守銭奴魔術師と暴食の魔女～俺が信じるのは金だけだ。金のためなら、伝説の悪女も守ってみせる～

第一章 守銭奴魔術師の日常

1-4 魔術絡みの騒動はさっさと片付けるに越したことはない

　仰のけ反った子どもの手には、まだナイフが握られて震えている。その顔は困惑と恐怖に歪んでいて、赤くなった自分の手に向けられている。
　取り落としたと思ったのに、なぜ。と言っているようだ。
　子どもはナイフを自分の意思で握っているんじゃない、放せないのだ。

「……魔術絡みって事か」
　
　理解できた。あのナイフは間違いなく魔術で強化されているか、何かが封じられている。所謂いわゆる、魔剣の類たぐいだ。
　切っ先が一瞬、青く煌きらめいた。
　振り下ろされた刃を避けた時に巻きあがる風が冷たく頬に当たる。
　初夏の夕暮れに、こんな冷たい風が生まれるはずはない。

「水か……っ！」
　
　魔力の流れを感じ、子どもの様子を探った。
　荒い息を吐き、細い足をがくがくと震わせている。どう見たって正常じゃない。あのナイフの膨大な魔力に振り回され、立っているのもやっとだろう。

　そうと分かれば、今度は遠慮なくいかせてもらう。
　さっさと手放させなければ、小僧の命すら削られかねないからな。
　握られているナイフ目がけて、もう一発、強打を繰り出した。今度は、練り上げた俺の魔力を叩き込むのも忘れずにだ。
　杖から発せられた輝きが子どもの指の隙間から入り込み、力業ちからわざよろしく指を開かせてナイフをむしり取る。
　一瞬のことだ。当然、誰の目にも、一連の動きは見えてはいないだろう。それなりの魔術師なら、見えたかもしれないけどな。

　悲鳴を上げた子どもが道端に蹲うずくまった。
　骨にひびが入ったかもしれない。その姿を横目に、俺は転がるナイフを踏みつけた。足の裏からびしびしと嫌な魔力を感じる。それはまるで冷気の塊かたまりのようで、デカい氷塊ひょうかいを踏みつけているようだった。
　間違いなく、俺の足元で何かが暴れている。
　ビシビシと感じる魔力の波動に、思わず口元を引きつらせずにはいられない。
　どこのどいつだ。こんな危険な代物を素人のガキに持たせたのは。
　
「おい、ナイフこいつは誰にもらった？」
「お前なんかと話すことはない！」
「俺はあるんだよ。こんな物騒なもん、ガキに持たせる下衆げす野郎やろうは誰だ！」

　声を張り上げると、子どもはびくりと肩を震わせた。
　しばらくの沈黙ののち、周囲で様子を伺っていた顔馴染みたちが寄ってきた。

「今日は何の騒ぎなんだ？」
「その子がどうしたって言うんだ」
「仇とかなんとか言ってたけど……お前、何やったんだ？」

　怪訝けげんそうな言葉と視線が、蹲る子どもに向けられる。
　遠巻きに見る大人たちが気に入らないのか、子どもは噛みつかんばかりの勢いで振り返り、憎々しそうな眼差しを向けてきた。
　おいおい、襲われたのは俺だぜ。
　そりゃ、このガキの指が一本か二本は折れてるかもしれないが──

「ラス、何ごとだい？」
「婆さん……」

　顔馴染みに詰め寄られていた俺に声をかけたのは、果物が残る手押し車カートを止めた婆さんだった。
　もうすぐ夕暮れだ。露店を閉じた婆さんは帰り道の途中だったのだろう。
　引き車カートが路肩に止められる。
　子どもに寄り添った婆さんは自分のスカーフを解き、涙にぬれる顔を拭うと、俺に厳しい眼差しを向けてくる。
　警戒していた子どもだったが、婆さんの顔を見たとたんに、憎しみが宿っていた瞳を、驚きに染めた。

　ますます、俺が悪者に見えるのは、気のせいだろうか。