【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第2章 届かない背中と指の距離

47 手合わせの誘い

　


　ジャスパーのお父さん、レイクさんから、ヴァンは自由に動けるようになるまで十日はかかると聞いていた。
　起き上がれるようになるだけでも、そのぐらいの日数が必要なのだろう……。そう思っていたのに、ジャスパーによる調整や治療を受け、言いつけ通りベッドで大人しくしていたヴァンは、十日後にはすっかり体調を整え日常生活に戻っていた。
　俺を心配させたことでヴァンなりに反省したのだろうと、想像以上に早い回復を目にしたジャスパーが驚くぐらいに。

「今日はゲイブのところに行くのだろう？」

　朝から窓を全開にして風を流す季節。
　元の世界のような湿気の無い夏の朝は、気温のわりに過ごしやすいように感じる。それでも暑いことには変わりない朝食後に、ヴァンが声をかけてきた。
　ここずっとヴァンの世話の為に、ゲイブのところに顔を出していなかった。
　自主練もサボっていたから身体もなまっていると思う。
　ヴァンの回復を聞きつけたゲイブが、久々に顔を出しにおいでとジャスパー経由で声をかけられたのが昨日のこと。ヴァンを一人置いて外出していいものかと迷っていたところで、「行っておいで」とヴァンが声をかけてくれた。

「もう少ししたら、迎えに来るはずだよ」
「護衛……兄弟なんだって？」
「うん、ザックとマーク。兄のザックは俺と同い年で、弟は二つ下。けど……なんか体格では全然負けてて、最初見た時マークも年上だと思った。すっごくいい人たちなんだ！　いろいろ気を使ってくれて、俺の訓練にもずっと付き合ってくれてさ」

　俺のことを「リク様」と呼ぶ。それがまだどうしても慣れなくて、早く「リク」と呼び捨てにしてくれたらいいのにな……なんて思う。

「ふぅん……ずいぶん、仲良くなったんだね」
「気が合うっていうのかな。楽しいよ」
「んん……」
「どうしたの？」

　珍しくヴァンが考え込むような表情を見せている。

「何か用があるならゲイブのところに行くの……また別の日に変えるよ。どうしてもってわけでもないんだし」
「いや、そうじゃないよ」

　ヴァンが微笑んで答える。

「僕もすっかり身体がなまっているだろうから、久々に汗を流そうかと思ってね。同行しても構わないかな？　リクの護衛にも、ちゃんと、挨拶をしたい」
「えっ……ヴァンも一緒に来てくれるの⁉」
「嫌じゃない？　保護者同伴なんて」
「嫌じゃないよ！　嫌なわけないじゃないか！　やった！」
「リクの雄姿が見られるかな？」

　あ……それは、無理だと思う。

「まだ型らしい型は習っていないんだ。筋肉も体力も無くて体幹バランスも悪いって。今まで運動してきていなかったから、もう、基礎の体づくりばっかり」
「基礎は大切だ。基礎無く型を覚えようとしても怪我をする」
「うん」

　基礎が嫌なわけじゃない。ヴァンが言うのだから、なおさら大切なのだと気合いを入れて出かける準備をする。
　なのに……ヴァンが一緒というだけで、気分が浮足立っていく。どうしよう。
　だって、いつぶりだろう。
　大結界の準備やらなにやらで、二人で出かけたのは俺の誕生日前――二ヶ月以上前のように思う。今日は二人きりってわけじゃないけれど、ずっと一日、一緒にいられるっていうだけで、嬉しすぎる。

　間もなく到着したジョーンズ兄弟は、突然のヴァンの同行にすごく驚いて、見ていておかしいぐらいに緊張していた。マークなんて、右手と右足が同時に出ているぐらい。
　それは二人だけじゃなく、ギルドの訓練場に居た他の人たちも同じだった。
　いつもは気楽に「リク！」と声をかけてくるのに、皆、ヴァンの顔を見たとたんに、びしっと背中が伸びて「三大結界術師アーヴァイン様」とか「アーヴァイン卿」と囁きあいながら遠巻きに見ている。
　変らない態度は、ゲイブと古参のメンバーくらいだ。

「やっと復活したわね、ヴァン」
「ゲイブ。留守の間は、リクの世話をかけた」
「あら、珍しく殊勝しゅしょうなことね。リクはとってもいい子にしていたわよ」
「いろいろ聞いているよ」

　ちらり、と俺を見る目が優しい。
　俺は何だか、誇らしい気分になる。

「で、今日は保護者として、可愛い子の参観かしら？」
「いや……」

　そう言って、薄手の上着を脱いで爽やかに笑う。

「僕もすっかり身体が鈍ってしまったから、少し動こうと思ってね。誰か手合わせしてくれる人はいないかと」
「久々なら、あまりあまり無理しないほうがいいんじゃない？」
「もちろん無理はしないよ。リクも心配するし。軽く合わせられる相手がいいな」

　ぐるりと遠巻きに眺めている人たちを見渡す。
　見渡して、視線は俺の護衛として側に立っていたジョーンズ兄弟の方に向いた。

「どうかな？」
「えっ！？」

　素っ頓狂な声を上げたのは弟マーク。
　そりゃあそうだろう。誰もが一目置く大魔法使いに、練習とはいえ手合わせの声をかけられたのだから。マークは顔を引きつらせて下がる。腰が引けている。
　その横で、一歩前に出たのは兄ザックだった。
　今までにない気合いを入れた真剣な表情で、真っ直ぐにヴァンを見返している。

「お受けします」
「そう、嬉しいな」

　にっこりとヴァンが微笑んだ。
　そばで見ていたゲイブが、面白そうなことになってきたと笑って見せる。

「リク、ヴァンのムキになるところが、見られるかも知れないわよ」


　ムキにって……え？　これ、軽い、ただの手合わせ、だよね？
　なんだか空気が張り詰めたような……緊迫した感じになってきているの、気のせい？