幽霊横丁へいらっしゃい～バスを降りるとそこは幽霊たちが住む町でした～

【第四章】楽しい宴会

５

　気が付くと、あかりは声を上げて泣いていた。
それまで耐えてきた想いが一気に溢れ出して止まらない。
誰もあかりを信じてくれようとはしなかったのだ。
お父さんも、おばあちゃんも、友達も先生も、誰も本当のあかりを見てくれようとはしない。

　でも、お母さんだけは特別だった。いつでも、あかりの味方でいてくれた。
そんなお母さんがずっと傍にいてくれたから、あかりは辛くても耐えられた。
お母さんの姿が見えなくなった時、あかりの胸にぽっかりと穴が開いた気がした。
お母さんを捜さなくちゃ、とそれだけを考えてここまでやって来た。

　一人で出かけたことなんて、今まで一度だってない。
　怖くて寂しくて、どれだけ心細かったか。
　何度も同じ質問をしては、期待した応えは得られず、黒猫の冷たい言葉に傷つきながらも、涙を堪えてここまで来たのは、全てお母さんにもう一度会うためだ。

「どうしたんだい、お嬢ちゃん」

「大丈夫？　迷子になったのかえ？」

　周りにいた他の幽霊たちがあかりの周りに集まってくる。
　狐の子とおじさんは、おろおろとした様子で、どうしてよいのかわからない。

「おい、その子供を黙らせろ。うるさいったらありゃしない！」

「どうして、その子は泣いてるの？」

「お母さぁ～ん、おかぁさぁ～ん……」

　泣き止まないあかりを見て、狐目の女は、扇を手に舞を踊って見せた。
とっくり男は、再び腹を出して踊り出す。
三味線や小太鼓を持った演奏家たちは、踊りに合わせて楽しい音楽を奏でる。

　それでも、あかりは泣きやまない。

　次第に、周りにいた者達にも、あかりの悲しみが広がり、泣き出す者が現れた。
お母さんを呼んで泣く小さな女の子を見て、その場にいた誰もが切なさに胸を痛めた。
女将も前垂れで目元を拭っている。

　すると、みんなの泣き声に驚いたあかりが顔を上げた。

「どうして、みんな泣いてるの？」

「お嬢ちゃんが可哀想でかわいそうで……」

「つい、もらい泣きしちゃったよ」

「辛いだろうに」

　涙の大合唱が始まった。演奏家たちは、悲しい旋律を奏ではじめる。

♪～
　死んだら終わりさ　何もかも
　会いたい人にも会えないし
　やりたいことも　何もない
　命あっての物種さ
　死んだら終わりさ　何もかも
～♪

「みんな泣かないで。もうあたし、泣かないから」

　ぐいっと涙を拭うと、今度は、あかりが皆を励まそうとした。

「それじゃあ、笑っておくれ。お嬢ちゃんの笑顔を見せておくれ。
　そうしたら、私達も笑える」

　皆がじっと見つめる中、あかりは、無理矢理笑って見せた。
　でも、それがあまりにも変な顔だったので、皆ぷっと吹き出した。

「なんだい、そりゃあ変な顔だねぇ！」

「それじゃ、ただの我慢大会だよ！」

　辺りにどっと笑いの渦が巻き起こる。
狐目の女は、明るい舞を、とっくり男は、楽しい腹芸を踊る。
演奏家たちは、楽しい曲を奏で、皆で歌いはじめた。

♪～
　死んだら終わりと言うけれど
　俺たちゃここに　生きている
　やりたいことも　ないけれど
　命なくても　なんとかなるさ
　死んだら終わりと　言わないで
～♪

狐の子も、音楽に合わせて箸で茶碗を叩いている。
怖い顔をしていたおじさんも、笑顔で手拍子を合わせる。
いつしかあかりも声を上げて笑っていた。
もう誰も泣いている人はいない。

しくしくしく……

そこへ、ただ一人泣いている女がいた。