ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第四章

4-14

　近隣の村を目指し街道を歩くラディッシュ達――

　パストリス、ターナップ、ニプル、カドウィード、ハクサンが前を歩き、後列で、ラディッシュとドロプウォートがキーメとスプライツを間に挟んで手を繋ぎ歩く。
　何だかんだと言いつつ、このスタイルが定着しつつある中、ラディッシュがおもむろに、

「そぅ言えば、この国に入ってから汚染獣の気配がしない気がする……」

　同意の感想を抱いたドロプウォートも、
「確かにそうですわね……しかも「騒乱の地」とまで言われながら、キーメとスプライツは現に「村から砦」まで来れた訳ですし」
　彼との間で並び歩く幼子二人に視線を移すと、見られた二人は、

『『？』』

　天使の様な笑顔で見つめ返し、その愛らしい眼差しに、

「はぅ！」

　ハートを射抜かれ、

「可愛すぎですわぁ♪」

　すっかり「親バカ」と化した彼女ののろけに仲間たちが苦笑していると、珍しくハクサンが、
「アルブル国は天世から「武器開発」を一任されてるくらい「攻撃に重きを置いた国」だから要所要所に兵を置いていてね、汚染獣なんて発見されようモノなら即座に排除。ただねぇ～、そのせいで軍事費がかさんで、税金が他国より高いのが「玉にキズ」なんだけどねぇ～」
　博識である一端をのぞかせ、

「「「「「「…………」」」」」」

　各々思う所はあったが、黙って話を聞いていると、

『『ムラなぉ♪』』

　キーメとスプライツが誰より先に声を上げ、進行方向を指差した。
　ハクサンの言った通り、街道から村への入り口には他国では目にしなかった「兵士が門番」として立っていたが、逆に兵士が常駐しているが故なのか、村の外周にはカルニヴァ国で見たような「頑強な壁」などが無くオープンスタイルで、畑とも地続きな様相。

　一見すると平和ボケとも取られ兼ねない光景ではあったが、その実「来るなら来てみろ」との裏返しでもあった。
　とは言え、今のラディッシュ達はそれどころではなかった。
　徐々に近づく、村の入り口を警護する兵士二人を前に、

（（（（（（問題児（ハクサン）を連れて、第二の関門……））））））

　内心ヒヤヒヤ。
　しかし、入村を躊躇っている場合ではないのも、また事実。
　キーメとスプライツを一刻も早く親元へ帰してあげる為にも、村内にある警備隊駐在施設に向かわなければならなかったから。
動揺を気取られないよう、平静を装い、

「「「「「「…………」」」」」」

　村の入り口に近づくラディッシュ達。
　その一方で、大人たちの不安など「別次元の知らぬ話」と、ニコニコ顔したキーメとスプライツを連れて。
　すると案の定と言うか、当たり前と言うべきか、

『『止まれぇ！』』

　毅然とした声で行く手を塞がれ、

（（（（（（来たかぁ……））））））

　心の何処かで「捕縛までは止む無し」と諦めかけたが、行く手を塞いだ兵士二人は、
「「ハクサン様ではありませんかぁ！」」
　意外にも急に温和な口調に変わってラディッシュ達を見回し、

「っと、言う事は勇者様の御一行ですね」
「どうぞ御通り下さい」

　恭しく頭を下げて道を開け、
「ありがとう、警備のお仕事、お疲れ様ね♪」
　笑顔を見せるハクサンに、

「「勿体ない御言葉、痛み入ります！」」

　門兵二人はビシッと背筋を伸ばした。
　従順な姿勢を見せる二人を横目に、先陣切って歩き始めた彼は、すぐさま立ち止まって振り返り、

「じゃあみんな行こうか♪」

　いつもの「頼り甲斐の無い姿」からは想像もつかない、その頼もしき姿に、

「「「「「「…………」」」」」」

　呆気に取られるラディッシュ達。
（僕たち、つい忘れちゃうけど……この人って……）
　普通レベルのイケメンスマイルで前髪をたなびかせる彼を見つめ、

（（（（（（一応は「百人の天世人」の序列一位……））））））

　褒めているのか、けなしているのか分からない、そんな感想を抱いていると、

『『パパ！　ママ！　いくなぉ♪』』

　天使な笑顔のキーメとスプライツに二人は手を引かれ、
「そっ、そうだね♪」
「でっ、ですわねぇ♪」
　我に返ると、

「じゃあみんな！　無事に「何事も無かった」から、安心して村に入ろうか♪」

　ラディッシュの声掛けに、幼子二人を含む仲間たちは、

「「「「「「「「さぁんせぇーーー♪」」」」」」」」

　笑顔の同意を上げ、

「ちょ、ラディ！　ソレどう言う意味ぃ？！　みんなも何なのぉ、その反応は！」

　いつも通りの顔に戻って不服を上げるハクサンに、笑いが起きた。