守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ。金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

日埜和なこ

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第七章　海洋都市マーラモード

7-4　鏡に魔法を刻んだのは誰だ？

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　火蜥蜴の石サラマンドライトの用意が出来るまで、しばしの日常が訪れた。

　ビオラは店のカウンターで鏡を片手に、そこに描かれる魔法陣を書き写す日々だ。
　丘の下に住んでいる村人が訪れた時は、慌ててノートを持って店の奥に引っ込んだり俺の後ろに隠れたりと、引っ込み思案という設定を順守している。その姿は、なかなかに面白く、俺は笑いたくなるのを必死にこらえていた。

　今日も笑いをこらえていると、困っていると思われたらしく、来店した客に心配される始末だ。

「ビオラちゃんは本当に引っ込み思案なのね」
「それで学校に馴染めなくて、うちに来たんだと」
「そう言うことかい。でも、アドルフはまだ戻らないんだろ？」
「一切連絡もないな」
「あんた、一人で教えられんのかい？」
「まぁ……ありがたいことに、それなりに懐いてはくれたから、何とかなると思うよ」
　
　心配そうに俺の後ろ、自宅に繋がるドアを見た丘の下の住人は、用意した魔法薬の軟膏を受け取った。

「手伝えることがあれば、声をかけておくれよ」
「ありがとな」

　気を遣う客に手を振って送り出すと、やっと店に静かさが戻った。昼もすぎれば客足が遠のくのはいつものことだ。
　さて、今日は早々と店仕舞いにしよう。
　カウンターを出ようとすると、ドアを開けてビオラがひょこっと顔を出した。

「村人はお人好しばかりじゃの。妾の心配を口にしていたのは、さっきで何人じゃ？」
「十人、か？」
「十二人じゃったな。それと、思っていた以上に、お主の仕事は地味じゃの」
「そうか？」

　カウンターを出ると、ビオラもついてきた。
　
「ほとんどが薬の販売じゃったろ。そんなのは薬師に任せておけばよかろう」
「あぁ、あれは魔術師の作る魔法薬だ。薬師のとは違って──」
「魔法薬とは何じゃ？」
「何って……五百年前にはなかったのか？」

　入り口に出している立て看板を閉じ、入り口には閉店の掛札を下げながら聞き返すと、ビオラは興味津々な顔で何度も頷いていた。これは、教えろと言っているんだろう。

「あれは薬草の効能を抽出したものに、物質化した回復魔法を加えているんだ。手間がかかるから、やってる魔術師は少ないけど、効能は抜群ばつぐんだ」
「回復魔法を物質化とは初めて聞いたぞ！　どのようにやるのじゃ？」
「……その説明は、また今度にしよう。今日は鏡の話がしたいって言ってただろう？」

　立て看板を持って部屋に入ると、少し残念そうな顔をしながらビオラは「そうじゃが」と口籠った。暴食の魔女と呼ばれていただけあって、基本的には、魔法に対する探求心も強いみたいだな。

「この時代の魔法は、五百年前とは違うのじゃ。面白くて仕方がない。色々片付いたら、もっと教えてたもれ！」
「それは構わないが……そういや、師匠の研究ノートも見ていたな」
「うむ。ラスの師匠はまっこと面白い！　いつか会ってみたいの」
「……いつ帰ってくるのやら」

　自宅に戻りながら思い出した師匠の暢気のんきな顔に、堪らずため息をこぼした。
　リビングに入ると、シルバが定位置の布張りの長椅子でくつろいでいた。そのすぐ傍に腰を下ろしたビオラは、テーブルに封印の鏡を置き、ノートを広げた。そこにはびっしりと古代魔術言語エンシェント・ソーサリーが書かれている。

「この三日間、この鏡に書かれたものを全て書き出してみたのじゃ」
「俺もノートに書き出してたけど？」
「当然あると思っておったが、この目で確認したくての」
「で、確認して分かったことはあるのか？」

　向かいの長椅子に腰を下ろし、ノートを覗き込みながら尋ねた。

「うむ……この魔法陣を組んだ者を妾わらわは知っておる」
「知ってるなら、解除のきっかけも掴みやすいじゃないか！」

　眉間にしわを寄せるビオラの表情は気になったが、そんなことよりも、魔術師が判明することに気持ちが昂たかぶった。もしも、魔術師が特定できるなら願ったりだ。

　魔法陣に綴られる魔法の言葉というのは、術者が魔術を発動をするための作業工程ロードマップのようなものだ。書き方に基本的な様式や言語は存在するが、そこを守れば自由なものだ。
　水を呼ぶ魔法の基本は井戸を掘ったり、地水から噴き出すイメージを言語化するのが基本だが、それを無視して水道の蛇口をひねるイメージを言語化したなんて話を聞いたこともある。暴論になるが、結果、魔法が発動されれば良いわけだ。
　
「解除のきっかけの……」
「術者が分かれば、解読しやすいってのが常識だろう」
「あの人は何を考えているのか分からんからの……時として、全く関係ないことを魔法陣に描くのじゃ」
「まったく関係ないって、それで発動するわけがないだろう！」
「不思議なことに、発動するのじゃ。彼女の中では筋道が立っているのじゃろう」

　深いため息をつくビオラは、ノートを指さした。

「石のない五つの魔法陣、ラスも解読したであろう。あれは何が書かれておった？」
「ベースは四季の移ろいを使った時の流れを示すものだろうな。だけど五つ目がある。四季なら四つだろ？　その五つ目の意味が分からなかったから、俺は無理やり解除に踏み切ったんだ」
「時の流れと言う読みは、当たらずとも遠からずじゃが……あれは時の流れを止める魔法ではない」
「はぁ！？　じゃあ、なんだって言うんだよ」

　てっきり、複数の時を止める魔法が重ねられているものだと思っていた俺は、根本的に違うと突きつけられたも同じで、思考が止まった。

「あそこに書かれているのは、花の種の撒まき方と育て方じゃな」
「……花？」

　真剣な表情のビオラの言葉に反し、俺の頭の中に花が咲いた。

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