巫女と勇気の八大地獄巡り

それも罪悪感？

７－４３

　俺も音星も半ば早歩きで、下り坂を降りていくと、広い空間にでた。

「あれ？　ここは？　また坂道だ」
「ええ、それにしても、とても広いところですね」

　俺たちは、そこで坂道を進んでいくと遥か向こう側に、巨大な扉がそびえ立っているのを見つけた。

　その扉の両側には、恐ろしい形相の大きな鬼の銅像が二つ置かれてあった。

　鬼の銅像は、どうやら右が青い色の身体をしていて、左は赤い色の身体をしていた。扉よりも大きな二つの鬼の銅像は、両腕を上げ、扉を通って行く大勢の死者たちに向かって、威嚇しているような何かに怒っているような姿勢をしていた。

　俺は扉へと、妹を探しながら慎重に歩いて行った。
　終始。絶え間ない死者たちの群れに混じって、弥生がどこかにいるはずだと俺は目を皿のようにしていた。

　だけど結局、弥生は見つからずじまいだった。

　とうとう、俺たちは大勢の死者たちに混じって扉をくぐってしまった。中は真っ暗闇だった。鬼か獣かの咆哮が周囲に木霊している。今更だけど、もう戻れないし、やっぱり生身で地獄にいるのは、とても怖いや。

　俺は音星の手を強く握った。

「音星。さあ、先へ行こう……う？！」
「はい……あら？」

　突然、地面が抜けて、いや、最初から地面なんてなかったんだ。

　俺と音星は大勢の死者たちと共に、遥か遠くの真っ赤な地面へと吸い込まれるように落ちていった。
　
　落ちる。

　落ちる。

　落ちる……。

　俺たちは、どこまでも大叫喚地獄へ落ちた。

　灰色の雲が俺と音星の周りをまとわりついていた。殊の外。雲の中はひんやりと寒かった。

　ビュー、ビュー、と鳴る。激しい風の音を聞きながら、しばらく落下すると、ようやく雲が晴れてきた。

　けれども、真っ赤になっている地面はまだ遥か下にあった。

　落ちる。

　落ちる……。

　ふと、俺は思った……。

「俺たちは、どこへ落ちればいいんだ？　このまま地上へ激突したら、どう考えたって助からないぞ……」

　隣を一緒に落下している音星は気を失っているのか、終始目を閉じている。そこで、俺は音星の身体をかばってやることにした。

　がっしりと、音星の頭部から抱き寄せると、落下する速度が早まった。俺は両目をカッと見開き遥か下方の大地を見つめた。