守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ。金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

第三章 幼き魔女

3-7 冷静でいられるか！ 今のビオラに魔女の力はない。

　目覚めた場所がジョリーの店だと気づくのに、十数秒かかった。首を巡らせ、壁に掲げてある格言の額縁に見覚えがあった。
　
　“安易な近道を選ぶな。地道に積み重ねよ。行動し、考え、修正する。それが最良の道だ。”

　ジョリーの曾祖父が残した言葉だったか。
　それを目にして、ここが店の裏にある事務所の一室だと分かった。
　気怠い体を起こした俺は頭を抱え、なぜ自分がここで寝ていたのか思い出そうとした。その時、店舗に通じるドアが開いた。

「起きたのか？」
「ジョリー……やっぱり、お前の店か」
「おう。とんだ災難だったな」
「災難……」

　何のことだろうかと記憶を辿たどろうとし、腫れぼったく感じる頬に触れた。瞬間、パーキングで気を失ったことを思い出した。たしか、誰かに殴られて──
　慌てて部屋を見回すが、ビオラの姿がない。

「──ビオラ！　ビオラはどこだ！」

　かけられていた薄い毛布をはねのけ、立ち上がった俺は勢いそのままでジョリーの胸ぐらを掴んだ。
　ジョリーの目が驚きに見開かれた。

「ジョリー！　俺と一緒に、子どもがいたはずだ！」
「お、おう……」
「どこにいる！？」
「どこって、それは……」

　口籠るジョリーを見て、よからぬ考えが脳裏を横切った。
　どこかで鏡の封印解除の話が漏れ、ダグラスの弟ウィニーを推す派閥がビオラを連れ去ったのではないか。今のビオラでは抗あらがうことは出来ないだろう。
　迂闊うかつだったと焦りが込み上げ、ジョリーを突き飛ばした俺は部屋を出ようと一歩、踏み出した。
　
「おい、ラス。落ち着けよ」
「落ち着いてられるか！　俺のバイクはどこだ！」

　これが落ち着いていられるか。
　もしも、ウィニー派の連中が力のないビオラを暴食の魔女だと信じていたら、殺されてもおかしくない。魔力が戻らない状態では逃げ出すことも無理だろう。
　それに、これではダグラスにビオラを引き渡すどころか、彼らの家督争いに巻き込まれる道しか残されないじゃないか。

「何を騒いでおるのじゃ？」

　ジョリーを睨みつけていた俺は聞き覚えのある声に反応し、勢いよく振り返った。視線を下げ、そこに棒付きキャンディロリポップ片手に佇たたずむビオラを見た。

「……ビオラ」
「起きたのか。まったく、女子おなごの平手を二回うけた程度で気を失うとは、情けないの」

　変わらぬ生意気な口調で笑ったビオラは、ぱくんっとキャンディを咥くわえた。
　緊張が一気に解け、その場にしゃがみ込んだ俺は前髪をかき乱して大きく息を吐いた。

「ビオラちゃん、そっちにいっちゃ……」

　もう一人、聞き覚えのある声が響いた。
　顔を上げるとリアナと視線が合い、彼女は顔を真っ青に染めた。

「ご……ごめんなさい！　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさーい！」

　何回繰り返せば気が済むのか。リアナは頭を下げて叫んだ。
　何のことかと一瞬思ったが、生意気に笑うビオラの顔を見て思い出した。
　そうだ。パーキングで気を失う前、リアナに二発目の平手をくらわされて気を失ったんだ。
　
「リアナが迷惑をかけたな」
「預かっているお嬢さんだって知らなくて……あたし、勘違いしちゃって！」
「……預かっている……勘違い？」
　
　なんの話か分からず眉を顰ひそめてビオラを見ると、得意げな顔を向けられる。その表情から察するに、暴食の魔女を名乗るようなことをせず、上手いこと説明したようだ。
　
「長いこと付き合いが続いてる貴族の爺さんの孫なんだって？」
「教えてくれれば良かったのに！」
「せっかくマーラモード観光に来たというに、爺様は急に仕事だと言っての！」
「……あ、あぁ、そうだな。で、少し預かることになったんだ」
「せっかく、可愛い孫との旅行だというに、薄情な爺様じゃ！」

　可愛いらしく怒るふりをしたビオラは俺の腕にしがみつく。すると、リアナの頬がぴくりと引きつった。

「じゃが、爺様のおかげでラスと買い物が出来たのじゃ。悪くはないの」
「ねぇ……ラスはもう少し休んだ方が良いと思うの！　ビオラちゃんは、あたしと向こうで一緒に遊ぼう。ね？」
「いや、もう大丈夫だ。用事もあるし、そう長居は……」
「ラス！　海はまだか？」

　目を瞬しばたたかせて、ビオラは顔を覗き込んできた。
　嫌な視線を感じた。その先には、不服そうに唇を尖らせるリアナがいて、彼女は俺にしがみつくビオラを見ている。子どもに嫉妬するなよ。

　ビオラもビオラだ。いくら見た目が幼女だからと、子・ど・も・の・ふ・り・をして必要以上に絡むな。それを見たリアナがさらに眉間にシワを寄せているのは、分かっているだろうに。
　この状況を楽しんでいるとしたら、根性悪すぎだろう。
　こっちの身にもなれ。そう言いたくなる気持ちを押し込め、俺はおもむろに立ち上がった。

「……そうだったな。少し、待ってくれるか？」
「しょうがないの。また美味いものを食べさせてくれるなら良いぞ」
「分かった。考えとく」

　適当に受け流し、ちらりとジョリーを見た。
　首を傾げたジョリーはリアナに、奥にあった菓子を出してビオラと食べるよう言うと、二人を部屋から出した。
　部屋に静けさが戻った。
　ため息をつくと、ジョリーは俺を呼んだ。

「ラス、何か頼みごとか？」
「察しが良くて助かるよ」
「リアナが迷惑をかけたし、少しなら聞いてやるぜ」
「俺の工房が吹っ飛んだ」
「あー、工房がね……はぁ？！」

　さすがに驚いたジョリーは、顔を引きつらせて声を上げた。その大きな口は、顎が外れんばかりにあんぐりと開かれていた。