魔したわね。私もう行くから」

「行くってどこへ？　もう教室に戻らないと授業始まっちゃうよ？」

　そんなルフォートの忠告を置き去りにして、私は飛ぶように階段を駆け下りたのだった。