【後日談追加】男の僕が聖女として呼び出されるなんて、召喚失敗じゃないですか？

第五章 黎明

非情と温情の狭間で

　袋小路に迷い込み、このままでは誰一人助かることはできないと、心が折れそうになる。
　僕にもっと力があれば。──リディアンを前にしても非情になれれば。

　縋るような目を向けるリディアンを、蔑ろにはできない。
　でも、マティアスの業を引き受けてエイノックを離れなければ、数日を置かずに王都にピクスが蔓延する。

　一体どうしたらいい？
　僕は、どこへ向かえばいいんだ。

　嵐の中で航路を見失った船のようなものだ。
　この難破船に、誰かを乗せたところで、共倒れは必至だ。
　誰一人、助かりはしない。

　弱い自分に忸怩たる思いを抱いていると、不意に空が明るくなった。
　コスタスが昇るのはまだ先で、何の光なのかと目を細めて光源を見る。

　途端に、マティアスがよろめき、地面へと落ちて来た。

「いけないっ！」

　このままでは地上に叩きつけられると能力を使おうとすると、その前にマティアスの身体がふわりと浮き、地面にそっと下ろされた。

「マティアス様……っ」

　スティーナもまた、火球を使って地上に降り、へたりこんで座るマティアスの傍に膝を突く。

「何の騒ぎだ」

　光源から聞こえてきたのは、深く重いバリトンだ。
　威厳を感じるその声に、僕はハッとした。

　まさか、遠く離れたペアータ岬のことを、察知されるとは思いも寄らなかった。

「……ドルイダス王」

　バルツァールが名前を呼ぶと、光はゆっくりと収束し、その姿を目で捉えられるようになる。
　なぜここに現れたのか。
　たとえペアータ岬のことがわかったとしても、王なら放置すると思っていた。
　勝手に諍いを起こせばいい。結果が出てから行動する。
　そんなスタンスなのだろうと。
　王ほどに非情に振舞える人はいない、と認識していた。

　僕は王を見つめたまま、頭を下げることも忘れて立ち竦んでいた。
　隣に立つリディアンも、僕を抱き締めて動こうとしない。

　王は、地面にくずおれるマティアスに近付き、数歩離れたところで足を止めた。

「マティアス。残念だ」

　マティアスの肩がピクリと動いたが、顔を上げることはない。
　完全に脱力して、もはや先程までの勢いもなかった。
　魔力を完全に使い果たしたということもあるだろうけど。
　ここまで来たら、もう言い逃れはできない。
　すべてを諦めてしまったように見える。

　王は、マティアスを見下ろし、王錫を地面にドンと打ち付けた。

「申し開きはあるか？」
「……ございません」
「では、わかるであろう」

　それは、王からの断罪であり、極刑の言い渡しだ。

　王は許さない。誰にも庇うことはできない。
　ここでマティアスが追放となるのであれば、まだ罪は軽いと言えるほどだ。
　国を危険に晒し、更に言えば王暗殺を企てたことにさえなる。

　マティアスは項垂れたままで、誰もがその成り行きを見守るしかない。
　その時だ。地面に膝を突き、マティアスの隣に蹲っていたスティーナが声を上げた。

「もう、王にとって要らないというのなら、わたくしにください」

　切羽詰まっていながらも、凛とした美しい声で言う。
　王に向けられた顔には決意が現れていて、認められないのなら殺されても構わないと瞳が語っている。

「祖国も、父母も、わたくしはサガンになると同時に、すべてこの国に捧げました。ですから、今度は、わたくしにマティアス王子をください」
「……スティーナ」

　思いも寄らない言葉だ。
　スティーナの愛がそれほどに真直ぐに、マティアスに向かっていたなんて。
　僕は、見誤っていた。こんなに深い情愛を、マティアスに対してスティーナが持ち合わせていると思っていなかった。

　王は、スティーナを見つめ、片眉を動かした。
　まさか、スティーナまで処罰するつもりなのか。
　僕が、今まさに止めに入ろうとしていると、王は周囲を手で制した。
　僕だけじゃない。リディアンやバルツァールさえも、王の前に立ちはだかろうとしたようだ。
　王は、僕たちすべてをたった一挙動で抑え、おもむろに口を開く。

「マティアス、お前が選べ。わしからの最後の温情だ」

　そして、マティアスの肩を王錫で一つ打つ。

「この国に留まって処刑されるか、能力をすべて明け渡してこの地を去るか。──選べ」

　思ってもみない言葉だ。
　誰もが動けないまま、マティアスを窺った。

　いち早く動いたのは、スティーナだ。
　マティアスの顔を覗き込み、地面についた手に手を重ねる。
　指先の震えを、僕でさえも見ることができた。
　触れられているマティアスが、感じ取れないわけがない。

　マティアスへの温情。
　言葉通り、最後のチャンスだろう。
　どうか、スティーナの言葉が届きますように。
　決して、愚かな選択をしませんように。

　心の底から願い、祈っていると、マティアスはゆっくりと顔を上げた。
　そして、涙と土に汚れた顔で王を見た。

「王よ。感謝いたします。私は、エイノック国を去ります」

　スティーナの身体が小刻みに打ち震え、赤い瞳から大粒の涙が溢れる。
　僕は、マティアスの言葉を噛み締めると共に、自分の使命を悟った。
　マティアスが決意したということは、次は僕の番だ。

「よかろう。──ナカモト」

　王は、マティアスの言葉に頷いた後、予想通り僕の名前を呼んだ。

　ついにこの瞬間が来た。
　僕は前に進み出て、膝を突いて頭を下げてから、一動作で立ち上がった。
　マティアスに近付き、その能力を奪おうと魔力を高める。
　王の決定となれば、リディアンだって簡単には逆らえない。
　それなら、今この瞬間に、すべてを終わらせてしまおう。
　だがそこで、王は僕の予測に反した命を下した。

「転移門を開け。行き先は、ユデトカタン。スティーナも同罪とする」

　転移門を開く？
　スティーナを同罪とするということは、二人をユデトカタンに転移させるということなんだろうけれど。
　それでは、元凶であるマティアスの能力はどうなるのか。
　この黒い靄を纏ったままでは、ユデトカタンが危うくなるのではないのか。
　それとも、エイノックさえ守れれば、王は良しとするのか。

　王の真意がわからずに戸惑いを覚えていると、王はマントを翻す。

「マティアスの能力は、わしが奪う」

　僕は呆気に取られて、身動きできなくなった。
　王が奪う？　王にも転移の能力があると？
　そんなこと、今まで聞いたことがない。
　それに、王を見た時に、転移の文字は出ていなかったはずだ。

「恐らく、この時を見越して、わしに能力を転移させたのだろう。アデラは、そういう女だった」

　王の虹色に見えた光。
　あれは、王自身の力だけではなく、アデラフィールド王妃から受け継いだ能力でもあったのか。

　僕ではなく、王が引き受けるというのなら、王自身が危うくなる。
　僕が躊躇っている間に、王はマティアスの頭に手を置いた。

「わしは、恐らくこの日のために生き永らえてきたのだ。そう思わんか？　マティアスよ」

　最後に名前を呼んだ声は、未だかつてないほどに優しげだった。
　王は、非情な人間ではなかったのか。
　僕が見てきた王は、勝手に思い描いてきた人物像とは、何だったのか。

　王の身体が輝きを増し、土埃が巻き上がる。
　竜巻のように空に向かって渦が吹き荒れる中、王はマティアスの能力を自分の身体へと転移させた。

　マティアスを覆っていた黒い靄が晴れていき、ノイズが除去される。
　それと同時に、身体に溢れていた魔力がすべて剝ぎ取られて行く。
　風がすべて収まり、王の身体から光が失われる。

「行け、マティアス。さらばだ」

　僕は、そこで転移門を開くべく、両腕を広げた。
　大きく息を吸い、空中に門を作り出していく。
　これまでも、バルツァールとの訓練で何度も試していたけれど、こうして他者を送るために開くとなると、また違う感慨を覚えた。

　紫紺の光に縁取られた門が現れ、同色の扉が大きく開かれる。
　さっと冷たい風が吹き込んで、潮の香りがした。
　ユデトカタンの王都。ケナジー諸島との境目にある港口。
　僕が何度も地図で確認して試してきたその位置に、転移門が開いた。

　スティーナがマティアスを抱き締めると、赤い球体が二人を包む。
　スティーナの能力で作り出した火球の中で、二人は頭を下げた。

「ありがとうございます」

　涙声の思念が僕の脳内にも届く。
　そして、火球に覆われた二人が転移門の向こうへと消えていった。
　姿が見えなくなったところで、音もなく扉が閉まり、門が掻き消える。

　僕はホッとして息を吐き、そこで膝から崩れ落ちた。

「タカトっ」

　身体を地面に打ち付ける寸前に、僕は支えられて、抱き締められた。
　急速に身体から熱が消えていき、浅い呼吸しかできなくなる。

　もしかしたら、これでリディアンとはお別れなんだろうか。
　そう思ってしまうくらいに、寒く苦しい。
　まるで、深い海の底に沈んでいっているようだ。

「心配ない。魔力切れだ」

　額に手を置かれ、バルツァールの声が耳に届いた。

「治療の仕方は、わかるな。リディアン」
「──もちろんだ」

　僕が聞き取れたのはそこまでだ。
　抱き上げられて、どこかへ運ばれている途中で、僕は意識を保てなくなった。