【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第4章 たいせつな人を守りたい

149 あと数歩の距離

　


　気持ち早足で石の廊下を行く。
　あちこちに慌ただしく行き交う魔法師や兵士、騎士の姿がある中で、俺はやけに心臓がどきどきしていた。

　マークが大怪我をした、その動揺が残っているのかもしれない。
　守られているからと安心してどこか油断していた、そのツケが出た自責の念もある。
　同時に、何重にも危険がないように護りを施しても、決して安全な場所じゃないということ。毎日無事に顔を合わせそばに居られるのは、決して当たり前じゃないってこと。

　魔法があって。
　危険な魔物がいて。
　現代日本のようなライフラインなんかなくて。
　それなのに危険なんてどこか他人事のように思っていた。
　今、死はすぐにそばにある異世界に居るのだと改めて自覚して、どこか怯えている俺がいる。それを顔に出すのは悔しくて、平気なフリをしているだけで。

　ヴァンに会いたい。

　ヴァンに抱きしめられて、安心したい。

　しっかりしなくてはと思いながら、俺はそんなに強い人間じゃないことも自覚している。
　会った瞬間に泣いてしまうかもしれないと思いながら、そんな情けない顔を見せても構わないからヴァンの腕が欲しい。

「リク様、その階段を上ればすぐです」
「うん」

　数歩前を行くチャールズの声に頷き返した。
　廊下の窓から見える眺めが、見慣れた景色になる。
　朝日が昇る直前。空の星は光に飲み込まれ掻き消えていく。背中を守るように歩調を合わせる、ザックの腕が温かい。
　何も言わなくても、俺の気持ちを感じ取っていのかもしれない。

　ザックこそ、弟の姿を目にして平気でいられるはずがない。今も……マークのそばに付いていたいはずだ。

「ザック……俺がヴァンと会った後は――」
「何も言わないでください」

　警戒心を最大限に上げているザックは、低い声で答える。

「俺たちの務めはリク様をお護りすることです。少なくとも、この大結界再構築を終えて、無事にベネルクの街に戻るまでは……」
「……うん」
「リク様はただ、アーヴァイン様のことだけをお考え下さい」

　強い意志をにじませた声に俺は頷き返す。
　時々こちらを振り返り、ちゃんと着いてきているか確認するチャールズに顔を向け、俺は早足のままに先へと進む。




　言われた階段を上りきったそこは、中央に儀式の祭壇を備えた屋上庭園のように広いテラスだ。補助の魔法師たちに囲まれた一段高い場所で、三人の結界術師が儀式を取り行っている。
　響き渡る呪文は六夜目の終わりを告げるもので、今夜も無事に乗り越えたのだとわかった。

「ヴァン……」

　何かトラブルでもあったのか、険しい顔のヴァンが隣に立つ騎士、ナジームさんに宥なだめられるようにして肩を叩かれている。
　深いため息をつく姿。
　緊迫した空気はあっても、そこにヴァンの姿があるだけで俺の肩の力が抜けた。

　俺の全てをさらけ出して投げ出しても、受け止めてくれる人。
　何度も「守るよ」と、繰り返し呟いて、異世界から身一つで迷い込んだ俺を受け入れてくれた。俺が残りの人生全てを捧げても返しきれないぐらい、愛情をそそいでくれた。
　その人が、ナジームさんの声で俺の方を向いた。

　朝日が昇る明るい空の下、穏やかな風がクリームイエローの短い髪を揺らす。
　新緑のように綺麗な緑の瞳。何度見ても目を奪われるほどに美しい、俺の大好きな人と視線が合うと、心から安堵する笑顔が返った。

「リク……」

　声は届かなくても、俺の名前を呟いたのが唇の動きで分かった。
　距離にして二メートルか三メートルほど。
　あと数歩の距離で俺は手を上げ、返す。息をつく。
　俺は半歩前にいたチャールズに顔を向けた。

「案内、ありがとう」
「いいえ」

　にっこりと、微笑み返す。
　それに頷いて、すぐ後ろにいるザックを振り仰いだ。

「行こう」
「はい」

　まだ緊張を解かない護衛に俺は苦笑してから、ヴァンの方へと踏み出す、その瞬間、後ろの方で叫び声が上がった。
　思わず振り返る。
　反射的にザックは、俺を背中に庇うようにして後ろを向いた。その大きな背に遮られて何が起こったのかは見えない。見えなくても、喚き騒ぐ声に、兵士か誰か……錯乱したように暴れているのだと分かった。

「何……？」

　思わず呟いた、俺の耳元で呪文が囁かれた。

「姿惑わせ、偽り、隠す……迷混沌石ロストカオス……」





　瞬間、ぐにゃり、と視線が歪んだ。
　チャールズの口の端を上げた微笑みが眼に映る。

　あぁ……これは、ダメだ。

　ここで……意識を手放しては、絶対にダメだ……と。思うのに……世界が遠くなっていく。
　瞼が落ちていく。
　その寸前、ヴァンの方を向いた。
　緑の瞳の視線は、俺の後方――騒ぎの方を向いている。

「ヴァ、ン……」

　手を伸ばす。

　その指は……ヴァンに、届かなかった。